Record du monde du marathon

Hannes Kolehmainen, vainqueur des Jeux olympiques de 1920 en 2 h 32 min 35 s.

Le marathon est parcouru pour la première fois sur la distance de 42,195 km (26 milles 385 yards) à l'occasion des Jeux olympiques de 1908, à Londres. L'Américain John Hayes, vainqueur de l'épreuve en 2 h 55 min 18 s 4, est par conséquent le premier détenteur de la meilleure performance mondiale sur marathon[4].

Durant l'année 1909, ce chronomètre est amélioré à cinq reprises : par l'Américain Robert Fowler le 1^er janvier 1909 à Yonkers en 2 h 52 min 45 s 4, par son compatriote James Clark le 12 février 1909 à New York en 2 h 46 min 52 s 6, par son compatriote Albert Raines le 8 mai 1909 à New York en 2 h 46 min 4 s 6, par le Britannique Henry Barrett le même jour le 8 mai 1909 lors du Polytechnic Marathon (en) de Londres en 2 h 42 min 31 s 0, et enfin par le Suédois Thure Johansson le 31 août 1909 à Stockholm en 2 h 40 min 34 s 2[5].

Le 12 mai 1913, le Britannique Harry Green parcourt la distance en 2 h 38 min 16 s 2 à Londres, performance améliorée le 31 mai 1913 par le Suédois Alexis Ahlgren qui réalise 2 h 36 min 6 s 6 lors du Polytechnic Marathon à Londres.

À l'occasion de sa victoire au marathon des Jeux olympiques de 1920, le 22 août 1920 à Anvers, le Finlandais Hannes Kolehmainen établit la nouvelle meilleure performance mondiale de tous les temps sur marathon en 2 h 32 min 35 s 8.

Le 5 juillet 1927, à Londres lors des Championnats AAA, le Britannique Harry Payne parcourt 42,195 m en 2 h 30 min 57 s 6.

Le 3 avril 1935 à Tokyo, le Japonais Yasuo Ikenaka devient le premier athlète à descendre sous les 2 h 30 min en améliorant de plus de quatre minutes la précédente meilleure marque mondiale en 2 h 26 min 44 s. Le record est battu une seconde fois en 1935 par le Coréen Son Ki-Jeong, le 3 novembre 1935 à Tokyo, de deux secondes en 2 h 26 min 42 s.

Abebe Bikila finissant le marathon olympique en 1960, en 2 h 15 min 16 s.

Le Britannique Jim Peters améliore quatre fois consécutivement la meilleure performance sur marathon de 1952 à 1954[6]. Le 14 juin 1952, lors du Polytechnic Marathon (en) à Londres, il réalise le temps de 2 h 20 min 43 s et retranche près de cinq minutes au record de Suh Yun-bok établi en 1947[7]. Un an plus tard, le 13 juin 1953 au cours de ce même Polytechnic Marathon, il devient officiellement le premier athlète à descendre sous la barrière des 2 h 20 min en parcourant la distance en 2 h 18 min 40 s. Lors de cette même année 1953, le 4 octobre, il établit une nouvelle meilleure performance absolue en courant dans le temps de 2 h 18 min 34 s à Turku en Finlande. Enfin, il établit une quatrième meilleure performance le 26 juin 1954 au Polytechnic Marathon en améliorant de près d'une minute son propre record en 2 h 17 min 39 s[8].

Le 24 août 1958, lors du marathon des championnats d'Europe à Stockholm, le Soviétique Sergey Popov remporte la médaille d'or dans le temps de 2 h 15 min 17 s 0 et améliore de plus de deux minutes la meilleure performance mondiale de Jim Peters.

Deux ans plus tard, le 10 septembre 1960, l'Éthiopien Abebe Bikila remporte pieds nus le marathon des Jeux olympiques de Rome en 2 h 15 min 16 s 2, battant de moins d'une seconde la meilleure performance de Sergey Popov[9].

Le 17 février 1963 lors du Beppu-Ōita Marathon, le Japonais Tōru Terasawa abaisse de moins d'une seconde le record d'Abebe Bikila en couvrant les 42,195 km en 2 h 15 min 15 s 8[10]. Quatre mois plus tard, le 15 juin 1963 à Londres au cours du Polytechnic Marathon, l'Américain Leonard Edelen devient officiellement le premier athlète à franchir la barrière des 2 h 15 minen réalisant la performance de 2 h 14 min 28 s[11].

Le Britannique Basil Heatley devient le nouveau détenteur de la meilleure performance sur marathon le 13 juin 1964, toujours lors du Polytechnic Marathon à Londres, en établissant le temps de 2 h 13 min 55 s[12]. Aux Jeux olympiques de Tokyo, le 21 octobre 1964, Abebe Bikila décroche son deuxième titre consécutif et améliore de 16 secondes la performance d'Heatley, qui se classe par ailleurs deuxième de l'épreuve[13].

Le 12 juin 1965, le Japonais Morio Shigematsu devient le nouveau meilleur performeur mondial de tous les temps sur marathon en couvrant la distance en 2 h 12 min 0 s, toujours lors du Polytechnic Marathon de Londres[14].

Carlos Lopes, auteur de 2 h 7 min 12 s en 1985.

