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Poste pneumatique de Paris

La Poste pneumatique de Paris Ă©tait le système de tubes pneumatiques desservant Paris entre 1868 et 1984. Ce rĂ©seau gĂ©rĂ© par les P&T permettait d'acheminer, souvent en moins d'une heure, des messages, dits « pneus » ou « petits bleus » dans l'ensemble de la capitale française et Ă  Neuilly[1]. En 1933, annĂ©e de sa plus grande extension, le rĂ©seau fait 427 km[2].

Carte du réseau des tubes de Paris en 1888.
Groupes dépresseurs-surpresseurs d'air servant de force motrice aux curseurs circulant dans les tubes de la poste pneumatique à Paris en 1984

Histoire

DĂ©buts

Le réseau est en 1868 principalement composé d'un circuit entre la place de la Bourse et la rue de Grenelle.

Les débuts du pneumatique sont liés à l'essor de la télégraphie électrique, sous le Second Empire dont le nombre de stations passe de 17 à 2200 entre 1851 et 1867[3]. Ceci entraîne une saturation des lignes télégraphiques de la capitale française que les services du télégraphe tentent de surmonter en organisant des navettes à cheval partant toutes les quinze minutes entre les deux points névralgiques du système parisien, la station centrale de la rue de Grenelle et la place de la Bourse. Les résultats sont peu satisfaisants en raison de l'intense circulation routière parisienne[3] - [4]. C'est dans ce contexte que l'on va commencer à utiliser le tube pneumatique pour relier les stations du télégraphe de Paris.

Dès 1853, c'est cette solution qui est retenue par Josiah Latimer Clark pour relier la bourse de Londres Ă  la station centrale de la Compagnie de tĂ©lĂ©graphie Ă©lectrique sur une distance de 200 m[5]. Un dispositif similaire est Ă©tabli en 1865 Ă  Berlin entre la station centrale du tĂ©lĂ©graphe et la Bourse[5].

En 1852, Ambroise Ador, l'un des inventeurs du tube pneumatique procède à des essais au Parc Monceau en transportant des petits colis par air comprimé[6]. En 1854, un autre inventeur français, Antoine Galy-Cazalat reproduit cette expérience et dépose un brevet pour le transport des dépêches par pression de l’air[6] - [7].

Une première ligne de 1 050 m[2] est ouverte en pour relier le Grand-HĂ´tel situĂ© au no 12, Boulevard des Capucines[8] au central tĂ©lĂ©graphique de Paris-Bourse, rue Feydeau[5]. Le dispositif est constituĂ© d'un tube d'acier de 65 mm de diamètre intĂ©rieur posĂ© en tranchĂ©e Ă  m de profondeur[3] - [2]. Il s'agit alors de faciliter les communications de la riche clientèle de l'hĂ´tel. Les clients rĂ©digent leurs messages sur des formulaires qu'un employĂ© spĂ©cial, le tubiste, roule dans les curseurs avant de les expĂ©dier par le tube au central tĂ©lĂ©graphique. LĂ , les messages sont remis Ă  un tĂ©lĂ©graphiste qui les transmet en code (Morse, Baudot) vers n'importe quelle ville de France ou les capitales Ă©trangères. Les rĂ©ponses parviennent par le mĂŞme chemin, dans l'autre sens, un poste d'air comprimĂ© Ă©tant placĂ© Ă  chaque extrĂ©mitĂ© du tube.

En 1867, on Ă©tend ce tronçon en constituant un hexagone qui crĂ©e un circuit unidirectionnel entre les centres tĂ©lĂ©graphiques de la place de la Bourse et du 103 rue de Grenelle[9] - [5]. La ligne est composĂ©e de tubes de fer de 65 mm de diamètre intĂ©rieur assemblĂ©s par des joints Ă  brides[4]. On admet des courbes de 5 Ă  20 mètres de rayon[4]. Le circuit passe par la place du Théâtre-Français et la rue des Saints-Pères dans le sens Bourse - Grenelle. Le retour s'effectue via la rue Boissy-d'Anglas dans le 8e arrondissement[2] - [5]. Tous les quarts d'heure, un « train omnibus » de curseurs effectue le circuit complet en 12 minutes[4]. Le dĂ©ploiement du rĂ©seau est facilitĂ© par l'utilisation des Ă©gouts des Paris amĂ©nagĂ©s par Eugène Belgrand Ă  partir de 1854. C'est cette trame souterraine facilitant l'accès aux tubes lorsque des rĂ©parations doivent ĂŞtre effectuĂ©es qui permettra le dĂ©veloppement subsĂ©quent de la poste pneumatique[9] - [10].

