Prison de Plötzensee

En été 1943, à la suite du bombardement partiel de la prison par l'aviation alliée, au cours duquel la guillotine est endommagée, le ministère de la Justice ordonne l'exécution immédiate de toutes les condamnations à mort pour gagner de la place et éviter des évasions. Selon les mémoires de Harald Poelchau, la tuerie commence au crépuscule, le soir du 7 septembre 1943. Jusqu'au 12 septembre 1943, plus de 250 prisonniers, dont six par erreur, sont pendus par groupes de huit alors même que les raids aériens continuent. Comme il n'y a plus d'électricité, les exécutions ont lieu à la lueur des bougies. Les bourreaux, épuisés, ne s'arrêtent qu'au matin, à huit heures, pour reprendre leur activité le soir[2].

Au total, 2 891 personnes sont exécutées à Plötzensee de 1933 à 1945 – parmi lesquelles les membres de l'« Orchestre rouge » et du cercle de Kreisau, ainsi que la plupart des conjurés du 20 juillet 1944 après leur jugement devant le Volksgerichtshof.

Kotwica, l'un des symboles de l'Armia Krajowa

Certains condamnés polonais appartiennent à l'Armée nationale secrète (Armia Krajowa) ou lui apportent leur soutien et ont été poursuivis pour détention illégale d'armes et d'explosifs, sabotage et atteinte à la sûreté de l'État. d'autres sont des prisonniers de guerre évadés ou des réquisitionnés du travail arrêtés par la Gestapo en Allemagne et qui, au début du moins, sont traduits devant les cours spéciales. À Plötzensee sont également exécutés des Polonais ayant essayé d'aider des compatriotes persécutés[3].

Julius Fučík

Beaucoup appartiennent à un mouvement de résistance militaire portant le nom de "Défense nationale" (Obrana národa), composé d'officiers de l'ex armée tchécoslovaque. Quelque quatre cents périssent à Plötzensee entre avril 1942 et septembre 1943. Dans la même période, plus de deux cent vingt autres Tchèques sont exécutés, dont quatre-vingts environ appartiennent à la résistance communiste et à peu près cent quarante à d'autres réseaux civils. Utilisant divers moyens, ils luttent pour une Tchécoslovaquie indépendante, ce que les tribunaux allemands jugent particulièrement répréhensible depuis l'annexion des Sudètes et l'instauration du Protectorat de Bohème-Moravie en mars 1939. Parmi les condamnés exécutés dans la nuit du 7 au 8 septembre 1943 se trouvait le communiste tchèque Julius Fučík qui a laissé un volumineux témoignage sous le titre "reportages, écrits sous le gibet"[3].

Petit réseau de résistance composé d'anciens élèves de l'école Rütli, créé par Hanno Günther et Elisabeth Pungs (de). Arrêtés en juillet et août 1942, tous les membres sont internés dans la prison de Plötzensee. La plupart seront exécutés[4].

Herbert Baum.

En 1942, la Gestapo détient dans ses geôles les membres d'un groupe de juifs communistes dirigé par le couple Herbert et Marianne Baum. Depuis le milieu des années trente, Herbert Baum rassemblait autour de lui des personnes d'origine juive partageant ses convictions. Considérés par les réseaux communistes clandestins comme particulièrement menacés, ils étaient tenus à l'écart des liaisons avec le Parti, ce qui ne les empêchait pas de rédiger des tracts antinazis. Le 18 mai 1942, ils commettent un attentat contre l'exposition de propagande anticommuniste « Le paradis soviétique » (Das Sowjet-Paradies)[5], sur la place du Lustgarten à Berlin. Peu après, Herbert et Marianne Baum, Werner Steinbrink, Hildegard Jadamowitz et beaucoup d'autres membres du groupe sont arrêtés. Herbert Baum meurt sans qu'on sache s'il s'est suicidé ou s'il est mort des suites des tortures subies. Deux autres se suicident en détention à la suite des sévices subis. Vingt complices sont condamnés à mort au cours de six grands procès. D'autres, dont le destin n'a jamais été élucidé, ont sans doute péri en camps de concentration. Les condamnés du groupe Baum sont exécutés à Plötzensee les 18 août 1942, 4 mars 1943, 11 mai 1943, 18 juin 1943 et 7 septembre 1943 : Suzanne Wesse (1914-1942), Heinz Rotholz (1922-1943), Heinz Birnbaum (1920-1943), Herbert Budzislawski, Hella Hirsch (1921-1943), Hanni Meyer (1921-1943), Marianne Joachim (1922-1943), Lothar Salinger (1920-1943), Helmut Neumann (1922-1943), Hildegard Löwy et Siegbert Rotholz (1922-1943), Werner Steinbrink (1916-1942) et sa fiancée Hildegard Jadamowitz (1917-1942)[6].

Le réseau Harnack/Schulze-Boysen est plus connu sous le nom d'« Orchestre rouge ».