L'Australien Derek Clayton bat la meilleure performance mondiale sur marathon le 3 décembre 1967 au cours du Marathon de Fukuoka en abaissant de 2 min 24 s le temps de Morio Shigematsu en 2 h 9 min 36 s 4[15], devenant officiellement le premier athlète à couvrir la distance en moins 2 h 10 min [16]. Cette performance restera inégalée pendant 12 ans.

Le 25 octobre 1981, l'Américain Alberto Salazar remporte le Marathon de New York en 2 h 8 min 13 s, temps constituant la meilleure performance sur marathon, mais record invalidé en 1985 après avoir constaté qu'il manquait 148 m à la distance[17]. L'Australien Robert de Castella est le successeur de son compatriote Derek Clayton en parcourant les 42,195 km en 2 h 8 min 18 s le 6 décembre 1981 lors du Marathon de Fukuoka[18].

Le Britannique Steve Jones établit une nouvelle meilleure performance sur marathon le 21 octobre 1984 au cours du Marathon de Chicago en 2 h 8 min 5 s, retranchant 13 secondes au record de Robert de Castella[19].

Champion olympique du marathon en 1984 à Los Angeles, le Portugais Carlos Lopes réalise la meilleure marque planétaire sur cette distance le 20 avril 1985 lors de sa victoire au Marathon de Rotterdam en étant le premier à franchir la barrière des 2 h 8 min en 2 h 7 min 12 s, retranchant près d'une minute au record de Steve Jones[20]. Ce dernier est proche de reprendre la meilleure performance en approchant d'une seconde, en 2 h 7 min 13 s, le temps du Portugais, le 20 octobre de la même année, à Chicago[21].

Le 17 avril 1988, l'Éthiopien Belayneh Dinsamo établit la nouvelle meilleure performance mondiale de tous les temps sur marathon en parcourant la distance en 2 h 6 min 50 s au cours du Marathon de Rotterdam, abaissant de 22 secondes le temps de Carlos Lopes et devenant le premier athlète sous les 2 h 7 min[22]. Le Djiboutien Hussein Ahmed Salah, deuxième de l'épreuve derrière Dinsamo, termine également sous le temps de Lopes en 2 h 7 min 7 s.

Au cours du Marathon de Chicago 1997, le 19 octobre 1997, le Marocain Khalid Khannouchi s'approche de vingt secondes de la meilleure performance de Belayneh Dinsamo en s'imposant dans le temps de 2 h 7 min 10 s pour ce qui constituait sa première expérience sur la distance[23].

L'année suivante, le 20 septembre 1998, le Brésilien Ronaldo da Costa remporte le marathon de Berlin dans le temps de 2 h 6 min 5 s et améliore de 45 secondes la performance de Belayneh Dinsamo[24]. Il est le premier à couvrir un marathon avec une moyenne supérieure à 20 km/h (20,08 km/h).

Le 24 octobre 1999, Khalid Khannouchi remporte de nouveau le Marathon de Chicago et devient à cette occasion le premier marathonien sous les 2 h 6 min en s'imposant dans le temps de 2 min 5 s 42, soit une amélioration de 23 secondes du record de Ronaldo da Costa[25] - [26].

Paul Tergat est le premier athlète à parcourir un marathon en moins de 2 h 5 min.

Désormais citoyen américain, Khalid Khannouchi participe le 14 avril 2002 au Marathon de Londres et affronte notamment le Kényan Paul Tergat, multiple champion du monde de cross-country, et l'Éthiopien Haile Gebrselassie, double champion olympique et quadruple champion du monde du 10 000 m et qui dispute le premier marathon de sa carrière[27]. Après un passage rapide à la mi-course en 1 h 3 min 7 s, les trois athlètes se retrouvent seuls en tête au 33^e kilomètre. À 5 km de l'arrivée, Gebrselassie tente d'accélerer mais lâche prise pour cause de crampes. Khannouchi accelère à son tour, décrochant Paul Tergat et s'imposant en 2 h 5 min 38 s, temps plus rapide de 4 secondes que son record établi à Chicago en 1999. Cette performance constitue officiellement le premier record du monde du marathon homologué par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme[28].

Le 28 septembre 2003, Paul Tergat, détenteur depuis 1998 du record du monde du semi-marathon, devient le premier athlète à descendre sous la barrière des 2 h 5 min en remportant le marathon de Berlin en 2 h 4 min 55 s, améliorant de 43 secondes la marque de Khalid Khannouchi[29]. Pointé à 1 h 3 min 1 s à la mi-course, il est attaqué par son compatriote et partenaire d'entrainement Sammy Korir au 35^e kilomètre, mais il parvient à combler son retard et creuse même un écart d'une trentaine de mètres sur son adversaire. Peu avant la ligne d'arrivée, il perd quelques secondes en voulant emprunter la voie des voitures de courses, laissant son adversaire revenir sur lui[30]. Tergat l'emporte finalement d'une seconde devant Sammy Korir qui réalise également un temps inférieur à l'ancien record du monde de Khannouchi (2 h 4 min 56 s)[31].

Haile Gebrselassie, qui a notamment détenu les records du monde du 5 000 m, du 10 000 m et du semi-marathon, améliore de 19 secondes le record du monde de Paul Tergat au cours du marathon de Berlin, le 30 septembre 2007, en parcourant la distance en 2 h 4 min 26 s[32]. En avance de 20 à 30 secondes sur tous les temps de passage du record de Tergat , il boucle le semi-marathon en 1 h 2 min 29 s et conclut seul le marathon après l'abandon en fin de course de son compatriote Rodgers Rop, son plus sérieux rival[33].

