René la Combe

Fils de Louis la Combe (1878-1951), chevalier de la Légion d'honneur, diplomate, consul de France, et d’Élisabeth Veillon de La Garoullaye (1878-1958). Louis la Combe fut en poste successivement à Londres (1907-1912), Chypre (1912-1914), Newcastle (1914-1919), Varsovie (1919-1920), Manchester (octobre 1920 - janvier 1921) et Londres (1921-1935) aux côtés d'Aimé Joseph de Fleuriau, ambassadeur de France. Louis la Combe se liera d'amitié avec la famille royale d'Angleterre pendant ses 25 années en Angleterre. À l'issue de sa carrière diplomatique, Louis la Combe rentre en France et devient maire de Saint-Germain-des-Prés (Maine-et-Loire) de 1936 à 1947, où se situe la demeure de famille acquise par son grand-père, le comte Paul la Combe en 1852. René a un frère aîné, Claude, né en 1905 à Paris, décédé en 1984 à Combrée.

René la Combe épouse en 1946, Jacqueline Raspay (Cavaillon 1923 - Paris 2013) rencontré pendant la Résistance à Nîmes à l'âge de 18 ans. Ils auront trois enfants, Jérome (1947), Anne (1950) et Frédéric (1965) et un demi-frère René-Francois Teissèdre (1945), marchand d'art, issu du premier mariage de Jacqueline avec Robert Teissèdre. Jérome épouse Sabine Yon le 23 mai 1972. Ils ont quatre enfants, France, Benjamin, Gautier, Nathanaël. Anne épouse Luis Munoz-Bastide à Valence (Espagne) en 1975. Ils ont deux filles, Elisa et Isis. René-François épouse Béatrice Darlay. Ils ont deux enfants, Fabrice et Aurore.

René la Combe vit pendant son enfance en Pologne et en Angleterre et finit ses études au lycée français de Londres. Il effectue son service militaire dans le Génie. Mobilisé à 21 ans, il est affecté dans la réserve générale du Génie à Strasbourg de 1936 à 1938.

Interprète à la 51st (Highland) Infantry Division commandé par le Général Fortune, il est fait prisonnier le 12 juin 1940 à Saint-Valery-en-Caux, lors de l'encerclement par les troupes du général Rommel et envoyé à l'Oflag V A (de) de Weinsberg près de Stuttgart. En octobre 1940, il est transféré au Stalag V-A de Ludwigsbourg (Wurtemberg). Il n'entend pas l'appel du 18 Juin mais écoute celui de Pétain demandant l'armistice. C'est dans les camps de prisonniers qu'on lui parle du général de Gaulle.

Le 12 janvier 1942, il s'évade. Dans le Gard, il devient agent de liaison d'Albert Thomas, qui est chef départemental de l'Armée secrète. Repéré par Henri Frenay, fondateur de Combat, René la Combe devient responsable du mouvement à Alès et adjoint du chef de l'AS René Pagès. Le 1^er mars 1943, il est nommé adjoint du chef du NAP-fer René Hardy sous le nom de "Bottin" (Noyautage des administrations publiques) en zone sud, ce dernier étant "Didot". Il prend la tête du Nap-Fer en juillet 1943 après l'affaire de Caluire et l'arrestation de Jean Moulin devenant le bras droit d'Henri Fresnay avec pour adjoint Henri Garnier. Il poursuit les actions de sabotages des trains Allemands en s'appuyant sur le "plan vert" de son ami Max Heilbronn (fondateur de Monoprix et futur président des Galeries Lafayette) et de Louis Armand (ingénieur), (futur président de la SNCF) et obtient des résultats exceptionnels.

Le 20 novembre 1943, dénoncé par un traître avec Louis-Hugues Citroën, polytechnicien et neveu d'André Citroën, il est arrêté et emprisonné à Nîmes, puis aux Baumettes de Marseille. Le 17 juin 1944, il est transféré au Fort Hatry (Belfort). Le 28 août 1944, il est embarqué par les nazis avec 722 autres prisonniers politiques dans l'un des derniers convois (L 267) pour l'Allemagne au camp de concentration de Neuegamme. René la Combe avait fait le serment de s'évader. Il le fait, par le vasistas du wagon à bestiaux, et saute du train.