Durant les décennies suivantes, des circuits polygonaux simples sont greffés à ce noyau originel tandis que celui-ci est doublé dès 1872, permettant une circulation bidirectionnelle entre le central télégraphique et la place de la Bourse[11]. Cependant, le réseau reste pendant cette période dans les limites de l'ancien mur des Fermiers généraux soit grosso modo les arrondissements intérieurs[5].

Ouverture au public et extension

Vue de face et coupe d’un appareil de la poste pneumatique.
Le bureau de la poste pneumatique de la Bourse.

La fusion le de la Poste et du Télégraphe, l'un dépendant jusqu'alors du ministère des Finances et l'autre de celui de l'Intérieur est le prélude annonçant le développement du service. Un décret entré en application le ouvre le système aux particuliers[9]. Désormais la gestion postale du réseau revient à la Poste tandis que son entretien technique revient aux Télégraphes qui deviendront plus tard les Télécommunications[12].

Contrairement au télégraphe, la longueur des messages n'a pas d'incidence sur la vitesse de transmission. Aussi la tarification mise en place en 1879 est fixe pour les messages envoyés par tube, bien que le système soit administré par les Télégraphes et que les messages ainsi envoyés sont officiellement considéré comme des télégrammes[1]. Les messages doivent être rédigés sur des formulaires préaffranchis, les entiers postaux surnommé « petits bleus »[1] en raison de leur couleur. Les plis doivent ensuite être déposés dans de petites boites placées à côté des boîtes aux lettres destinées au courrier postal. On peut aussi les déposer au guichet des télégraphes ou dans des boîtes placées à l'arrière des tramways qui sont ouvertes lorsque le tram arrive à son terminus. Une fois inséré dans le système, le message arrive au bureau le plus proche de son destinataire final et est ensuite acheminé à celui-ci par coursier[1]. Selon les trajets, le message doit souvent transiter par des bureaux intermédiaires où il est aiguillé. À chaque aiguillage, il reçoit un coup de tampon horodaté, ce qui permet ensuite de déterminer son trajet[1].

En 1881, il est décidé d'étendre en quatre étapes le réseau à l'ensemble de la capitale. En , le 16e arrondissement et une partie des 17e et 18e sont couverts. Dès le , le réseau est étendu au reste du 17e et du 18e ainsi qu'à une partie du 19e. À partir du , le reste du 19e ainsi que le 12e et le 20e et enfin, le , le reste du 15e, le 13e et le 14e[5].

Les curseurs se dĂ©placent Ă  la vitesse de 400 m/min (soit 24 km/h, environ 6,5 m/s) dans les tubes sous l'action de hautes ou basses pressions produites dans huit usines appelĂ©es ateliers de force motrice, ceux mis en service en 1879 Ă  Breteuil, Forest, Valmy, Poliveau et Saint-Sabin, auxquels ont rajoutera Lauriston et Pajol en 1881[13] - [14]. Des conduites en fonte distribuent la pression et le vide Ă  quatorze bureaux de poste dits « centres de forces » interconnectĂ©s qui sont le point de dĂ©part des lignes radiales. Si la pression et le vide sont faibles, les dĂ©bits sont importants et les pompes, Ă  piston, de grandes dimensions. Ă€ l'origine actionnĂ©es par d'imposantes machines Ă  vapeur, dont celle de l'HĂ´tel des Postes qui sera utilisĂ©e jusqu'en 1947. Les curseurs sont expĂ©diĂ©s des bureaux centres de forces par la pression et y sont ramenĂ©s par le vide. Les lignes sont composĂ©es d'une double conduite la plupart du temps en acier, une pour chaque sens (centrifuge et centripète), de diamètre 65 mm ou 80 mm, et desservent chacune de trois Ă  quatre bureaux intermĂ©diaires.

En 1907, les P&T étendent le service du pneumatique à certaines communes de Seine et Seine-et-Oise sans pour autant modifier le réseau de tubes. Des « facteurs cyclistes spéciaux » sont affectés aux terminus des lignes et chargés de délivrer les petits bleus à leurs destinataires en banlieue[15].

Modernisation

Carte pneumatique envoyée du Grand Hôtel en 1903.