Haile Gebrselassie, premier sous les 2 h 4 min.

Un an plus tard, le 28 septembre 2008, toujours à Berlin, Haile Gebrselassie réalise le temps de 2 h 3 min 59 s et améliore de 27 secondes son propre record du monde, devenant officiellement le premier athlète à briser la barrière 2 h 4 min[34]. Du début à la fin de la course, Gebrselassie est dans les temps du record du monde au fil des points intermédiaires, possédant 25 secondes d’avance sur son propre record au passage au semi-marathon[35].

Lors du Marathon de Rotterdam 2009, le 5 avril, le Kényan Duncan Kibet s'impose en 2 h 4 min 27 s, dans le même temps que son compatriote James Kwambai, les deux athlètes établissant la troisième performance de tous les temps sur marathon derrière Haile Gebreselassie[36].

Le 18 avril 2011, le Kényan Geoffrey Mutai établit le temps de 2 min 3 s 02 à l'occasion de sa victoire au Marathon de Boston mais cette performance, synonyme de nouveau record du monde, n'est pas homologuée par l'IAAF car le marathon se court sur une longue partie descendante[37] — 3,22 m/km, largement au-dessus de la baisse d'altitude maximum autorisée d'1 m/km — et que les participants ont bénéficié d’un fort vent arrière[38].

Le 25 septembre 2011, au cours du marathon de Berlin 2011, le Kényan Patrick Makau retranche 21 secondes au record mondial de Gebreselassie en établissant le temps de 2 h 3 min 38 s après avoir placé une forte accélération au 27^e kilomètre, laissant notamment sur place Gebreselassie, contraint ensuite à l'abandon[39]. Un mois plus tard, le 30 octobre 2011 lors du Marathon de Francfort, le Kényan Wilson Kipsang échoue à quatre secondes de la performance de Makau en établissant le temps de 2 h 3 min 42 s[40].

Le 29 septembre 2013, lors du Marathon de Berlin, Wilson Kipsang améliore de 15 secondes le record de Patrick Makau en s'imposant dans le temps de 2 h 3 min 23 s[41]. À la lutte avec ses compatriotes Eliud Kipchoge et Geoffrey Kipsang Kamworor, Wilson Kipsang se défait des ses deux adversaires vers le 35^e kilomètre et réalise le 6^e record du monde en 15 ans dans la cité allemande[42].

Dennis Kimetto, premier sous les 2 h 3 min.

Le 28 septembre 2014, le Kényan Dennis Kimetto remporte ce même marathon de Berlin en 2 h 2 min 57 s, améliorant de 26 secondes le record du monde de Wilson Kipsang et devenant le premier athlète à descendre sous les 2 h 3 min[43]. Kimetto court la première partie de la course en 1 h 1 min 45 s et accélère légèrement son rythme dans le deuxième semi-marathon qu'il effectue en 1 h 1 min 12 s[44]. Son compatriote Emmanuel Mutai, deuxième de l'épreuve après avoir été lâché par Kimetto en fin de course, termine également sous l’ancien record du monde de Kipsang en 2 h 3 min 13 s[45].

Plusieurs athlètes se rapprochent du record du monde de Dennis Kimetto lors de la saison 2016. Le 24 avril 2016, au Marathon de Londres, Eliud Kipchoge réalise 2 h 3 min 5 s[46]. Le 25 septembre 2016, au Marathon de Berlin, l'Éthiopien Kenenisa Bekele (1^er) et l'ancien détenteur Wilson Kipsang (2^e) établissent respectivement les temps de 2 h 3 min 3 s et 2 h 3 min 13 s[47].

Le 6 mai 2017, sur le circuit automobile de Monza, en Italie, Eliud Kipchoge, champion olympique en 2016, participe au marathon Breaking2, projet de la firme Nike visant à franchir la barrière des 2 heures sur marathon. Il échoue dans sa tentative mais réalise cependant le temps de 2 h 0 min 24 s, synonyme de nouveau record du monde[48]. Mais cette performance n'est pas homologuée par la Fédération internationale d’athlétisme en tant que nouveau record du monde car la tentative ne se déroule pas dans le cadre d’une compétition officielle, qu'elle s’inscrit dans une tentative de record, et qu'elle se déroule sur un circuit fermé. De plus, le Kényan a pu bénéficier d’une vingtaine de lièvres ayant pu se relayer (au lieu de démarrer la course en même temps que Kipchoge) et a été précédé d’un véhicule dont il a pu profiter de l’aspiration[49].

Eliud Kipchoge lors de son record du monde établi en 2022 à Berlin. En 2018, il est le premier athlète à descendre sous les 2 h 2 min sur marathon. En 2019, à l'occasion de l'Ineos 1:59 Challenge, il devient le premier homme à franchir la barrière des 2 heures, mais cette performance n'est pas homologuée.

