Rivalités de la LNH

À l'époque des « six équipes originales », les équipes se rencontraient bien plus souvent qu'actuellement et les rencontres étaient souvent minées par des rivalités entre les joueurs. Les effectifs des équipes n'évoluant alors pas beaucoup les rivalités entre joueurs et équipes avaient la vie longue. Les rivalités les plus fortes étaient entre :

• Blackhawks de Chicago - Red Wings de Détroit
• Red Wings de Détroit - Maple Leafs de Toronto
• Maple Leafs de Toronto - Canadiens de Montréal
• Canadiens de Montréal - Bruins de Boston
• Bruins de Boston - Rangers de New York

Les Flyers de Philadelphie et les Rangers de New York se sont rencontrés à dix reprises au cours des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec l'avantage pour les Flyers (6 séries gagnées).

Les Rangers se sont mis en 1973-1974 sur le chemin des Broad Street Bullies vainqueurs après coup de la Coupe Stanley. La série entre les deux équipes dura sept matchs et les Rangers provoquèrent leur propre perte en subissant une pénalité pour surnombre alors que leur gardien rejoignait le banc pour faire rentrer un joueur supplémentaire.

En 1986, les Rangers éliminent au premier tour des séries les Flyers alors que ces derniers sont finalistes de la Coupe Stanley en 1985 et 1987.

Les deux équipes se rencontrent ensuite lors des séries de 1995 et de 1997, les deux séries tournant à l'avantage des Flyers. En 1995, les Rangers, champions en titre, se font écraser 4 matchs à 0 par leurs rivaux au second tour. En 1997, les deux équipes s'opposent en finale de la conférence Est et les Flyers la remportent 4 matchs à 1. Ce fut la dernière fois que les Rangers accédèrent aux séries avant la saison 2005-2006 de la LNH et le dernier match de séries de Wayne Gretzky et de Mark Messier de leur histoire de joueur.

Un autre sujet de rivalité entre les deux équipes date de 1992 et concerne les droits pour avoir Eric Lindros et enfin le transfert de ce même Lindros des Flyers aux Rangers en 2001.

La rivalité entre les Devils et les Flyers remonte à leur première rencontre en séries en 1995 alors que les Devils éliminent les Flyers en finale de la conférence est 4 matchs à 2.

Les deux équipes se retrouvent en 2000 encore une fois lors de la série finale de la conférence. Les Flyers dominent les Devils 3 matchs à 1 mais se font remonter en perdant 2 matchs dans leur patinoire à Philadelphie. Au cours du match n^o 7, qui est le dernier match de Lindros sous les couleurs des Flyers, celui-ci reçoit une mise en échec puissante de Scott Stevens qui lui cause un traumatisme crânien. Les Devils battront finalement les Flyers puis les Stars de Dallas et gagneront la Coupe Stanley.

Il faut attendre les séries de 2004 pour voir les Flyers l'emporter sur les Devils, champions en titre, sur le score de 4 à 1 au premier tour des séries.

La rivalité est d'autant plus présente dans le New Jersey où le nord de l'État supporte les Devils alors que les Flyers ont le soutien du sud du New Jersey.

Malgré l'avantage en faveur des Devils dans les séries éliminatoires sur les Rangers depuis les années 1990, les trois premières confrontations tournèrent toutes en faveur des Rangers. La première confrontation eu lieu au printemps 1992 alors que les Rangers champion de la saison régulière survécurent à une série en sept matchs.

Les plus grands moments de la rivalité se déroulèrent en finale de la conférence en 1994, une série de rencontres qui est aujourd'hui une des plus formidables de l'histoire de la ligue. Tout d'abord les deux équipes finirent dans les meilleures de la saison avec 112 points pour les Rangers et 106 pour les Devils et de plus au cours de la saison, les Rangers gagnèrent les six confrontations avec les Devils. Malgré les chiffres parlant contre les Devils, ils balayèrent l'idée d'une victoire sans partage des joueurs de New York dès le premier match de la série avec un match qui alla en double prolongation et gagné par un but de Stéphane Richer. Pour le match 2, les Rangers « blanchirent » leur adversaire à l'extérieur puis gagnèrent le match suivant grâce à Stephane Matteau inscrivant le but de la victoire au bout de la seconde prolongation. Les matchs 4 et 5 tournèrent à l'avantage des Devils et le match 6 allait se tenir sur la glace de New Jersey. Avant le match, Mark Messier capitaine emblématique des Rangers déclara qu'ils allaient gagner le match et inscrivit un coup du chapeau au cours du match obligeant les Devils à se déplacer pour le dernier match de la série au Madison Square Garden. Encore une fois, Stephane Matteau délivra les Rangers en double prolongation et leur permit de continuer leur route pour la suite des séries (les Rangers gagnèrent d'ailleurs la Coupe Stanley cette année-là).