En 1914, la première et unique extension du réseau en banlieue permet de desservir Neuilly où réside une clientèle bourgeoise grande adepte du pneumatique[2] - [5]. Il était prévu de continuer les extensions hors des limites de Paris mais la Première Guerre mondiale interrompt ce projet qui ne sera pas repris[5].

En 1934, le rĂ©seau pneumatique parisien atteint son apogĂ©e avec une longueur de 427 km[2], il dessert les 130 bureaux de la capitale[2] et distribue une dizaine de millions de correspondances par an avec un maximum de 30 millions de messages pour l'annĂ©e 1945[2]. Les facteurs tubistes, recrutĂ©s Ă  partir de 14 ans, distribuent les « petits bleus » Ă  pied, Ă  vĂ©lo et, Ă  partir de 1930, Ă  vĂ©lomoteur[16] pour convoyer le courrier en banlieue. Les tubes ont diffĂ©rents diamètres selon les dĂ©bits utilisĂ©s, les curseurs circulent Ă  une vitesse de 400 mètres Ă  km par minute.

La fumée des chaudières des machines à vapeur provoquant des nuisances pour le voisinage, on décide dans un premier temps d'installer des appareils fumivores en 1926. Il est cependant rapidement décidé d'adopter une solution plus pérenne au vu des dépenses courantes occasionnées par l'entretien et l'alimentation de ces machines. À partir de 1927, les ateliers à vapeur sont donc électrifiés[17]. Le premier atelier à bénéficier de cette innovation est celui du central télégraphique de Grenelle dans lequel on installe tout d'abord un petit groupe de trente chevaux. Chaque atelier sera par la suite équipé de deux à quatre groupes électropneumatiques. La puissance installée dans les ateliers est variable mais est en moyenne de 150 chevaux[17]. Chaque groupe comprend un moteur électrique entrainant un compresseur et une pompe à vide. Le compresseur aspire l'air qu'il refoule dans les canalisations tandis que la pompe à vide aspire l'air présent dans les tubes[17].

Louis Gaillard, ingĂ©nieur fraĂ®chement diplĂ´mĂ© de L'École nationale supĂ©rieure des tĂ©lĂ©communications est chargĂ© des ateliers de force motrice du rĂ©seau en 1932[18]. Quelques mois plus tard, il se retrouve Ă  la tĂŞte de l'ensemble du service, poste qu'il conservera jusqu'en 1974[14] - [19]. Sa reprise en main du rĂ©seau de pneumatiques va permettre de donner au service une nouvelle impulsion modernisatrice. L'Ă©lectrification des ateliers de force entamĂ©e Ă  Grenelle en 1927 se poursuit atelier par atelier sous sa direction[17]. Elle s'achève en 1942 Ă  l'HĂ´tel des Postes[13]. Cet atelier conserve cependant pendant plusieurs annĂ©es ses pompes Ă  vapeur, ce qui permettra de faire face aux coupures d'Ă©lectricitĂ© pendant la Seconde Guerre mondiale[2]. Ces groupes Ă©lectropneumatiques ont une puissance totale de 2 400 cv dont 1 400 cv en fonctionnement simultanĂ©, certains groupes Ă©lectropneumatiques Ă©tant placĂ©s en rĂ©serve ou en rĂ©vision[13] - [17].

Parallèlement, Louis Gaillard développe l'automatisation du réseau : expédition automatique des curseurs, sélection des adresses grâce à un système de palpeurs et de contacts portés par les curseurs, éjection automatique dans les augets de réception[2].

DĂ©clin

Appareil pneumatique postal Fortin-Hermann centenaire encore en service dans les années 1980 sur le réseau ministériel (Ici à Paris-Central, rue de Grenelle).

À partir de 1945, la modernisation se ralentit, le service étant soumis à des restrictions budgétaires. Les réfections des lignes s'effectuent au coup par coup en fonction des avaries, sans politique générale de rénovation des tubes vétustes. Ainsi, en 1966, 57 % des tubes de 80mm sont usés de même que 65 % des tubes de 65 mm[2]. Cela provoque le blocage chronique des curseurs dans le tube, on dénombre ainsi 270 « calages » de cartouches en 1970 qu'il faut aller récupérer dans les égouts[2]. La politique tarifaire réduit par ailleurs l'attrait du service. Le prix d'un pli revient ainsi à partir de 1957 à cinq fois le prix d'une lettre postale alors que le rapport était resté de un à trois depuis 1902. Ce rapport atteindra un taux de 7,8 en 1975[2]. Mais c'est aussi la concurrence de nouveaux moyens de communication qui réduit l'attrait du pneumatique avec la démocratisation du téléphone puis du télex[2].