Le 16 septembre 2018, lors du marathon de Berlin, Eliud Kipchoge améliore le record du monde de Dennis Kimetto de 1 min 18 s, la plus grande marge depuis 1967, en parcourant la distance en 2 h 1 min 39 s, devenant le premier athlète à descendre sous les 2 h 2 min[50]. Parti sur des bases élevées, il passe à la mi-course en 1 h 1 min 6 s et se retrouve seul en tête à partir du 25^e kilomètre après le retrait de ses lièvres. Il poursuit son accélération pour terminer en « negative split », c'est à dire un deuxième semi-marathon (1 h 0 min 33 s) plus rapide que le premier[51].

Le 29 septembre 2019, Kenenisa Bekele remporte le marathon de Berlin en 2 h 1 min 41 s, échouant à seulement deux secondes du record du monde d'Eliud Kipchoge et devenant le deuxième athlète de l'histoire à courir sous les 2 h 2 min sur un marathon[52]. Son compatriote Birhanu Legese, deuxième de l'épreuve en 2 h 2 min 48 s, devient le troisième meilleur performeur de tous les temps sur marathon.

Le 12 octobre 2019 à Vienne, en Autriche, à l'occasion du Ineos 1:59 Challenge, événement spécialement crée par la firme Ineos pour Eliud Kipchoge afin de tenter de courir la distance du marathon en moins de deux heures, le Kényan devient le premier homme à réussir cette exploit en parcourant la distance en 1 h 59 min 40 s[53] - [54], mais cette performance, comme celle du Breaking2 de Monza en 2017, n'est pas homologuée par World Athletics car elle n'a pas été réalisée dans des conditions officielles[note 1].

Le 25 septembre 2022, Eliud Kipchoge, champion olympique en 2021, améliore son propre record établi quatre ans plus tôt au même marathon de Berlin et le porte à 2 h 1 min 9 s[55]. Disposant de trois lièvres qui impriment un tempo rapide dès le début de la course, Kipchoge compte près d'une minute d'avance sur son propre record du monde au 13^e kilomètre, et boucle le semi-marathon en moins d'une heure (59 min 51 s)[56]. Après le retrait du dernier lièvre vers le 25^e kilomètre, il termine la course seul en tête, effectuant sa deuxième partie de parcours en 1 h 0 min 18 s. Il s'agit du 8^e record du monde consécutif établi à Berlin.

Le 4 décembre 2022, alors qu'il dispute le premier marathon de sa carrière, le Kényan Kelvin Kiptum devient le troisième athlète après Eliud Kipchoge et Kenenisa Bekele à franchir la barrière des 2 h 2 min sur marathon, s'imposant en 2 h 1 min 53 s lors du Marathon de Valence[57]. Seul en tête à partir du 35^e kilomètre, il boucle le premier semi-marathon en 1 h 1 min 42 s et le second en 1 h 0 min 11 s

Le 23 avril 2023, Kelvin Kiptum remporte le Marathon de Londres en établissant la deuxième meilleure performance de tous les temps sur marathon en 2 h 1 min 25 s, échouant à 16 secondes seulement du record du monde d'Eliud Kipchoge[58]. Kiptum, qui franchit la mi-course en 1 h 1 min 40 s, réalise une deuxième partie de parcours en « Negative Split » en 59 min 45 s, portion effectuée plus rapidement que Kipchoge lors de son record du monde de 2022[59].

Évolution du record du monde masculin[60]