En 1997, une fois de plus les Devils ont buté sur les Rangers (qui ont perdu après en finale de conférence). Même si sur la saison, les Devils avaient une meilleure fiche que les Rangers, les Devils ne marquèrent que cinq buts au cours des rencontres (avec deux défaites sans aucun but marqué).

À la fin des années 1990 et début du nouveau siècle, les joueurs du New Jersey ont dominé les Rangers et eurent même pendant un certain temps une série sans défaite de près de quatre saisons (du 17 février 1997 au 31 mars 2001).

Au cours des séries de 2006, les Devils ont éliminé les Rangers en 4 matchs marquant 17 buts contre 4.

Les deux équipes se retrouvent en première ronde des séries en 2008. Les Rangers, qui avaient remporté sept des huit confrontations contre les Devils au cours de la saison régulière, s'imposent facilement en cinq matchs. Cette série est surtout marquée par l'attitude de Sean Avery (des Rangers) qui, lors du troisième match, s'est posté devant le gardien Martin Brodeur afin de le déconcentrer[1].

La rivalité entre les deux équipes a été illustrée dans la série Seinfeld au cours de l'épisode The Face Painter dans lequel David Puddy, fan inconditionnel des Devils, va avec ses amis fans des Rangers assister à un match au Madison Square Garden, le visage peint en rouge.

La création des Islanders de New York est à mettre en parallèle avec la création des Flames d'Atlanta. La World Hockey Association récemment fondée à la fin de l'année 1972, prévoyait l'installation d'une équipe dans le Nassau Veterans Memorial Coliseum, nouvel espace apte à accueillir des matchs de Hockey, dans le district new-yorkais de Nassau. L'AMH avait le même projet pour la ville d'Atlanta récemment pourvue de l'Omni Coliseum. La Ligue Nationale de Hockey ne voulait cependant pas créer de rivalité au sein de la ville de New York et l'installation d'une équipe à Atlanta impliquait un développement du hockey sur glace vers le sud alors considéré comme un sport nordique. La LNH céda et deux nouvelles équipes furent créées. La toute naissante franchise des Islanders de New York devait cependant s'acquitter d'un loyer de 4 millions de dollars à la franchise voisine des Rangers de New York.

À noter que les Islanders et les Rangers jouent tous deux dans la conférence Est, qui plus est dans la division Atlantique ce qui induit un grand nombre de confrontations en saison régulière. Les autres équipes new-yorkaises évoluant dans les ligues majeures d'autres sports, les Yankees et les Mets pour le baseball ainsi que les Jets et les Giants pour le football américain ne sont pas dans la même conférence ce qui leur donne moins d'occasions de se confronter.

En 1975, les Islanders ont participé pour la première fois aux séries de la Ligue Nationale de Hockey, affrontant au premier tour les Rangers au meilleur des trois matchs. Après avoir partagé les deux premiers matchs avec leurs adversaires, les Islanders remportèrent le troisième et la série grâce à un but de J.P. Parise marqué après 11 secondes de jeu en prolongation. Les deux équipes se rencontrèrent de nouveau en séries éliminatoires en 1979, et cette fois ce sont les Rangers qui s'imposèrent, éliminant des Islanders pourtant archi-favoris en 6 matchs et gagnant leur ticket pour disputer la Coupe Stanley. Ces joutes mémorables ont donné aux Islanders la réputation d'être une équipe rude en séries malgré des saisons régulières terminées souvent aux premières places de la ligue.

