Match de meilleur deuxième de la Ligue américaine de baseball 2014

La rencontre oppose les deux clubs de la Ligue américaine de baseball qualifiés pour les éliminatoires sans être champions de leur division. Le perdant de la rencontre est éliminé et le vainqueur passe en Séries de divisions.

Les Royals de Kansas City mettent fin en 2014 à ce qui était la plus longue disette du baseball majeur en se qualifiant pour leurs premières séries éliminatoires en 29 ans[3]. Avec leur meilleure performance en saison régulière depuis 1989[3], ils prennent le second rang de la division Centrale de la Ligue américaine avec 89 victoires et 73 défaites, concédant par un seul match le titre de section aux Tigers de Détroit[4]. Derniers du baseball pour les coups de circuit et les buts-sur-balles soutirés à l'adversaire[5] - [6], les Royals maîtrisent en revanche l'art d'empêcher leurs opposants de marquer. La tâche de leurs rivaux est particulièrement difficile en fin de rencontre, lorsque les releveurs Kelvin Herrera (moyenne de points mérités de 1,41), Wade Davis (1,00) et Greg Holland (1,44) se succèdent au monticule[7]. les Royals ont en 2014 remporté 64 matchs sur 69 lorsqu'ils mènent au score en début de 7^e manche[8].

En 2014, les Athletics d'Oakland marquent 157 points de plus que leurs adversaires[9], la meilleure performance des majeures[10], mais un ralentissement de l'offensive en deuxième moitié de saison cause leur chute au classement[11]. Avec 88 victoires et 74 défaites, les A's jouent en éliminatoires pour la 3^e année de suite[12] et se qualifient comme meilleurs deuxièmes après avoir terminé 10 matchs derrière les Angels de Los Angeles dans la division Ouest de la Ligue américaine[4].

Les Royals ont remporté 5 des 7 parties entre les deux équipes en saison régulière 2014[13]. Les deux seules victoires des A's sur les Royals ont été remportées avec Jon Lester comme lanceur partant[14]. Kansas City n'a jamais battu Oakland en éliminatoires : lors de leur premier affrontement en 1981, les A's avaient gagné les 3 matchs de la Série de division.

Mardi 30 septembre 2014 au Kauffman Stadium, Kansas City, Missouri.

Il s'agit du premier match éliminatoire présenté au Kauffman Stadium de Kansas City, autrefois appelé Royals Stadium, depuis un 7^e match de Série mondiale le 27 octobre 1985[14]. Brandon Moss mène l'attaque des A's avec deux circuits et 5 points produits, un record de franchise pour un match éliminatoire[15]. C'est lui qui ouvre la marque avec un circuit de deux points aux dépens de James Shields dès le premier tour au bâton. Les Royals répliquent avec un point en fin de première manche contre Jon Lester puis deux autres en 3^e reprise, un simple d'Eric Hosmer plaçant Kansas City en avant 3-2. En 6^e manche, Moss redonne l'avance aux A's avec son second circuit, un coup de 3 points contre Yordano Ventura, et Oakland inscrit 5 points au total pour porter le score à 7-3.

Un coup sûr de Salvador Pérez fait gagner Kansas City en 12^e manche.

Les Royals changent l'allure de la rencontre en fin de 8^e manche grâce à 3 points, puis ils créent l'égalité en fin de 9^e sur un ballon-sacrifice de Nori Aoki qui fait marquer Jarrod Dyson. L'égalité de 7-7 persiste jusqu'en début de 12^e manche, où Oakland prend les devants 8-7 sur le simple d'Alberto Callaspo. Mais en fin de 12^e, Kansas City crée l'égalité à nouveau : après un retrait, Eric Hosmer frappe une balle loin au champ centre-gauche, où deux voltigeurs entrent en collision[16], permettant au joueur des Royals d'étirer son coup sûr en triple. Puis Christian Colón commet une frappe peu élégante : un Baltimore chop[16] - [17], c'est-à-dire une balle qui ricoche sur le marbre et rebondit si haut que les joueurs d'avant-champ d'Oakland n'ont jamais le temps de la récupérer à temps pour retirer Colón au premier but, ni d'empêcher Hosmer de marquer[18]. Colón vole le deuxième but lorsque Derek Norris, des A's, échappe un lancer commandé à l'extérieur dans le but précis de le surprendre[19] - [20], puis marque le point de la victoire pour Kansas City sur un coup sûr de Salvador Pérez, qui contre le lanceur Jason Hammel frappe la balle le long de la ligne du champ gauche, tout juste sous le gant du joueur de troisième but des A's, Josh Donaldson[21].

• Résultats des matchs de meilleurs deuxièmes des années précédentes.

Les séries éliminatoires 2014 de la Ligue majeure de baseball :

• Match de meilleur deuxième de la Ligue nationale de baseball 2014
• Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball 2014
• Séries de divisions de la Ligue nationale de baseball 2014
• Série de championnat de la Ligue américaine de baseball 2014
• Série de championnat de la Ligue nationale de baseball 2014
• Série mondiale 2014