Pyrenaearia carascalensis

Exemple d'Hygromiidae.

Coupe montrant l'intérieur d'une coquille de gastéropode : la columelle, axe le long duquel est enroulée la coquille à géométrie hélicoïdale, communique avec l'extérieur par un trou nommé ombilic. Le pourtour de l'ouverture, dit lèvre ou péristome, s'épaissit au fil de la croissance, pour former un bourrelet chez l'adulte.

À gauche, face inférieure avec ombilic. À droite, face supérieure avec verticilles.

En taxonomie, Pyrenaearia carascalensis est classé par les taxons suivants, regroupant les organismes possédant en commun certains caractères (morphologiques, anatomiques, génétiques, évolutionnistes, etc), du plus général au plus précis (l'espèce) :

• Bilateria : être pluricellulaire de type animal possédant des muscles, un système nerveux, un système circulatoire avec cœur, des organes sexuels, des yeux, une bouche, un système digestif et un anus. La symétrie du corps est bilatérale avec un axe central, un côté gauche et un côté droit.
• Mollusca : le corps est non segmenté et mou; il se compose d'une tête, d'une masse viscérale et d'un pied. La masse viscérale est recouverte par un manteau qui peut sécréter une coquille calcaire (peut éventuellement être perdue au cours de l'évolution comme chez les limaces).
• Gastropoda : la masse viscérale peut se torsader, la tête et le pied sont bien distincts l'un de l'autre. La bouche comporte une radula (sorte de langue râpeuse munie de dents), le pied est aplati en un large muscle ventral, qui secrète un mucus.
• Heterobranchia : en forme de limace ou d'escargot (quel que soit le mode de vie : en eau salée, eau douce, ou terrestre).
• Pulmonata et Eupulmonata : ne possède plus de branchies mais une cavité palléale, organe équivalent au poumon.
• Stylommatophora : mode de vie exclusivement terrestre, et non plus éventuellement aquatique.
• Sigmurethra : présence d'une longue glande muqueuse et de dards d'amour, ainsi que de quatre tentacules rétractiles (deux vers le haut avec les yeux, et deux vers le bas servant d'organe olfactif et tactile).
• Helicoidea : possède une coquille externe de forme hélicoïdale. Représente la plus grande partie des escargots terrestres.
• Hygromiidae : taille moyenne (>1 cm) ou petite (<1 cm). Habite les zones humides ou ne sort que pendant les périodes humides; reste à l'état léthargique dans la coquille pendant les périodes sèches, qu'elles soient chaudes (estivation) ou froides (hibernation).
• Pyrenaearia : coquille de couleur blanche à brun foncé; adapté aux zones humides et froides de montagnes à roches calcaires. Le genre regroupe des espèces endémiques des Pyrénées ou du nord de l'Espagne, de la cordillère Cantabrique à la Catalogne.
• Pyrenaearia carascalensis : escargot de taille moyenne avec 6,5 à 10 mm de hauteur pour 10 à 16 mm de longueur[8]. Des deux sous-espèces, Pyrenaearia carascalensis subsp. transfuga est la plus grande avec des longueurs supérieures à 15 mm.

Anatomie d'un escargot terrestre.

Le corps de l'animal est de couleur noire[2]. La coquille est de couleur jaunâtre avec des bandes de couleur brune, le tout étant d'aspect peu brillant, plutôt mat[9] - [8]. On compte 5 à 5,5 verticilles (enroulements ou tours de 360° à partir du sommet, voir schéma de la coquille) composées de nombreuses bandes, ou anneaux de croissance, de couleurs différentes variant du blanc au brun. Sur la face supérieure, ces anneaux sont légèrement convexes ce qui donne un aspect rugueux et strié à cette face; tandis que la face inférieure est assez lisse. L'ouverture est légèrement plus large que haute, grossièrement ovale, avec une lèvre blanche et une bordure épaisse et "réfléchie" (voir la section gastéropode à l'article péristome)[9] - [8]. L'ombilic (trou axial, voir schéma de la coquille) est étroit et profond[9]. La durée de vie des Helicoidea dépassent rarement l'âge de 3 à 4 ans.