Les deux équipes se sont également rencontrées en séries chaque année entre 1981 et 1984. Les Islanders ont gagné à chaque fois sur des marques de 4 matchs à 0, 4 à 2, 4 à 2, et 3 à 2, participant à quatre finales et remportant trois Coupe Stanley. Avec leur victoire en 1980, les Islanders ont donc remporté le championnat à quatre reprises et participé à cinq finales. La confrontation en série de 1984 a été tellement disputée qu'on l'a surnommé « la bataille de New York ». Dans les années 1990, les équipes se sont rencontrées par deux fois avec une première victoire des Rangers en 1990 4 matchs à 1 puis un balayage (4 à 0) en 1994, sur le parcours les conduisant à leur première Coupe Stanley depuis 1940.

La rivalité entre les deux franchises a perdu de son intensité comparé au début des années 1980, aucune des deux équipes ne parvenant à passer le premier tour des séries après 1997, toutes deux ratent souvent le droit de participer aux séries. Cependant, si cette rivalité a perdu de sa superbe aux yeux des médias sportifs, les fans des deux camps continuent d'alimenter le feu. Chacune des communautés de supporters se déplace en « territoire ennemi » pour les matchs, il est fréquent que de véritables concours de chants voire des bagarres éclatent dans les tribunes. Les supporters continuent de se provoquer même quand les équipes ne sont pas sur la glace. À chaque match chez les Rangers on peut entendre « Potvin craint ! » en référence au fameux joueur des Islanders membre du temple de la renommée alors que celui-ci ne joue plus depuis 18 ans ! Les supporters des Islanders chantent toujours « les Rangers ne valent rien » sur l'air de la « chicken dance » (la danse des canards en français). Une célèbre empoignade eut lieu durant un match opposant les Islanders au Flyers de Philadelphie en 2003. Ce qui n'était au départ qu'une simple attraction a tourné en bagarre sur la glace du Nassau Coliseum entre des supporters des Islanders et des Rangers qui portaient à ce moment des costumes de Père Noël. Quand les derbys se jouent au Nassau Coliseum, les supporters des Rangers disent se rendre dans leur résidence secondaire ou leur jardin à l'est car ils représentent parfois jusqu'à 50 % du nombre de spectateurs.

En 2009, les deux équipes se retrouvent à égalité de victoires et de défaites (y compris les défaites en prolongation et en fusillade). 100 matchs gagnés et 100 matchs perdus de chaque côté et 19 match nul. En séries les Islanders ont l'avantage avec un score de 20 victoires contre 19 pour les Rangers, ils ont par ailleurs remporté 5 des 8 séries entre les deux équipes en séries.

Depuis 2001, le trophée Pat Lafontaine récompense l'équipe ayant gagné le plus de derby au cours de la saison régulière. LaFontaine a marqué l'histoire des 3 franchises de l'État de New York, les Islanders de 1983 à 1991, les Sabres de Buffalo de 1991 à 1997 et les Rangers de 1997 à 1998.

Tout comme la rivalité que l'on retrouve dans le monde du baseball entre les Cardinals de Saint-Louis et les Cubs de Chicago, les Blues de Saint-Louis et les Blackhawks de Chicago cultivent une haine intense l'un envers l'autre. Séparées par 500 kilomètres et ayant déjà partagé le même propriétaire, Arthur Wirtz, qui avait investi dans la St. Louis Arena, les deux équipes se côtoient dans la même division depuis 1970 : dans la division de l'Ouest entre 1970 et 1974, la division Smythe entre 1974 e 1981, la division Norris de 1981 à 1993 et la division centrale de 1993 à aujourd'hui. Au début des années 1990, leurs confrontations étaient enlevées, alors que les deux équipes comptaient dans leur rang des joueurs étoiles, tels Dirk Graham, Chris Chelios ou Ed Belfour chez les Hawks et Brett Hull, Adam Oates ou Curtis Joseph chez les Blues. Les Hawks et les Blues avaient également en commun d'évoluer dans de vieux amphithéâtres : le St. Louis Arena et le Chicago Stadium, considérés comme deux des plus animés de la ligue.