Temps	Différence	Athlète	Nationalité	Lieu	Compétition	Date	Vit. moyenne
Meilleures performances mondiales
2 h 55 min 18 s 4		Johnny Hayes	États-Unis	Londres	Jeux olympiques	24 juillet 1908	14,44 km/h
2 h 52 min 45 s 4	- 2 min 33 s	Robert Fowler	États-Unis	Yonkers		1er janvier 1909	14,65 km/h
2 h 46 min 52 s 6	- 5 min 53 s	James Clark	États-Unis	New York		12 février 1909	15,17 km/h
2 h 46 min 4 s 6	- 38 s	Albert Raines	États-Unis	New York		8 mai 1909	15,25 km/h
2 h 42 min 31 s 0	- 3 min 33	Henry Barrett	Royaume-Uni	Londres		8 mai 1909	15,5 km/h
2 h 40 min 34 s 2	- 1 min 57 s	Thure Johansson	Suède	Stockholm		31 août 1909	15,77 km/h
2 h 38 min 16 s 2	- 2 min 18 s	Harry Green	Royaume-Uni	Londres		12 mai 1913	15,99 km/h
2 h 36 min 6 s 6	- 2 min 10 s	Alexis Ahlgren	Suède	Londres	Polytechnic Marathon (en)	31 mai 1913	16,21 km/h
2 h 32 min 35 s 8	- 3 min 31 s	Hannes Kolehmainen	Finlande	Anvers	Jeux olympiques	22 août 1920	16,59 km/h
2 h 30 min 57 s 6	- 1 min 38 s	Harry Payne	Royaume-Uni	Londres	Championnats AAA	5 juillet 1927	16,77 km/h
2 h 26 min 44 s	- 4 min 13 s	Yasuo Ikenaka	Empire du Japon	Tokyo		3 avril 1935	17,25 km/h
2 h 26 min 42 s	- 2 s	Son Ki-Jeong	Empire du Japon[61] Corée du Sud	Tokyo		3 novembre 1935	17,25 km/h
2 h 20 min 43 s	- 5 min 59 s	Jim Peters	Royaume-Uni	Londres	Polytechnic Marathon (en)	14 juin 1952	17,99 km/h
2 h 18 min 40 s 4	- 2 min 03 s	Jim Peters	Royaume-Uni	Londres	Polytechnic Marathon (en)	13 juin 1953	18,25 km/h
2 h 18 min 34 s 8	- 6 s	Jim Peters	Royaume-Uni	Turku		4 octobre 1953	18,26 km/h
2 h 17 min 39 s 4	- 55 s	Jim Peters	Royaume-Uni	Londres	Polytechnic Marathon (en)	26 juin 1954	18,39 km/h
2 h 15 min 17 s 0	- 22 s	Sergey Popov	Union soviétique	Stockholm	Championnats d'Europe	24 août 1958	18,71 km/h
2 h 15 min 16 s 2	- 1 s	Abebe Bikila	Éthiopie	Rome	Jeux olympiques	10 septembre 1960	18,71 km/h
2 h 15 min 15 s 8	- 1 s	Tōru Terasawa	Japon	Beppu	Beppu-Ōita Marathon	17 février 1963	18,71 km/h
2 h 14 min 28 s	- 47 s	Leonard Edelen	États-Unis	Londres	Polytechnic Marathon (en)	15 juin 1963	18,82 km/h
2 h 13 min 55 s	- 33 s	Basil Heatley	Royaume-Uni	Londres	Polytechnic Marathon (en)	13 juin 1964	18,90 km/h
2 h 12 min 11 s 2	- 1 min 44 s	Abebe Bikila	Éthiopie	Tokyo	Jeux olympiques	21 octobre 1964	19,15 km/h
2 h 12 min 0 s	- 11 s	Morio Shigematsu	Japon	Londres	Polytechnic Marathon (en)	12 juin 1965	19,17 km/h
2 h 9 min 36 s 4	- 2 min 24 s	Derek Clayton	Australie	Fukuoka	Marathon de Fukuoka	3 décembre 1967	19,53 km/h
2 h 8 min 18 s	- 15 s	Robert de Castella	Australie	Fukuoka	Marathon de Fukuoka	6 décembre 1981	19,73 km/h
2 h 8 min 13 s[62]	- 5 s	Alberto Salazar	États-Unis	New York	Marathon de New York	25 octobre 1981
2 h 8 min 5 s	- 13 s	Steve Jones	Royaume-Uni	Chicago	Marathon de Chicago	21 octobre 1984	19,76 km/h
2 h 7 min 12 s	- 53 s	Carlos Lopes	Portugal	Rotterdam	Marathon de Rotterdam	20 avril 1985	19,90 km/h
2 h 6 min 50 s	- 22 s	Belayneh Dinsamo	Éthiopie	Rotterdam	Marathon de Rotterdam	17 avril 1988	19,96 km/h
2 h 6 min 5 s	- 45 s	Ronaldo da Costa	Brésil	Berlin	Marathon de Berlin	20 septembre 1998	20,08 km/h
2 h 5 min 42 s	- 23 s	Khalid Khannouchi	Maroc	Chicago	Marathon de Chicago	24 octobre 1999	20,14 km/h
Records du monde (depuis le 1er janvier 2003)
2 h 5 min 38 s	- 4 s	Khalid Khannouchi	États-Unis	Londres	Marathon de Londres	14 avril 2002[63]	20,15 km/h
2 h 4 min 55 s	- 43 s	Paul Tergat	Kenya	Berlin	Marathon de Berlin	28 septembre 2003	20,26 km/h
2 h 4 min 26 s	- 29 s	Haile Gebrselassie	Éthiopie	Berlin	Marathon de Berlin	30 septembre 2007	20,34 km/h
2 h 3 min 59 s	- 27 s	Haile Gebrselassie	Éthiopie	Berlin	Marathon de Berlin	28 septembre 2008	20,42 km/h
2 h 3 min 38 s	- 21 s	Patrick Makau	Kenya	Berlin	Marathon de Berlin	25 septembre 2011	20,47 km/h
2 h 3 min 23 s	- 15 s	Wilson Kipsang	Kenya	Berlin	Marathon de Berlin	29 septembre 2013	20,52 km/h
2 h 2 min 57 s	- 26 s	Dennis Kimetto	Kenya	Berlin	Marathon de Berlin	28 septembre 2014	20,59 km/h
2 h 1 min 39 s	- 1 min 18 s	Eliud Kipchoge	Kenya	Berlin	Marathon de Berlin	16 septembre 2018	20,81 km/h
2 h 1 min 9 s	- 30 s	Eliud Kipchoge	Kenya	Berlin	Marathon de Berlin	25 septembre 2022	20,91 km/h

• Galerie
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  Khalid Khannouchi, premier détenteur du record du monde.
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  Patrick Makau bat le record du monde en 2011.
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  Wilson Kipsang bat le record du monde en 2013.
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  Eliud Kipchoge en 2014

La Française Marie-Louise Ledru est réputée pour être la première femme à avoir couru un marathon, le Marathon de Paris le 29 septembre 1918, qu'elle a terminé en un peu plus de 5 h 40 min[65].

Violet Piercy, détentrice de la première meilleure performance mondiale sur marathon.

L'Association internationale des fédérations d'athlétisme reconnaît la Britannique Violet Piercy (en) comme la première détentrice de la meilleure performance sur marathon avec son temps de 3 h 40 min 22 s établi le 3 octobre 1926 à Chiswick[66].

