Islanders de New York

William Shea a joué un rôle important dans la création des Islanders.

Avec le début imminent de l'Association mondiale de hockey (AMH) à l'automne 1972, la nouvelle ligue a le projet de placer une équipe à New York, les « Raiders », dans le tout nouveau Nassau Coliseum dans le comté de Nassau. Toutefois, les fonctionnaires du comté ne considère pas l'AMH comme une ligue majeure et ne souhaitent pas accueillir les Raiders. La seule manière de lancer les Raiders au Coliseum est d'obtenir une équipe de la LNH. William Shea, un avocat new-yorkais qui avait aidé à la création des Mets de New York dans la région une décennie plus tôt, est à nouveau sollicité. Shea trouve une oreille attentive auprès du président de la LNH Clarence Campbell bien que les Rangers de New York s'opposent à une concurrence accrue dans leur région. La LNH décerne le droit à Roy Boe, fabricant de vêtements et propriétaire des Nets de New York de l'American Basketball Association, d'exploiter une franchise basée à Long Island. Dans le même temps, une deuxième franchise d'expansion est attribuée à Atlanta (les Flames) pour équilibrer le calendrier.

Le nom des « Ducks de Long Island » est largement pressenti pour la nouvelle équipe, déjà utilisé par une franchise de l'Eastern Hockey League (est aussi utilisé dans le film Slap Shot). Finalement c'est le nom « Islanders de New York » qui est retenu, un surnom géographiquement plus explicite. Les Islanders naissant sont rapidement surnommés les « Isles » par les journaux locaux. Cependant la proximité avec les Rangers de New York leur coûte une redevance territoriale de 4 millions de dollars. L'arrivée des Islanders condamne de manière définitive l'équipe des Raiders, forcés de jouer au Madison Square Garden dans des conditions de location onéreuses puis contraint de déménager hors de la ville au milieu de leur deuxième saison.

Les Islanders s'équipent avec l'attaquant expérimenté Ed Westfall des Bruins de Boston lors du repêchage d'expansion de 1972, la star de ligue junior Billy Harris au repêchage amateur, et quelques autres joueurs respectables, dont plusieurs transfuges de l'AMH. Contrairement à la plupart des gestionnaires des équipes d'expansion, le directeur général des Islanders Bill Torrey n'a pas fait de nombreuses tractations pour obtenir de grands joueurs durant ces premières années. Plutôt que de suivre une stratégie de « gagner tout de suite » et signer quelques grands noms pour augmenter la fréquentation (une tactique qui s'est révélée désastreuse pour de nombreuses équipes sur le long terme), Torrey a préféré construire en fonction du repêchage d'entrée de la ligue.

Dès la première saison de l'équipe, les jeunes joueurs tels que le gardien de but Billy Smith (deuxième choix du repêchage d'expansion) et les ailiers Bob Nystrom et Lorne Henning obtiennent leur chance de faire leur preuve dans la LNH. Cependant, cette équipe d'expansion jeune et inexpérimentée affiche un résultat de 12-60-6, soit un des pires de l'histoire de la LNH.

L'équipe termine dernière du classement lors de la saison 1972-1973 et reçoit le droit de choisir en premier au repêchage amateur de la LNH 1973. Elle sélectionne le défenseur superstar junior Denis Potvin, qui est présenté « comme le prochain Bobby Orr » a tout juste 13 ans. Malgré plusieurs offres d'échange de la part du directeur général des Canadiens de Montréal Sam Pollock, Torrey refuse de se séparer de son choix. Ce même été, Torrey fait un choix critiquable quand il convainc l'ancien des Blues de Saint-Louis, Al Arbour, de venir à Long Island entraîner l’équipe. Même avec Potvin, qui remporte le trophée Calder en tant que Meilleur recrue de la LNH de l'année, l'équipe termine encore au dernier rang de la Division Est durant sa deuxième année. Sous Arbour, l'équipe n'atteint pas les séries éliminatoires, mais encaisse 100 buts de moins que la saison précédente, et leurs 56 points représente une amélioration sur la saison précédente. La saison 1973-1974 s'avérera la dernière saison perdante de l'équipe pour les 15 ans à venir.

En 1975, les Islanders effectuent un des plus grands revirements de l'histoire de la LNH. Mené par Potvin, les ailiers Westfall, Harris, Nystrom, Clark Gillies, et les gardiens de but Smith et Glenn « Chico » Resch, l'équipe atteint les 88 points, soit 32 de plus que la saison précédente, et deux de plus que leurs deux premières saisons combinées. Ils participent pour la première fois aux séries éliminatoires. Ils battent leurs rivaux des Rangers de New York lors du premier tour au meilleur des trois matchs, avec un but de Jean-Paul Parisé marqué à 11 secondes des prolongations du dernier match.

Au tour suivant, la surprise est encore plus grande. Mené 3-0 dans la série au « meilleur des sept matchs » contre les Penguins de Pittsburgh, les Islanders gagnent les quatre suivants et remportent la série. Seuls trois autres équipes de sport majeur nord-américain ont accompli cet exploit : les Maple Leafs de Toronto en 1941-1942, les Red Sox de Boston en 2004, et les Flyers de Philadelphie en 2009-2010.Au troisième tour des séries éliminatoires, les Islanders sont menés à nouveau 3-0, mais réussissent un autre tour de force pour revenir 3-3, obligeant les Flyers de Philadelphie, champions en titre, à disputer un septième match. Mais ce match se conclut par une défaite, les Flyers s'envolant pour une seconde finale consécutive.

