Saison 1990-1991 de la LNH

Le 26 octobre 1990, Wayne Gretzky devient le seul joueur de l'histoire de la LNH à dépasser les 2 000 points dans sa carrière dans la LNH[1]. Le 6 décembre, la LNH annonce que pour la saison 1992-1993 deux nouvelles villes rejoindront la compétition : Ottawa et Tampa[2]. Le 3 janvier 1991, Gretzky devient le septième joueur de l'histoire à dépasser les 700 buts[1].

À la fin de la saison régulière, cinq équipes se battent pour le titre de meilleure équipe de la saison[3]. Les Bruins de Boston finissent premiers de la division Adams alors que deux des joueurs de l'équipe sont honorés par la LNH : Raymond Bourque remporte son quatrième trophée James-Norris du meilleur défenseur[3] et est élu dans la première équipe d'étoiles[4] alors que Cam Neely inscrit 51 buts[3] et est sélectionné dans la seconde équipe d'étoiles[4].

Dans la division Smythe, deux équipes terminent avec cent points ou plus : les Flames de Calgary et les Kings de Los Angeles. L'équipe du Canada compte cent points avec Theoren Fleury et Al MacInnis finissant tous les deux avec plus de cent points[5]. Les Kings finissent pour la première fois de leur histoire à la première place de leur division[3]. L'équipe de la Californie est menée par le meilleur joueur de la LNH depuis le début des années 1980 : Wayne Gretzky ; ce dernier remporte le neuvième trophée Art-Ross de sa carrière en comptant cent-vingt-deux points dont quarante-et-un buts. Le capitaine des Kings remporte également le trophée Lady Byng en tant que joueur le plus fair-play de la saison[3].

Au sein de la division Norris deux autres équipes dépassent les cent points : les Blues de Saint-Louis et les Blackhawks de Chicago. Malgré la présence de Brett Hull, deuxième meilleur pointeur de la saison[5] mais également désigné meilleur joueur[Note 1] de la saison, dans les rangs des Blues, ce sont les joueurs de Chicago qui terminent à la première place de toute la LNH avec cent-six points[3] - [5]. Brett Hull reçoit le trophée Hart vingt-cinq ans après son père Bobby Hull vainqueur en 1964-1965 et 1965-1966[2].

L'équipe de Chicago doit sa bonne saison à la présence dans ses buts du joueur recrue[Note 2] Ed Belfour qui remporte le trophée Vézina du meilleur gardien, le trophée Calder du meilleur joueur recrue et également le trophée William-M.-Jennings du gardien ayant concédé le moins de buts[6]. La division Patrick est la moins bonne des quatre divisions avec les Penguins de Pittsburgh finissant en tête mais avec seulement quatre-vingt-huit points[5]. Ces derniers subissent l'absence de leur capitaine Mario Lemieux qui manque plus de cinquante rencontres en raison d'une hernie discale puis de complications[3].

• Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.
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Wayne Gretzky est le meilleur pointeur de la saison.

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Wayne Gretzky remporte à la fin de la saison son neuvième et avant-dernier trophée Art-Ross en tant que meilleur pointeur de la LNH[8]. Il totalise cent-soixante-trois points soit trente-deux de plus que Brett Hull deuxième au classement et est le meilleur passeur avec cent-vingt-deux aides. Hull est le meilleur buteur de la saison avec quatre-vingt-six réalisations[7].

Pour la finale de la Coupe Stanley, les Penguins rencontrent les North Stars et depuis 1982 ; il s'agit de la première finale de la Coupe sans aucune équipe de l'Alberta – les Oilers ou les Flames de Calgary – et elle oppose les deuxièmes de l'association Prince de Galles à l'équipe classée septième dans l'association Campbell[9].

Au cours du deuxième match de la série, Mario Lemieux inscrit un des plus beaux buts de sa carrière : lancé par Phil Bourque, Lemieux se défait de Shawn Chambers en lui passant le palet du revers de la crosse entre les jambes puis fonce à toute vitesse sur le gardien des North Stars, Jon Casey. Feintant sur la gauche du gardien, Lemieux fait passer le palet de l'intérieur de sa crosse à l'extérieur pour finir sa course en glissade et inscrire le but sur la droite de Casey[10] - [11].

Finalement, les Penguins soulèvent leur première Coupe Stanley en remportant le sixième match 8-0 et terminant par un blanchissage[Note 3] de Tom Barrasso. Le score de 8-0 est le score le plus élevé pour un match de la finale depuis le 23-2 infligé par les Silver Seven d'Ottawa aux Nuggets de Dawson City lors de la finale de 1905[12]. Lemieux devient le premier joueur des Penguins à remporter le trophée Conn-Smythe, titre du meilleur joueur des séries[13].

• (en) « 1990-1991 Standings by League », sur NHL.com

• Saison 1990-1991 des Penguins de Pittsburgh
• Repêchage d'entrée dans la LNH 1990