Le moment le plus intense de la rivalité entre les Blues et les Hawks fut certainement la demi finale de la division Norris en 1993. Chicago avait remporté la division assez facilement en saison régulière mais a été balayé (4 à 0) par Saint Louis en séries éliminatoires qui remporta le quatrième match déjà décisif sur un but en prolongation. Ed Belfour, gardien des Hawks, déclara avoir été provoqué par l'ailier adverse Brett Hull ; il a causé quelques milliers de dollars de dégât dans les vestiaires visiteurs de la patinoire des Blues en cassant une machine à café, une télévision parmi d'autres objets. À partir de ce jour, Belfour refuse de rejouer à St Louis en match de saison régulière. Une seule exception en 1999 quand il remplaça Roman Turek pour les Stars de Dallas pendant la 3^e période d'un match serré, les deux équipes étaient à égalité 4 à 4 et Turek avait encaissé 4 buts d'affilée. Quand il a été reconnu patinant sur la glace du Scottrade Center, la foule l'accueillit par le chant « Bellll-foooour », entonné pour la première fois lors de la série de 93.

Alors que les Hawks ont eu une longue période d'insuccès sous les ordres de Craig Hartsburg, Dirk Graham et Bob Pulford, manquant les séries ces dernières années, Les Blues ont réussi à accéder aux phases de séries 25 années consécutives (cette série s'est achevée lors de la saison 2005/06). Les deux équipes se sont affrontées en quart de finale de la conférence Ouest en 2002. Les Blues se sont imposés 4 victoires à 1.

La Bataille de l'Alberta est la grosse rivalité entre les Oilers d'Edmonton et les Flames de Calgary, en Ligue nationale de hockey (LNH). Ces 2 équipes sont basées dans les 2 plus grandes villes de la province de l'Alberta : Edmonton et Calgary.

Les Oilers rejoignent la LNH en 1979 en tant qu'ancienne équipe de la World Hockey Association, rapidement suivis par les Flames d'Atlanta, déménageant à Calgary en 1980. Cela met brutalement au centre des débats la question de « qui sera la meilleure équipe professionnelle de Hockey en Alberta ». Les Flames s'illustrent en premier, en atteignant la Finale de Conférence de la Coupe Stanley pour leur première saison. Mais les Oilers ne tardèrent pas à faire la Une des Journaux grâce à leur star montante, Wayne Gretzky. Ce sont donc les Oilers qui finirent Champions en premier, construisant une véritable dynastie avec des joueurs (devenus des légendes du hockey) comme Grant Fuhr, Paul Coffey, et Mark Messier.

Edmonton a battu Calgary en séries éliminatoires durant les saisons 1982-1983, 1983-1984, 1987-1988, et 1990-1991, gagnant la Coupe Stanley en 1984, 1985, 1987, 1988, et 1990. Calgary interrompt la belle série d'Edmonton (en liste pour le triplé) en les battant durant les séries éliminatoires de 1986. Les Flames ont surpris les Oilers en emmenant les champions en titre au 7^e match, durant lequel Steve Smith a accidentellement dévié la rondelle dans son propre filet, scellant ainsi le sort de son équipe. Quand les Oilers remportèrent de nouveau le Championnat, Wayne Gretzky prit la coupe en premier avant de la passer à Smith.

Les Flames ont également gagné la Coupe Stanley en 1989, avec dans l'effectif Lanny McDonald, Doug Gilmour et Mike Vernon, mais ils n'ont pas affrontés les Oilers, éliminés par les Kings de Los Angeles. La dernière rencontre en séries entre les 2 équipes remonte à 1991, rencontre souvent citée comme étant une des plus excitantes de tous les temps.

Avec une mauvaise gestion du budget durant les années 1990, la rivalité entre les 2 équipes s'est adoucie, celles-ci étant sous les feux de la rampe à cause de leur désastreuse situation financière et les experts prédisant une disparition de toutes les équipes de LNH Canadiennes - mis à part les Maple Leafs de Toronto. La passion du hockey, initiée grâce à la saga canadienne en séries éliminatoires durant les années 80 va un peu s'essouffler et ne resurgir que pour quelques matchs de saison régulière.

À la suite de la qualification en finale de la Coupe Stanley des Flames en 2004 et des Oilers en 2006, la Bataille de l'Alberta est revenue à son plus haut niveau.

Comme les deux cités sont rivales sur bien des plans, et non pas seulement en sports, le label Bataille de l'Alberta est utilisé dans différents domaines, le plus notable étant la rivalité en Ligue canadienne de football entre les Eskimos d'Edmonton et les Stampeders de Calgary.