Blessé, en fuite, il est accueilli dans une ferme à Montreux-Château (Territoire de Belfort), puis réussit à se réfugier en Suisse. Le 10 octobre 1944, il rentre en France. Louis-Hugues Citröen sera interné à Drancy et ne reviendra pas d'Auschwitz. Son compagnon de détention aux Baumettes, Michel Taperell, sera battu à mort au camp de Neuegamme. 500 déportés de ce train du 28 août ne rentreront pas.

Son épopée sera retracée par le Colonel Rémy, résistant puis écrivain dans le film de Jacques Ertaud issu du livre éponyme La ligne de démarcation en 1973 (épisode 9).

Au lendemain de la guerre, il travaille aux côtés d'Henri Frenay, au ministère des anciens prisonniers de guerre, chargé du rapatriement de milliers de déportés. Il passe ensuite dans le secteur privé chez Westhinghouse comme directeur commercial. Impressionné par le discours de Bayeux du général de Gaulle en 1946 auquel il assistait avec Jacques Soustelle et Pierre de Bénouville, il adhère au RPF en 1951. En 1953, il est élu conseiller municipal de son village Saint-Germain-des-Prés. Il est élu maire en 1959 et sera réélu jusqu'en 1989.

Il est appelé en 1958 par le Général de Gaulle pour fonder la V^e république avec ses compagnons de résistance, dont Michel Debré, Pierre de Bénouville et Jacques Chaban-Delmas. Il se présente aux législatives dans sa circonscription du Maine-et-Loire en 1958 avec pour suppléant Jean Narquin, père de Roselyne Bachelot, chef départemental de l'UNR. Il est élu devant Jean Sauvage député sortant MRP.

Figure politique du département et de l'Anjou, il siège à l'assemblée nationale sans discontinuer pendant 28 ans, de 1958 à 1986. Il est sept fois élu, député gaulliste de Maine-et-Loire. Il est cinq fois élu au premier tour et deux fois élu au second tour.

Il est élu au second tour en 1958 avec 50,6 % des voix, au premier tour avec 51,2 % en 1962, 53 % en 1967, 59,6 % en 1968, au second tour avec 52,6 % en 1973 dans le cadre d'une triangulaire, au premier tour de nouveau avec 57,5 % en 1978 et avec 52,5 % des voix en 1981.

En 1986, François Mitterrand change le mode d'élection avec un scrutin proportionnel. À la suite de la victoire de la droite aux législatives, Jacques Chirac devient premier ministre et le FN entre au palais Bourbon. La liste d'Union de la droite dans le département recueille 55 % des voix mais René la Combe accepte le siège éjectable en sixième position sur sept siège à pourvoir dans le département, le PS étant assuré de deux sièges. La liste d'union obtient cinq élus ; 3 centristes Edmond Alphandéry, Maurice Ligot, Jean Bégault et 2 RPR Jean Foyer et Jean Narquin.

En 1988, il se représente mais chute devant la candidature de Marc Laffineur, jeune député centriste (29 % soit 12 304 voix contre 21 % soit 8 762 voix pour René la Combe). L'écart est de 3 542 voix sur 42 000 votants. Ce nouveau scrutin uninominal a fait l'objet d'un redécoupage de la carte électorale, sa circonscription ne comprenant plus son village de Saint-Germain-des-Prés et les villages voisins qui votaient massivement pour lui. À ces élections, Roselyne Bachelot succède à son père et fait son entrée politique. Hervé de Charette parachuté dans le département est élu. Jean Foyer ne se représente pas, Edmond Alphandéry est réélu.

