Série de championnat de la Ligue nationale de baseball 1999

Chipper Jones.

Auteurs d'un record de franchise de 106 victoires durant la saison 1998, les Braves d'Atlanta mènent le baseball majeur en 1999 avec 103 gains, contre seulement 59 défaites. Ils enlèvent le titre de la section Est de la Ligue nationale pour le huitième de leur série record de 14 titres de section consécutifs. Les Mets de New York prennent le deuxième rang de cette même division, avec six parties et demi de retard sur les Braves, et doivent disputer un match-suicide aux Reds de Cincinnati au terme de la saison régulière pour gagner, grâce à une victoire de 5-0, la qualification comme meilleur deuxième et passer en séries éliminatoires. Les Mets affichent en 1999 un dossier victoires-défaites de 97-66.

Opposés aux dangereux Diamondbacks de l'Arizona, champions de la division Ouest et auteurs d'un dossier record de 100-62, le meilleur de leur jeune histoire, les Mets triomphent trois parties gagnées à une en Série de divisions pour accéder à leur première Série de championnat depuis 1998. De leur côté, les Braves gagnent trois parties à une leur Série de division face aux champions de la section Centrale, les Astros de Houston (97-65 en saison régulière).

Les deux clubs sont adversaires en éliminatoires pour la première fois que le club new-yorkais de 1969, surnommé The Miracle Mets, avait battu Atlanta trois parties à zéro[1] dans la toute première Série de championnat de la Ligue nationale.

Atlanta atteint au moins la Série de championnat pour la huitième année consécutive, et la saison 2000 verra cette séquence prendre fin par une élimination rapide au premier tour. Les Braves ont atteint au moins la finale de la Ligue nationale chaque automne de 1991 à 1999, en excluant la saison 1994 où une grève des joueurs avait provoqué l'annulation complète des séries éliminatoires. De 1991 à 1993, le champion de division passait automatiquement en Série de championnat puisque les Séries de divisions n'ont commencé à être disputée qu'en 1995.

La série entre les deux rivaux de division fut animée. À la fin septembre, dans une série d'affrontements de saison régulière au Shea Stadium de New York où les Braves enlèverent deux matchs sur trois, Chipper Jones, d'Atlanta, s'en prit à un spectateur qui l'injuriait. Il commenta après la partie les chances des Mets de se qualifier pour les séries en déclarant : « Maintenant les fans des Mets peuvent rentrer à la maison et enfiler leur t-shirt des Yankees[2]. » À l'approche de la Série de championnat, le manager des Mets, Bobby Valentine, donna la réplique en avertissant les Braves qu'ils devraient être préparés à « jouer contre des fantômes », puisque ceux-ci les donnaient pour morts dix jours plus tôt[3].

Sur le terrain, le stoppeur vedette des Braves, John Rocker, eut maille à partir avec les supporters des Mets lors des matchs disputés à New York. Harcelé par des spectateurs, Rocker les provoqua en crachant ou grimaçant[4] en leur direction et en leur faisant des doigts d'honneur. Durant l'hiver suivant, Sports Illustrated publia une interview avec Rocker qui fit grand bruit, où le lanceur tenait nombre de propos racistes et homophobes tout en déversant son fiel contre la ville de New York et les partisans des Mets, qu'il traita de « dégénérés[5] ». La guerre entre Rocker et les fans des Mets se poursuivit durant la saison suivante, alors que la police de New York dut recourir à l'escouade antiémeute lors d'un match Mets-Braves au stade Shea[6].

Le receveur Eddie Pérez des Braves d'Atlanta est nommé joueur par excellence de la Série de championnat 1999 de la Ligue nationale. Il maintient une moyenne au bâton de ,500 dans cette série avec 10 coups sûrs en 20, deux circuits et cinq points produits. Ses deux doubles lui donnent un total de quatre coups sûrs de plus d'un but contre les Mets et une moyenne de puissance de ,900[7].

• Série de championnat de la Ligue américaine de baseball 1999
• Série mondiale 1999

• Sommaires des matchs des séries éliminatoires 1999 sur retrosheet.org.
• Sommaires des matchs de la Série de championnat de la Ligue nationale 1999 sur Baseball-Reference.com.