Les Islanders ont poursuivi leur ascension étonnante au classement durant la saison 1975-1976, atteignant les 101 points, soit le cinquième meilleur record de la ligue. Ce fut le premier score à 100 points dans l'histoire des Islanders en seulement quatre années d'existence. La jeune recrue Bryan Trottier, qui inscrit 95 points et remporte le trophée Calder, devient une superstar[2]. Ce sont également les deux premiers titres de division de l'histoire de la franchise.

Une nouvelle recrue, Michael Bossy, intègre l'équipe lors de la saison 1977-1978 avec une production de 91 points, dont 53 buts. Il dépasse la marque des 50 buts par campagne lors de neuf saisons d'affilée, devenant l'un des meilleurs pointeurs de la ligue. Les Islanders remportent la Coupe Stanley à quatre reprises, de 1980 à 1983. En 1984, ils se rendent en finale pour une cinquième fois d'affilée, mais sont battus par les Oilers d'Edmonton qui prennent leur place d'équipe dominante de la LNH durant les années 1980.

Les deux décennies suivantes sont des périodes de disette pour la franchise qui rate les séries éliminatoires à treize reprises sur vingt possibilités. L'organisation prend des décisions douteuses comme le fait de se séparer de Roberto Luongo[3], qui devient ensuite l'un des gardiens dominant de la ligue, ou le contrat de 15 ans accordé à Rick Dipietro, le plus long de l'histoire de la LNH[4]. Ennuyé par les blessures, le gardien ne joue qu'une fraction des saisons pour lesquelles il est payé, affichant des performances moyennes[5].

Le 24 octobre 2012, la franchise annonce qu'elle déménagera au nouveau Barclays Center de Brooklyn en 2015[6], où évolue déjà l'équipe de NBA des Nets de Brooklyn.

Le nom et le logo des Islanders de New York resteront les mêmes une fois le club installé à Brooklyn pour bien conserver l'histoire de la franchise.

La cohabitation ne se passera toutefois pas comme prévu. En effet, l'arena ne s'avère pas du toute faite pour accueillir des matchs de hockey : construite uniquement pour le basket à l'origine, la visibilité pour les fans est à certains endroits très mauvaise et surtout, la glace s'avère être d'une qualité imparfaite[7]. Le remplissage n'est par ailleurs pas à la hauteur des espérances, ce qui ne plaît pas aux propriétaires du Barclays Center (cela peut s'expliquer par le fait que l'arena soit trop loin du public cible des Islanders, résidant à Long Island).

En janvier 2018, les Islanders confirment qu'ils seront de retour à Long Island, où ils retourneront dans leur ancien domicile, le Nassau Veterans Memorial Coliseum, fraîchement rénové[8]. Ils n'y joueront toutefois que la moitié de leur matchs à domicile à partir de la saison 2018-2019 puisque les Islanders vont continuer à évoluer au Barclays Center jusqu'en 2021.

Durant la saison 2021-2022, l'équipe déménage dans son nouveau domicile, l'UBS Arena, d'une capacité de 17 113 places. Elle est située à Elmont, au cœur du Belmont Park, à la limite du Queens, dans le Comté de Nassau[9].

Voici les statistiques des joueurs ayant marqué 500 points avec les Islanders de New York.

• Ed Westfall : 1972-1976
• Ed Westfall et Clark Gillies : 1976-1977
• Clark Gillies : 1977-1979
• Denis Potvin : 1979-1987
• Brent Sutter : 1987-1991
• Brent Sutter et Patrick Flatley : 1991-1992
• Patrick Flatley : 1992-1996
• aucun capitaine : 1996-1997
• Bryan McCabe et Trevor Linden : 1997-1998
• Trevor Linden : 1998-1999
• Kenny Jonsson : 1999-2000
• aucun capitaine : 2000-2001
• Michael Peca : 2001-2005
• Alexeï Yashin : 2005-2007
• Bill Guerin : 2007-2009
• Doug Weight : 2009-2011
• Mark Streit : 2011-2013
• John Tavares: 2013-2018
• Anders Lee: Depuis 2018

Cette section présente les premiers choix de repêchage des Islanders, le rang auquel ils ont été choisis, l'équipe et la ligue mineure dans laquelle ils évoluaient la saison avant le repêchage[14].

À l'heure actuelle, huit anciens joueurs des Islanders ont vu leur numéro retirés.

• 739 : Alger Arbour (en l'honneur de ses 739 gains en saison régulière en tant qu'entraîneur-chef des Islanders)
• William Torrey (en) (honoré en tant qu'« architecte » de l'équipe — sur sa bannière, on peut lire les mots « The Architect » et on y voit un nœud de cravate plutôt qu'un numéro).

• Michael Bossy (admis en 1991)
• Denis Potvin (admis en 1991)
• William Smith (admis en 1993)
• William Torrey (en) (admis en 1995)
• Alger Arbour (admis en 1996)
• Bryan Trottier (admis en 1997)
• Clark Gillies (admis en 2002)
• Patrick LaFontaine (admis en 2003)

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

• (en) Site officiel des Islanders