Il sera de 1958 à 1986, membre de la commission des Affaires culturelles, des Affaires étrangères, de la Commission des lois, de la Défense nationale et vice-président de la commission de la production et des échanges de 1973 à 1977 à l'Assemblée. Proche de Simone Veil, il fait partie des rares élus gaullistes à voter pour la loi Veil en 1974 et intervient lors du débat pour condamner des propos de son camp faisant le parallèle avec les camps d'extermination et la doctrine nazie. Il est rapporteur du projet de loi de finance de 1983 à 1986.

Il est trois fois élu vice-président de l'Assemblée nationale de 1962 à 1981. Il est élu représentant de la France au Parlement européen le 23 mai 1967 et représentant de l'assemblée nationale à l'assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, le 13 juin 1973 .

En 1973, il prend la tête de l'amicale parlementaire « Présence et action du Gaullisme » (fondée par Pierre Messmer) à la suite de Charles Pasqua et d'Hubert Germain, dernier Compagnon de la Libération. Il est membre du comité central de l'UDR et du RPR.

Fidèle au courant gaulliste, il soutient Jacques Chaban-Delmas à l'élection présidentielle française de 1974 et signe l'appel des 129 Compagnons de la Libération, le 29 avril 1974 en faveur de sa candidature. Il soutient Michel Debré, son vieux compagnon de route, à l'élection présidentielle de 1981 et Jacques Chirac à l'élection présidentielle de 1988.

Il crée en 1977, l'association pour la défense et la vitalité des petites communes du Maine-et-Loire qui regroupe 150 villages du département.

Il accueillera la Reine mère Elisabeth lors de sa visite au château de Serrant en 1981 et recevra en visite privée au château de la Missonnière, le vice-roi des Indes Lord Moundbatten dans les années 70 durant son séjour en France.

Il est témoin aux côtés d'Henri Frenay, Pierre de Bénouville, et Max Heilbronn dans les différents procès Hardy après-guerre :

"La déposition de M. la Combe, qui fut le bras droit de " Didot ", sous le pseudonyme de " Bottin ". Il a été peiné par le mensonge de Hardy, qu'il ne peut s'expliquer, mais conserve toute son admiration pour l'homme qui mit sur pied Résistance-Fer. Bien qu'il n'apportât aucune précision, ce témoin, dont la belle voix chaude a d'émouvants accents, a fait une forte impression. L'homme qui connaissait le mieux Hardy lui reste fidèle." Le Monde, le 5 mai 1950.

Il habite le château de la Missonnière que son grand-père avait modifié à la fin du XIX^e siècle et y vécut jusqu'à sa mort en 1994. Il sera résident du XVIe arrondissement de Paris pendant 40 ans.

Ses obsèques seront célébrées à Saint-Germain-des-Prés en présence de tous les élus du département, de Pierre de Bénouville, Edmond Alphandery, Ministre de l'économie, président du département de Maine-et-Loire, représentant le gouvernement, Jean Foyer, Jean Narquin, Michel Debré et de Jean Saint-Bris, ami de la famille et conseiller général.

Jacques Chirac réagira à son décès : "Un grand témoin de l'histoire disparait. René la Combe laisse le souvenir d'un homme dont le courage et l'ardente fidélité à ses idées gaullistes s'exprimait toujours avec une très grande modestie et une très grande pudeur. Ces qualités hautement humaine apparaissent aujourd'hui comme un message de dignité." Ouest France - 2 mars 1994

Pierre de Bénouville, parrain de son fils Jérôme, représentera l'ensemble des Compagnons de la libération et donnera un témoignage vibrant de son frère d'arme et compagnon politique : « J'ai peur, à l'heure où la terre, Sa terre, va le prendre dans son intimité séculaire, j'ai peur que nous ne nous souvenions pas fidèlement de ce qu'il a été en vérité. » Le devoir de mémoire face à l'oubli : c'est le général de Bénouville qui le réveille ce matin de deuil dans le chœur de l'église de Saint-Germain-des-Prés. Soutenu par ses proches, le vieux Compagnon de la Libération raconte de sa voix haut perchée le sabotage des lignes de chemin de fer, sabotage dont René la Combe fut un acteur essentiel, « ...l'admirable René, tout pétri d'enthousiasme, d'amour de la patrie, de foi profonde et chevaleresque ». Aujourd'hui, « nous enterrons un héros, un héros modeste, ironique quand il le fallait. Que ceux qui sont là n'oublient pas tout ce qu'il a été pour les Français et pour les hommes de cœur. Sous mes ordres, René la Combe m'a spécialement enseigné ce qu'était le sacrifice, ce sacrifice grâce auquel nous sommes libres et honorables ». Ouest France - 2 mars 1994.

