Richard Daley

Richard J. Daley et Ann Graham, une girl scout, à l'hôtel de ville de Chicago au début des années 1960.

En 1946, Richard J. Daley perd l'élection au poste de shérif du comté de Cook, la seule défaite électorale de sa vie. Peu après, il est en revanche élu secrétaire du même comté, un poste qu'il conserve jusqu'à son élection à la mairie de Chicago en 1955. Il sera réélu à cinq reprises, restant vingt-et-un ans à la tête de l'hôtel de ville de Chicago[16].

Lors de la convention démocrate d'août 1968[17], la répression par la police de Chicago envers les manifestants contre la guerre du Viêt Nam, lui fut reprochée dans son propre camp. La manifestation était interdite aux alentours de l'International Amphitheatre où devait se dérouler la convention. Plusieurs milliers de manifestants essayèrent de marcher vers le lieu de la convention dont Abbie Hoffman, Jerry Rubin, David Dellinger, Tom Hayden, Rennie Davis, John Froines et Lee Weiner (connus sous le nom des Chicago Seven ; les « sept de Chicago ») qui ont été accusés de conspiration et d'incitation à la révolte[18]. Ils furent arrêtés en chemin par la police de Chicago qui utilisa des gaz lacrymogènes et des matraques. Plus tôt dans l'année, la réaction de Daley contre les émeutes afro-américaines consécutives à l'assassinat de Martin Luther King fut l'objet de vives controverses ; il avait notamment déclaré avoir ordonné au chef de la police de tirer pour tuer des émeutiers tenant un cocktail Molotov.

Comme beaucoup de ses prédécesseurs, Richard Daley tient la ville au moyen d'un système de corruption et de clientélisme. Sous son administration existaient 35 000 emplois de patronage qui lui permettaient d’acheter environ 200 000 voix. Le système était fondé sur la loyauté. En 1969 toutefois la Cour suprême finit par interdire de licencier un employé sous prétexte qu’il ne soutenait pas un candidat prédéfini, et le nombre des emplois « politisés » a significativement diminué[19].

Le président John F. Kennedy et Richard J. Daley en 1962.

Richard Daley est toutefois considéré comme un maire auquel revient le mérite d'avoir largement contribué à sauver Chicago du déclin économique que d'autres villes industrielles de la Rust Belt (« ceinture de rouille »), telles que Cleveland, Pittsburgh, Buffalo et Détroit, ont connu au cours de la même période. En effet, à la suite du déclin des industries lourdes, une partie de la population a quitté les anciens centres économiques pour s'installer dans des régions plus dynamiques ce qui entraîna, en plus du déclin économique, une impressionnante dépopulation de certaines grandes villes. Chicago est la ville qui s'en est le mieux sortie.

Il bénéficiait d'un soutien important de la part de la communauté irlandaise de Chicago et était considéré par des hommes politiques nationaux tels que Lyndon B. Johnson comme un homme politique de premier plan, avec des liens particuliers avec la famille Kennedy. Daley a joué un rôle majeur dans l'histoire du Parti démocrate, notamment en soutenant John F. Kennedy lors de l'élection présidentielle de 1960 et Hubert Humphrey lors de l'élection présidentielle de 1968. Il a été le maire de Chicago qui est resté le plus longtemps en fonction jusqu'à ce que son fils Richard M. Daley batte son record en 2011.

Il est également reconnu d'avoir mis en chantier plusieurs constructions d'importances nationale et internationale, telles que l'agrandissement et la modernisation de l'aéroport international O'Hare (premier aéroport mondial en nombre de passagers jusqu'en 2005 ; quatrième aéroport mondial en nombre de passagers en 2021[20]), la construction de certains des plus hauts gratte-ciel du monde, dont le 875 North Michigan Avenue (1969 ; 343 mètres de haut ; deuxième plus haut gratte-ciel du monde derrière l'Empire State Building), l'Aon Center (1973 ; 346 mètres) et la Willis Tower (1973 ; 442 mètres, 527 m avec ses antennes ; plus haut gratte-ciel du monde de 1973 à 1998[21] et de l'hémisphère ouest jusqu'en 2013), la création du centre de convention de McCormick Place (le plus important des États-Unis), la construction d'autoroutes urbaines (Kennedy Expressway, Chicago Skyway, Dan Ryan Expressway), la rénovation de nombreux tronçons et infrastructures du métro de Chicago, l'agrandissement et la modernisation de l'université de l'Illinois à Chicago (University of Illinois Chicago ; UIC) et de nombreuses autres infrastructures[22].

• 2000 : Treize Jours (Thirteen Days), film américain de Roger Donaldson, interprété par l'acteur Jack McGee.

• 1972 : Le premier couplet de la version originale du titre The Lincoln Park Pirates, interprété par le chanteur Steve Goodman, contient le vers « the stores are all closing and Daley is dozing » (« les magasins ferment tous et Daley somnole »). Après la mort de Daley, Goodman a remplacé le vers par «… and Bilandic was chosen » («… et Bilandic a été choisi ») en référence au maire de Chicago Michael Anthony Bilandic (successeur de Daley connu pour la mauvaise gestion de son administration et les scandales de corruption).
• 1977 : Dans la chanson intitulée Daley's Gone écrite et enregistrée par Steve Goodman, dans son album Say It in Private.

• (en) Adam Cohen et Elizabeth Taylor, American Pharaoh: Mayor Richard J. Daley: His Battle for Chicago and the Nation, Boston: Little, Brown, 2000. (ISBN 0-316-83403-3)
• (en) Eugene Kennedy, Himself!: The Life and Times of Mayor Richard J. Daley, New York: Viking Press 1978. (ISBN 0-670-37258-7)
• (en) Len O'Connor, Clout: Mayor Daley and His City, Chicago: H. Regnery 1975. (ISBN 0-8092-8291-7)

• Liste des maires de Chicago