Il faut attendre le début des années 1960 pour voir de nouvelles performances homologuées par l'IAAF. Le 16 décembre 1963 à Culver City, l'Américaine Merry Lepper est créditée de 3 h 37 min 7 s[67], le 23 mai 1964 à Ryde, la Britannique Dale Greig réalise 3 h 27 min 25 s[68], et enfin le 21 juillet 1964, au Marathon d'Auckland, la Néo-zélandaise Mildred Sampson porte ce record à 3 h 19 min 33 s.

Le 6 mai 1967, la Canadienne Maureen Wilton, âgée de 13 ans seulement, améliore de 4 minutes la performance de Sampson en couvrant la distance en 3 h 15 min 22 s au cours du Marathon de Toronto[69]. Plus tard dans la saison, le 16 septembre 1967, l'Est-allemande Anni Pede-Erdkamp abaisse de près de 6 minutes le temps de Wilton en coupant la ligne d'arrivée en 3 h 7 min 26 s à Waidneil[70].

La meilleure performance féminine sur marathon est ensuite portée à 3 h 2 min 53 s par l'Américaine Caroline Walker le 28 février 1970 à Seaside (Oregon), puis à 3 h 1 min 42 s le 9 mai 1971 au Marathon de Philadelphie par l'Américaine Beth Bonner[71].

Chantal Langlacé améliore à deux reprises (en 1974 et 1977) la meilleure performance mondiale sur marathon.

La barrière des trois heures sur marathon est franchie pour la première fois le 19 septembre 1971 au cours du Marathon de New York par Beth Bonner qui améliore de près de six minutes sa précédente performance en 2 h 55 min 22 s[72]. Le 5 décembre 1971, à Culver City, sa compatriote Cheryl Bridges abaisse elle aussi de près de six minutes le record de Bonner en parcourant la distance en 2 h 49 min 40 s.

Le 2 décembre 1973, toujours à Culver City, l'Américaine Michiko Gorman établit une nouvelle meilleure performance mondiale sur marathon en 2 h 46 min 36 s.

Un an plus tard, le 27 octobre 1974 à Neuf-Brisach, la Française Chantal Langlacé bat de 12 secondes le temps de Michiko Gorman en couvrant les 42,195 km en 2 h 46 min 24 s. Mais, quelques jours plus tard, le 1^er décembre 1974 à Culver City, l'Américaine Jacqueline Hansen abaisse ce record de près de 3 minutes en 2 h 43 min 54 s 5[73].

Trois meilleures performances mondiales sont améliorés au cours de la saison 1975 : par l'Est-allemande Liane Winter le 21 avril 1975 au Marathon de Boston en 2 h 42 min 24 s[74], par l'Allemande de l'Ouest Christa Vahlensieck le 3 mai 1975 à Dülmen en 2 h 40 min 15 s 8[75], et enfin par Jacqueline Hansen le 12 octobre 1975 qui réalise 2 h 38 min 19 s au Nike-Oregon TC Marathon à Eugene[76].

Le 1^er mai 1977 à Oiartzun dans le Pays-Basque espagnol, Chantal Langlacé améliore de près de trois minutes le temps de l'Américaine en réalisant la performance de 2 h 35 min 15 s 4[77]. La meilleure performance sur marathon est ensuite portée à 2 h 34 min 47 s 5 le 10 septembre 1977 par Christa Vahlensieck au cours du Marathon de Berlin[78], puis à 2 h 32 min 29 s 9 le 22 octobre 1978 par la Norvégienne Grete Waitz lors du Marathon de New York.

Naoko Takahashi, première athlète sous les 2 h 20 min.

Grete Waitz réalise une performance exceptionnelle lors du Marathon de New York, le 21 octobre 1979, en battant de près de cinq minutes sa propre meilleure performance sur marathon, en 2 h 27 min 32 s 6, devenant la première athlète féminine à franchir la barrière des 2 h 30[79]. Un an plus tard, le 26 octobre 1980 au cours de ce même Marathon de New York, elle améliore son temps de près de deux minutes en coupant la ligne d'arrivée en 2 h 25 min 41 s 3[80].

Le 25 octobre 1981, la Néo-zélandaise Allison Roe remporte le Marathon de New York en 2 h 25 min 29 s, temps constituant la meilleure performance sur marathon, mais record invalidé après avoir constaté que le parcours ne mesurait que 42,047 km[81].

Lors de la saison 1983, et quelques semaines avant son titre de championne du monde obtenu à Helsinki, Grete Waitz améliore pour la quatrième fois consécutive la meilleure performance sur marathon en courant en 2 h 25 min 28 s 7 le 17 avril 1983 à l'occasion de sa victoire au Marathon de Londres[82].

Le record de Grete Waitz ne dure qu'une seule journée car le 18 avril 1983, lors du Marathon de Boston, l'Américaine Joan Benoit améliore de près de trois minutes la performance de la Norvégienne en s'imposant dans le temps de 2 h 22 min 43 s, devenant la première athlète féminine à couvrir les 42,195 km en moins de 2 h 25[83].

Le 21 avril 1985, la Norvégienne Ingrid Kristiansen remporte le Marathon de Londres dans le temps de 2 h 21 min 6 s et abaisse de plus d'une minute la meilleure performance sur marathon de Joan Benoit[84].