La rivalité entre les Sénateurs d'Ottawa et les Maple Leafs de Toronto est populaire et refait régulièrement surfaces lors des séries éliminatoires, puisque les deux équipes sont dans la même division et s'y rencontrent souvent. On y fait souvent référence comme étant la Bataille de l'Ontario. Les raisons principales de cette rivalité réside dans le fait que l'importance des deux villes au Canada est vital : Ottawa est la capitale nationale tandis que Toronto en est la plus grande ville (ainsi que la capitale provinciale de l'Ontario).

Les Sénateurs font leur entrée dans la ligue durant la saison 1991-1992 de la LNH, mais la rivalité entre les deux équipes ne fit surface qu'à la fin des années 90. De 1992 à 1998, Toronto est dans la Conférence Ouest alors qu'Ottawa se trouve dans la Conférence Est, ce qui implique que les deux équipes n'eurent que peu d'occasions de se mesurer. Avant le début de la saison 1998-1999, les conférences et divisions ont été réarrangées, Toronto se retrouvant déplacé dans la Division Nord-Est de la Conférence Est aux côtés d'Ottawa, Montréal, Buffalo et Boston. En 1999, l'un et l'autre sont des équipes leaders de leur division, se disputant le titre de division d'une année sur l'autre. Les anglophones de l'Est Canadien trouvèrent alors une équipe autre que Toronto à supporter, et se prirent de passion pour Ottawa. D'une manière similaire, beaucoup de Franco-Canadiens souhaitant se distinguer « des équipes Québécoise » adoptèrent les Sens comme leur équipe. Ce qui rend cette rivalité si intense est dû au fait que tous les fans des Maple Leafs de la région d'Ottawa ne sont pas devenus fan des Sens pour autant. Ce qui amena à ce qu'un certain nombre de fans des Leafs assistent aux rencontres entre les deux équipes à Ottawa.

En 2000, les équipes se rencontrent pour la première fois en éliminatoire, les Maple Leafs se débarrassant des Sens en six matchs. Certains fans des Leafs virent cela comme une revanche, Marián Hossa des Sens ayant accidentellement blessé Bryan Berard des Leafs à l'œil durant la saison régulière. La saison suivante, les deux équipes se rencontrent à nouveau alors que les Sénateurs sont classés 2^e de la Conférence Est et les Maple Leafs 7^e. Alors que l'on s'attendait à ce que les Sénateurs défirent les Maple Leafs, plus particulièrement pour les avoir balayé durant leurs rencontres en saison régulière, les Leafs balayèrent la série de manière surprenante ; Ottawa n'ayant pas réussi à marquer un seul but jusqu'à la minute 16:51 de la troisième période du troisième match. C'est à la suite de cela que la rivalité prit réellement de l'ampleur, tout spécialement dans l'œil des fans d'Ottawa. En 2002, les équipes se retrouvent face à face en séries pour la troisième année consécutive. Les deux équipes sont alors jugées équivalente, et les Maple Leafs, bien que manquant de plusieurs joueurs clés, gagnèrent le second tour des séries en 7 matchs pour atteindre la finale de conférence.

En 2004, la rivalité atteint son apogée lorsque Darcy Tucker s'attaqua à Chris Neil qui était assis sur le banc. Neil frappa Tucker à son tour, Tucker attaqua ensuite Shane Hnidy mais Hnidy commença à cogner Tucker également. Il en résulta que plusieurs joueurs échangèrent des coups avant un retour au calme. Tucker, Neil et Hnidy reçurent tous une pénalité majeures pour bagarre et une pénalité de méconduite. Après le match, Tucker déclara que Neil lui avait craché dessus, une accusation nié par Neil. Le Conseil de la LNH enquêta sur l'affaire et conclut que Neil n'avait pas fait cela. L'exaspération gagnant et restant 83 secondes de jeu, lorsque Tie Domi des Leafs s'en prît à Magnus Arvedson par derrière et lui donna plusieurs coups de poing sans raison. Domi reçu des pénalités mineures pour brutalité pour avoir été instigateur, une pénalité majeure pour bagarre, une méconduite et une méconduite pour le match. Arvedson quant à lui ne reçu aucune pénalité. Les suspensions furent annoncées quelques heures après que Tucker et Domi se présentèrent au quartier général de la LNH à Toronto pour audition. Tucker a été suspendu pour cinq match, sans paye, et il a été très clair à la suite de l'audition que Neil n'a jamais craché sur le banc de Toronto. Tie Domi a été suspendu pour trois matchs, sans paye. Un total de 163 minutes de pénalités ont été appelées durant le match.