La distinction avec l'espèce voisine Pyrenaearia carascalopsis n'est pas évidente, cette dernière étant d'aspect similaire bien que légèrement plus petite. Toutefois, les études de séquence de l'ADN montrent bien qu'il s'agit d'espèces différentes[4] - [10].

Répartition de Pyrenaearia carascalensis[3] : en violet foncé sont indiquées les zones où l'espèce a été clairement identifiée, en violet claire les zones d'une présence éventuelle ou rare.

Cirque de Lescun dans la haute vallée d'Aspe (Pyrénées-Atlantiques), zone d'habitat calcaire de l'espèce.

Toutes les espèces du genre Pyrenaearia sont adaptées au climat montagnard humide et froid, ainsi qu'à l'altitude, des Pyrénées et de la Cordillère Cantabrique. Les juvéniles peuvent avoir des poils pour capturer l'humidité ambiante. Le type d'habitat de Pyrenaeria carascalensis se trouve à une altitude comprise entre 700 et 3 000 m[8]; des espèces endémiques de mollusques dans les Pyrénées françaises, seules Pyrenaeria carascalensis et Abida pyrenaearia sont connues pour vivre largement au dessus de 2 000 m[11]. Toutefois, côté espagnol, l'espèce cousine Pyrenaearia carascalopsis a été retrouvée au port de Salau à 2 087 m[10], quant à Pyrenaearia parva, elle a été vue au pic de Comabona dans la Serra del Cadí à 2 548 m[12] - [13].

L'espèce est assez répandue le long de la zone centrale des Pyrénées, des Pyrénées-Atlantiques et la Navarre, à l'ouest, jusqu'à l'Ariège et l'Andorre, à l'est[3]. Elle vit dans les massifs calcaires avec une végétation chasmophyte (qui pousse dans les fissures entre les rochers)[4]. Les individus peuvent vivre directement sur les parois rocheuses et dans leurs anfractuosités calcaires, ou sous les pierres disposées sur le sol argileux, ou encore dans la végétation à proximité. Ils restent inactifs pendant la saison sèche (phénomène d'estivation), montrant une activité les jours de pluie. En hiver, ils se protègent du gel en restant à l'état léthargique sous la neige saisonnière[4].

Parmi toutes les espèces du genre Pyrenaearia, l'espèce Pyrenaearia carascalensis constitue un clade phylogénétique bien distinct parmi quatre lignées identifiées comme basales au genre : Pyrenaearia carascalopsis, Pyrenaearia parva, Pyrenaearia carascalensis, et Pyrenaearia cantabrica[10]. Ces quatre lignées, toutes issues d'une population ancestrale commune, sont la marque d'une spéciation enclenchée depuis la période du Pléistocène ou du Pliocène (il y a 5 Ma maximum), pendant les cycles de refroidissement et de réchauffement climatiques. En montagne, l'alternance de périodes glaciaires avec zones refuges isolées au microclimat plus clément, entrecoupés de périodes interglaciaires plus chaudes où des individus colonisent des milieux d'altitude plus élevée, enclenche un processus de spéciation allopatrique : des populations initialement interfécondes évoluent en espèces distinctes car elles sont isolées géographiquement[10].

L'aiguille du Portarró d'Espot (2 675 m) dans le parc national d'Aigüestortes (Catalogne), « la crête correspond au biotope apparemment typique de Pyrenaearia » (voir même photo page 56 dans la référence [14]).

Aucun déclin de la population ou de l'aire de répartition n'est pour l'instant observé, et l'espèce est considérée comme de préoccupation mineure par l'Union internationale pour la conservation de la nature[4]. Toutefois, la biologie de l'espèce (régime alimentaire, taux de reproduction, mortalité), la taille de sa population, ainsi que les zones d'occupation, devraient être étudiées et précisées[4]. Une partie des emplacements où vit Pyrenaearia carascalensis est déjà située dans des zones protégées par des réserves naturelles nationales ou régionales, comme la haute vallée d'Aspe avec le parc national des Pyrénées, et le port d'Espot et Montanyó de Llacs (ca) dans le Parc national d'Aigüestortes et lac Saint-Maurice[14].