La performance d'Ingrid Kristiansen n'est battue que 13 ans plus tard le 19 avril 1998 par la Kényane Tegla Loroupe qui réalise 2 h 20 min 47 s lors du Marathon de Rotterdam, soit une amélioration de 13 secondes de la performance de la Norvégienne[85]. Un an plus tard, le 26 septembre 1999, Loroupe abaisse son propre record de 4 secondes en couvrant le Marathon de Berlin en 2 h 20 min 43 s[86].

Le 30 septembre 2001 lors du Marathon de Berlin, la Japonaise Naoko Takahashi, championne olympique du marathon en 2000 à Sydney, établit la meilleure performance de tous les temps sur la distance en 2 h 19 min 46 s, devenant la première athlète féminine à descendre sous les 2 h 20 et améliorant de près d'une minute le temps de Tegla Loroupe[87]. Mais moins d'une semaine plus tard, le 7 octobre 2001, la Kényane Catherine Ndereba remporte le Marathon de Chicago en 2 h 18 min 47 s, battant le temps de Naoko Takahashi de près d'une minute[88].

Paula Radcliffe, première détentrice du record du monde féminin.

Un an plus tard, le 13 octobre 2002 lors du même Marathon de Chicago, la Britannique Paula Radcliffe améliore d'1 minute 29 secondes la meilleure performance mondiale sur marathon de Catherine Ndereba en établissant le temps de 2 h 17 min 18 s. Cette marque constitue le premier record du monde féminin homologué par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme[89].

Le 13 avril 2003, lors du marathon de Londres, Paula Radcliffe améliore d'1 minute 53 secondes son propre record du monde en le portant à 2 h 15 min 25 s. Possédant près d'une minute d'avance à la mi-course en 1 h 8 min 2 s, elle accélère son rythme en bouclant la deuxième partie de course en « Negative Split » en 1 h 7 min 23 s, bénéficiant par ailleurs du soutien du public londonien venu en nombre[90]. Mais, le 20 septembre 2011, la Fédération internationale d'athlétisme décide d’invalider car la performance de Radcliffe a été établie dans une course mixte, avantagée par la présence d’hommes, qui lui auraient servi de lièvres, les modifications de règlement de l’IAAF impliquent que seuls les temps réalisés lors de marathons strictement féminins peuvent être validés en tant que records du monde[91]. Le 10 novembre 2011, l'IAAF revient sur sa décision en décidant de maintenir ce record, estimant que des records déjà homologués ne pouvaient être effacés de façon rétroactive[92].

Le 17 avril 2005, Paula Radcliffe établit la meilleure marque planétaire dans une course exclusivement féminine, en 2 h 17 min 42 s, toujours lors du marathon de Londres, la Britannique détenant alors deux records du monde (course mixte et course féminine)[93].

Le 23 avril 2017, au cours du marathon de Londres, la Kényane Mary Keitany améliore le record du monde établi dans une course exclusivement féminine (Wo), en parcourant la distance en 2 h 17 min 1 s[94] - [95].

Brigid Kosgei, actuelle détentrice du record du monde féminin du marathon (Mx - course mixte).

Le 13 octobre 2019, au cours du marathon de Chicago, la Kényane Brigid Kosgei améliore d'1 minute 21 secondes le record du monde de Paula Radcliffe, vieux de 16 ans, en s'imposant dans le temps de 2 h 14 min 4 s dans une course mixte, devenant à cette occasion la première athlète féminine à descendre sous les 2 h 15 min sur marathon[96]. Accompagnée par deux lièvres masculins, Kosgei prend un départ rapide et est chronométrée à 15 min 28 s au 5^e kilomètre, 31 min 28 s au 10^e kilomètre et 1 h 6 min 59 s au passage du premier semi-marathon, soit une avance d'une minute sur le record de Radcliffe. Elle poursuit son allure dans la deuxième partie de la course et atteint 1 h 35 min 18 s au 30^e kilomètre. Elle maintient son rythme de course jusqu'à l'arrivée et améliore de plus de 4 minutes son record personnel en devançant de plus de six minutes l’Éthiopienne Ababel Yeshaneh, deuxième de l'épreuve[97].

Le 9 octobre 2022, la Kényane Ruth Chepngetich remporte le Marathon de Chicago en 2 h 14 min 18 s, et échoue à 14 secondes seulement du record du monde de Brigid Kosgei[98]. Deux mois plus tard, le 4 décembre 2022 au cours du Marathon de Valence, l'Éthiopienne Amane Beriso devient la troisième marathonienne à descendre sous les 2 h 15 min en s'imposant dans le temps de 2 h 14 min 58 s[99].

