Claude Lemieux

Il a été choisi au cours du repêchage d'entrée dans la LNH 1983 en 2^e ronde par les Canadiens de Montréal et il doit participer à plusieurs camps d'entraînement avec les Canadiens avant de gagner une place définitive avec l'équipe. Dès la saison 1983-1984, il parvient à jouer avec Montréal pendant huit parties de la saison régulière. Issu de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, il participe notamment au tournoi de la Coupe Memorial en 1984 alors en portant les couleurs du Junior de Verdun. La saison suivante, en 1984-1985, Lemieux revient dans la LNH pour y disputer seulement une partie, passant le plus clair de la saison avec les Voyageurs de la Nouvelle-Écosse.

Il se fait une place en 1985-1986 avec le club ferme de Montréal[Note 2] des Canadiens de Sherbrooke de la Ligue américaine de hockey. Lemieux intègre finalement la LNH dans le courant de cette même saison, étant rappelé par Montréal pour les derniers matchs de la saison ainsi que pour ceux des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Claude Lemieux est l'un artisans du gain de la vingt-troisième Coupe Stanley de l'histoire des Canadiens de Montréal. Il inscrit notamment le but victorieux contre les Whalers de Hartford lors du septième match de la deuxième ronde[2]. Les trois premières saisons complètes de Claude Lemieux dans l'uniforme du Canadien de Montréal sont ponctuées de 27, 31 et 29 buts.

Claude Lemieux est au gré des années impliqué dans un nombre important d'escarmouches, de contacts physiques, de bagarres et d'événements violents[3]. Le summum de ce type d'événements se déroule lors d'une partie éliminatoires de l'année 1987 au cours de laquelle une bagarre générale éclate avant même que la rondelle ne soit déposée sur la glace pour la mise au jeu officielle. Depuis le début de la série, Lemieux a pour habitude d'envoyer un palet au fond des buts désert à la fin de l'échauffement. Cette manie énerve les jouers des Flyers et Ed Hospodar revient alors sur la patinoire pour se battre avec Lemieux alors que le match n'a pas encore commencé[4].

Il participe à la finale de la Coupe Stanley remportée par Flames de Calgary lors des séries éliminatoires de l'après saison 1989. Au cours de la saison 1989-1990, il subit une blessure importante. Après quatre saisons complètes avec le Canadien, dont la dernière amputée de plusieurs matchs à cause d'une blessure, Claude Lemieux est finalement échangé aux Devils du New Jersey en retour de l'attaquant Sylvain Turgeon. Certains problèmes de discipline ainsi qu'une relation tumultueuse avec l'entraîneur des Canadiens, Pat Burns, amènent son départ pour d'autres cieux.

Il débarqua au New Jersey alors que l'équipe disposait d'un mélange de jeunes joueurs et de vétérans. À l'image de son passage avec Montréal, il connut trois bonnes saisons d'affilée. L'équipe remporta la Coupe Stanley en 1995. Lemieux contribua à cette victoire et remporta le trophée Conn-Smythe remis au joueur par excellence des séries.

Lors des séries éliminatoires de 1996, alors que l'Avalanche disputait la troisième ronde aux Red Wings de Détroit, il infligea une sévère mise-en-échec à Kris Draper qui envoya ce dernier à l'infirmerie.

Lemieux joua encore une saison dans la LNH en 2002-2003 puis il fait un saut en Europe la saison suivante avec le EV Zoug de la Ligue Nationale A en Suisse, mais il accrocha ses patins après douze matchs. Le 23 septembre 2008, Lemieux a révélé au Réseau des sports qu'il s'entraînait en vue d'effectuer un retour dans la LNH. Il effectue un retour au jeu en novembre avec les China Sharks de Shanghai, dans la ligue asiatique, équipe qui a une entente de collaboration avec les Sharks de San José. Après seulement 5 matchs en Asie (dont 3 hors concours), il signe un contrat d'essai avec les Sharks de Worcester, club école du club californien.

Le 19 janvier 2009, Lemieux est rappelé par les Sharks de San Jose de la LNH, après avoir joué 23 matchs et récolté 11 points (3-8-11) avec les Sharks de Worcester de la Ligue Américaine de Hockey. Il terminera la saison avec le club puis se retire de la compétition.