Ottawa et Toronto se rencontrèrent en séries pour la quatrième fois en cinq ans. Et comme les fois précédents, les Leafs gagnèrent en 7 matchs, mais plusieurs observateurs remarquèrent qu'Ottawa joua beaucoup mieux que Toronto, et expliquèrent la victoire de Toronto par les performances exceptionnels de leur gardien, Ed Belfour.

En 2005-2006, les deux équipes faillirent se rencontrer à nouveau mais les Leafs ratèrent les séries éliminatoires pour deux points, tandis que les Sénateurs s'octroyait la première place de la conférence Est. Les Sénateurs dominèrent très largement lors de la saison régulière en gagnant 7 des 8 matchs (incluant trois victoires par 8-0, 8-2, et 7-0).

La rivalité entre l'Avalanche du Colorado et les Red Wings de Détroit, existait bien avant que Denver ait une franchise de la ligue nationale. En effet, celle-ci est née de la confrontation entre les Nordiques de Québec et les Red Wings bien qu'elle soit moins importante qu'aujourd'hui.

Kris Draper, héros malheureux, en 1996, de la rivalité entre Détroit et Colorado.

Une fois les Nordiques déplacés à Denver, elle subsistait. En route pour remporter leur Coupe Stanley en 1996, l'Avalanche a fait face aux Red Wings dans la finale de conférence.

En 1996, lors du 6^e match, Claude Lemieux assena un violent coup de crosse à Kris Draper contre la rambarde, blessant grièvement l'attaquant des Wings. Draper eut la mâchoire cassée, le nez fracturé et l'os orbital fracassé. Les blessures de Draper étaient assez sérieuses pour exiger la chirurgie réparatrice[2]. Les joueurs des Wings ont été choqués par cette attitude. Joueur des Wings, Dino Ciccarelli affirma qu'il ne pouvait pas croire d'avoir serré, un jour, la main de Lemieux. À l'issue de la rencontre, Lemieux tenta de se justifier en déclarant qu'il n'avait pas agi volontairement. Scotty Bowman, alors entraîneur des Red Wings, s'en prit aussi à Lemieux. Les coéquipiers de Lemieux tentaient aussi de prendre sa défense. Les confrontations entre l'Avalanche et les Red Wings n'allaient plus être aussi neutres qu'avant.

Bien que les deux équipes aient joué sans incident notable lors de la saison régulière suivante, leur confrontation lors des séries éliminatoires 1997 allait provoquer, le 26 mars, l'une des bagarres les plus violentes et les plus longues de l'histoire du hockey moderne, la fameuse bagarre du hockeytown. Kirk Maltby, René Corbet, Brent Severyn et Jamie Pushor ont été impliqués dans des altercations lors de la première période, augmentant ainsi la tension entre les deux équipes. Après que Peter Forsberg et Igor Larionov soient entrés en collision, une bagarre éclata. Lemieux et Darren McCarty en viennent aux mains. Par la suite, plusieurs joueurs participent à cette bagarre, dont Patrick Roy et Mike Vernon, les deux gardiens de but. Après de nombreuses minutes de combat, le match allait reprendre sur glace maculée de sang.

Les matchs entre les deux équipes vont souvent être le lieu de nombreuses bagarres. Lors de la saison 1997-1998, sur la glace du Joe Louis Arena, Patrick Roy et Chris Osgood se battent, de même que McCarty et Lemieux. Il en découla nombre pénalités et matchs de suspensions.

Lors des saisons récentes, l'animosité s'est apaisée grandement, beaucoup de joueurs clé sur les deux équipes ayant pris leur retraite, ou été transférés. Pourtant en 2002, Dominik Hašek et Patrick Roy ont récidivé et en 2008, Ian Laperrière blesse Lidström sur une mise en échec, une bagarre avec Aaron Downey éclata.