Évolution du record du monde féminin[100]

Temps	Différence	Athlète	Nationalité	Lieu	Circonstance	Date	Vit. moyenne
Meilleures performances mondiales
3 h 40 min 22 s		Violet Piercy	Royaume-Uni	Chiswick		3 octobre 1926	11,49 km/h
3 h 37 min 7 s	- 3 min 15 s	Merry Lepper	États-Unis	Culver City		16 décembre 1963	11,66 km/h
3 h 27 min 25 s	- 9 min 42 s	Dale Greig	Royaume-Uni	Ryde		23 mai 1964	12,17 km/h
3 h 19 min 33 s	- 7 min 52 s	Mildred Sampson	Nouvelle-Zélande	Auckland	Marathon d'Auckland	21 juillet 1964	12,68 km/h
3 h 15 min 22 s	- 4 min 11 s	Maureen Wilton	Canada	Toronto	Marathon de Toronto	6 mai 1967	12,95 km/h
3 h 7 min 26 s	- 7 min 56 s	Anni Pede-Erdkamp	Allemagne de l'Est	Waidneil		16 septembre 1967	13,50 km/h
3 h 2 min 53 s	- 4 min 33 s	Caroline Walker	États-Unis	Seaside		28 février 1970	13,84 km/h
3 h 1 min 42 s	- 1 min 11 s	Beth Bonner	États-Unis	Philadelphie	Marathon de Philadelphie	9 mai 1971	13,93 km/h
2 h 55 min 22 s	- 6 min 20 s	Beth Bonner	États-Unis	New York	Marathon de New York	19 septembre 1971	14,43 km/h
2 h 49 min 40 s	- 5 min 42 s	Cheryl Bridges	États-Unis	Culver City			14,92 km/h
2 h 46 min 36 s	- 3 min 4 s	Michiko Gorman	États-Unis	Culver City		2 décembre 1973	15,19 km/h
2 h 46 min 24 s	- 12 s	Chantal Langlacé	France	Neuf-Brisach		27 octobre 1974	15,21 km/h
2 h 43 min 54 s 5	- 2 min 30 s	Jacqueline Hansen	États-Unis	Culver City		1er décembre 1974	15,44 km/h
2 h 42 min 24 s	- 1 min 30 s	Liane Winter	Allemagne de l'Est	Boston	Marathon de Boston	21 avril 1975	15,58 km/h
2 h 40 min 15 s 8	- 2 min 9 s	Christa Vahlensieck	Allemagne de l'Ouest	Dülmen	Marathon de Dülmen	3 mai 1975	15,79 km/h
2 h 38 min 19 s	- 1 min 56 s	Jacqueline Hansen	États-Unis	Eugene	Nike-Oregon TC Marathon	12 octobre 1975	15,99 km/h
2 h 35 min 15 s 4	- 3 min 4 s	Chantal Langlacé	France	Oiartzun		1er mai 1977	16,30 km/h
2 h 34 min 47 s 5	- 28 s	Christa Vahlensieck	Allemagne de l'Ouest	Berlin	Marathon de Berlin	10 septembre 1977	16,35 km/h
2 h 32 min 29 s 9	- 2 min 18 s	Grete Waitz	Norvège	New York	Marathon de New York	22 octobre 1978	16,60 km/h
2 h 27 min 32 s 6	- 4 min 57 s	Grete Waitz	Norvège	New York	Marathon de New York	21 octobre 1979	17,16 km/h
2 h 25 min 41 s 3	- 1 min 51 s	Grete Waitz	Norvège	New York	Marathon de New York	26 octobre 1980	17,37 km/h
2 h 25 min 29 s[101]	- 12 s	Allison Roe	Nouvelle-Zélande	New York	Marathon de New York	25 octobre 1981
2 h 25 min 28 s 7	- 13 s	Grete Waitz	Norvège	Londres	Marathon de Londres	17 avril 1983	17,40 km/h
2 h 22 min 43 s	- 2 min 45 s	Joan Benoit	États-Unis	Boston	Marathon de Boston	18 avril 1983	17,74 km/h
2 h 21 min 6 s	- 1 min 37 s	Ingrid Kristiansen	Norvège	Londres	Marathon de Londres	21 avril 1985	17,94 km/h
2 h 20 min 47 s	- 19 s	Tegla Loroupe	Kenya	Rotterdam	Marathon de Rotterdam	19 avril 1998	17,98 km/h
2 h 20 min 43 s	- 4 s	Tegla Loroupe	Kenya	Berlin	Marathon de Berlin	26 septembre 1999	17,99 km/h
2 h 19 min 46 s	- 57 s	Naoko Takahashi	Japon	Berlin	Marathon de Berlin	30 septembre 2001	18,11 km/h
2 h 18 min 47 s	- 59 s	Catherine Ndereba	Kenya	Chicago	Marathon de Chicago	7 octobre 2001	18,24 km/h
Records du monde - course mixte (Mx) (depuis le 1er janvier 2003)[102]
2 h 17 min 18 s	- 1 min 29 s	Paula Radcliffe	Royaume-Uni	Chicago	Marathon de Chicago	13 octobre 2002[103]	18,43 km/h
2 h 15 min 25 s	- 1 min 53 s	Paula Radcliffe	Royaume-Uni	Londres	Marathon de Londres	13 avril 2003	18,69 km/h
2 h 14 min 4 s	- 1 min 21 s	Brigid Kosgei	Kenya	Chicago	Marathon de Chicago	13 octobre 2019	18,88 km/h
Records du monde - course exclusivement féminine (Wo)
2 h 17 min 42 s		Paula Radcliffe	Royaume-Uni	Londres	Marathon de Londres	17 avril 2005	18,39 km/h
2 h 17 min 1 s	- 41 s	Mary Keitany	Kenya	Londres	Marathon de Londres	23 avril 2017	18,48 km/h

• Galerie
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  Tegla Loroupe.
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  Catherine Ndereba.
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  Paula Radcliffe.
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  Mary Keitany, actuelle détentrice du record du monde « Wo ».