Son épouse, Jacqueline, décédera le 19 octobre 2013 à Paris (16^e) à l'âge de 90 ans. Gonzague Saint-Bris au nom de la famille Saint-Bris prononcera une « ode à la femme du héros », hommage appuyé à Jacqueline la Combe et aux souvenirs mémorables des Saint-Bris au château de la Missonnière, « paradis de la liberté » : « Assise sur les sables de la Loire sur la plage de Montjean, elle avait la beauté d’une statue mais son visage animé était signé du sourire du midi, d’où elle venait. Elle portait de grands chapeaux ombrant son âme, éprise d’héroïsme. Elle aimait lire l’histoire des femmes légendaires et celle des grands personnages. Elle avait à la fois du cran et de l’élégance. Elle était le courage en Courrège... » Gonzague Saint-Bris, 23 octobre 2013.

Deux rues portent le nom de René la Combe : à Saint-Germain-des-Prés et à Angers.

À la suite de la disparition du dernier Compagnon de la Libération, Hubert Germain le 12 octobre 2021, la Mairie du XVI^e arrondissement de Paris inaugure le 16 novembre 2021, une exposition, « Parcours de compagnons » retraçant la vie de certains compagnons ayant vécu dans l'arrondissement, dont René la Combe.

• Jérome la Combe et France Martin-Monier, René la Combe, La Liberté guide nos pas, préface de Roselyne Bachelot, Histoire Conseil, 2021
• Roselyne Bachelot, La petite fille de la V^e, Souvenirs, Flammarion, 2015
• Jean-Pierre Richardot, SNCF: héros et salaud pendant l'occupation, Cherche Midi, 2012
• Jean Foyer, Sur les chemins du droit avec le Général, Fayard, 2006
• Pierre de Bénouville, Avant que la nuit vienne, Entretien avec Laure Adler, Grasset, 2002
• Jean Narquin, Petite cuisine à l'Angevine, Edition de l'IREC, 2000
• Pierre Péan, La diabolique de Caluire, Fayard, 1999
• Pierre Péan, Vies et Morts de Jean Moulin, Fayard, 1998
• Michel Debré, Trois républiques pour une France, Gouverner Autrement, Albin Michel 1993
• Max Heilbronn, Galeries Lafayette Buchenwald Galeries Lafayette, Economica, 1989
• René Hardy, Derniers mots, Fayard, 1984
• Henri Frenay, La Nuit finira, Laffont, 1973
• Pierre de Bénouville, Le sacrifice du matin, Robert Laffont, 1970
• Claude Bourdet, L'Aventure incertaine, Stock, 1975
• Fabrice Sugier, « La Combe René Bottin Melville (1915-1994) », dans La Résistance dans le Gard (DVD-ROM), Paris, Association pour des études sur la résistance intérieure, 2009 (ISBN 978-2-915742-23-7) — notice individuelle non paginée.
• Jacques Ertaud, la ligne de démarcation, film 1973, d'après l'œuvre du colonel Remy, épisode 9 sur René la Combe.
• Archives de l'INA:
• Les dossiers de l'écran: la Résistance des gens du Rail sous l'occupation 1969.https://madelen.ina.fr/programme/la-resistance-des-gens-du-rail-sous-loccupation-allemande
• Réglementation du droit de grève avec Léon Zitrone en 1963: https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/video/cpf86654776/reglementation-du-droit-de-greve

• Ressources relatives à la vie publique :
  • Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe
  • Base Sycomore
• Site des Compagnons de la Libération: