Série de championnat de la Ligue nationale de baseball 2004

Roy Oswalt connaît en 2004 une première saison de 20 victoires.

Roger Clemens remporte le trophée Cy Young en 2004.

Puissance offensive qui domine la Ligue nationale pour les points marqués et les coups sûrs en saison régulière 2004[1], les Cardinals de Saint-Louis remportent le championnat de la division Centrale avec 105 victoires contre 57 défaites, la meilleure fiche de tout le baseball. Ce n'est qu'une victoire de moins que leur record de franchise établi en 1942 et il s'agit de leur meilleure saison depuis 1944, alors qu'ils avaient également remporté 105 matchs[2]. Les Cardinals effectuent un retour en éliminatoires après avoir raté la qualification en 2003 et remportent trois victoires contre une la série de première ronde qui les oppose aux Dodgers de Los Angeles, champions de la section Ouest avec 93 gains et 69 revers.

Les Astros de Houston terminent second dans la division Centrale, loin derrière les Cardinals qui les devancent de 13 parties au dernier jour de la saison régulière, mais avec un dossier victoires-défaites fort respectable de 92-70. Opposés en Série de divisions aux toujours dangereux Braves d'Atlanta (96-66), une fois plus champions dans l'Est, Houston l'emporte dans la limite de cinq parties pour passer en Série de championnats face à leurs rivaux de division.

Les Cardinals sont menés à l'attaque par Albert Pujols, auteur de 46 circuits et 123 points produits durant une saison où il mène tout le baseball majeur pour le total de buts (389) pour une seconde année consécutive. Les Astros ne sont pas en reste avec cinq joueurs ayant claqué au moins 20 longues balles durant l'année, Lance Berkman ayant été le meneur avec 30, et un solide personnel de lanceurs partants dirigés par Roy Oswalt et Roger Clemens, vainqueurs de 20 et 18 parties respectivement en 2004. Obtenu sur le marché des agents libres avant le début de la saison 2004, Clemens remporte d'ailleurs cette année-là le trophée Cy Young du meilleur lanceur de la Ligue nationale, alors que son collègue Oswalt termine troisième du vote tenu pour décerner cette prestigieuse récompense[3].

Houston, qui n'a jamais joué en Série mondiale avant 2005, accède en 2004 à la Série de championnat pour la troisième fois seulement en 43 années d'existence, et pour la première fois depuis 1986[4].

Albert Pujols.

La vedette des Cardinals de Saint-Louis, Albert Pujols, est nommé joueur par excellence de la Série de championnat 2004 de la Ligue nationale de baseball. Il affiche durant la série de sept matchs contre Houston une moyenne au bâton de ,500 grâce à 14 coups sûrs en 28 présences officielles à la plaque. Avec six coups sûrs de plus d'un but (deux doubles et quatre coups de circuit), sa moyenne de puissance s'élève à 1,000. Pujols produit dix points et en marque neuf. Il reçoit aussi quatre buts-sur-balles, ce qui hausse son pourcentage de présence sur les buts à ,563[5].

Dans le deuxième match de la série, il frappe un circuit en solo en fin de huitième manche pour briser une égalité de 4-4 et donner une avance d'un point aux Cardinals, qui l'emporte 6-4 avec le circuit que Scott Rolen claque immédiatement après Pujols. Dans l'ultime match de la série, son double contre Roger Clemens fait marquer Roger Cedeño pour niveller la marque, et Pujols croise lui-même le marbre sur le circuit de Rolen qui donne définitivement l'avance à Saint-Louis.

• Série de championnat de la Ligue américaine de baseball 2004
• Série mondiale 2004

• Sommaires des matchs des séries éliminatoires 2004 sur retrosheet.org.
• Sommaires des matchs de la Série de championnat de la Ligue nationale 2004 sur Baseball-Reference.com.