En 1960, la poste pneumatique achemine quatre millions de lettres annuellement, 2,7 millions en 1972 et en 1982, seulement 648 000[20].

À partir de 1965 les tubes pneumatiques métalliques qui sont sujets à l’oxydation sont progressivement remplacés par des tubes en PVC qui offrent par ailleurs l'avantage d'offrir moins de résistance au passage des curseurs, ce qui réduit entre-autres le bruit dans les bureaux. En 1970, il existe 18 km de lignes en plastique[14].

Le ministère des PTT interrompt le service le vendredi à 17h[2] - [21]. Cette fermeture coïncide avec l'ouverture quelques mois auparavant de deux nouveaux services de la poste, Postéclair, un service de télécopie publique crée fin 1983 et Postexpress, un système de livraison rapide de colis en région parisienne créé en [22]. Les employés de la poste pneumatique seront majoritairement reclassés au sein de Postexpress[22].

Réseau « Officiel »

11 lignes spécifiques ont relié 6 ministères : Intérieur, Affaires étrangères, Marine, Défense, France d'Outre-Mer et PTT (la Griffe), le Sénat et l' Assemblée Nationale exploitées manuellement par le central télégraphique Grenelle depuis une salle spéciale et à l'exception d'une antenne vers un site éloigné du Ministère des Affaires Etrangères. Y était aussi raccordé le gouverneur militaire de la place de Paris (hôtel des Invalides). Une double ligne automatique indépendante desservait à toute heure le Sénat, l'Assemblée nationale et le Journal officiel.

Schéma du réseau postal pneumatique Officiel à Paris en 1967.

Ces lignes souterraines avaient l'avantage de garantir l'authenticité des documents originaux transmis et de sécuriser les liens entre des pôles stratégiques du pouvoir en cas de troubles[5]. Des correspondances spécifiques, que l'on nomme plis de service, y circulaient. Ces plis émanent du président de l'Assemblée nationale, du président du Conseil de la République ou encore de hauts fonctionnaires ou des services administratifs des P&T[23]. La possibilité d'expédier des documents originaux et confidentiels en un temps court est très prisée par les différents services de l'administration publique centrale française[23].

Le tube reliant le Sénat et le Journal officiel via l'Assemblée nationale est le dernier à avoir été utilisé à Paris. Il permettait de transférer en quelques instants les textes législatifs afin de procéder à des allers-retours entre la chambre haute et le JO avec un arrêt possible à l’Assemblée nationale[24]. Ce service exploité avec des appareils automatiques Lamson-Louis Gaillard a été maintenu jusqu'en 2004[25].

Dans la culture

L'impact du pneumatique sur les mœurs amoureuses trouve écho dans les romans de la fin du XIXe siècle et du début du XXe, notamment ceux de Marcel Prévost ou Paul Bourget où il est régulièrement fait référence dans l'intrigue aux « pneus » permettant une correspondance rapide et discrète et une intensification de la sociabilité urbaine[26]. On retrouve dans Bel-Ami de Maupassant un passage de ce type[26] :

« Vers quatre heures, il reçut un petit bleu de sa maĂ®tresse, qui lui disait : « Veux-tu que nous dĂ®nions ensemble ? nous ferons ensuite une escapade. Â»

Il rĂ©pondit aussitĂ´t : « Impossible dĂ®ner. Â» »[27]

François Truffaut met en scène dans Baisers volés le pneumatique au travers d'une « séquence quasi documentaire » dans laquelle on suit le parcours souterrain du « petit bleu » envoyé par Antoine Doinel à Madame Tabard pour lui faire part de la fin de leur amour[28].

Philatélie

« Petit bleu » de la poste pneumatique comportant un timbre de Jules Chaplain.

Alors qu'à ses origines, le pneumatique n'était qu'un vecteur auxiliaire de la télégraphie ne prenant en charge que des dépêches ayant été ou devant être transmises par télégraphe, son ouverture au public en 1879 change sa nature[11]. Désormais le réseau accepte la correspondance postale. La taxation ne se fait plus au mot et les utilisateurs doivent formuler leurs messages sur des papiers réglementaires, les entiers postaux, qui se présentent sous la forme de cartes et d'enveloppes[11]. Ces formulaires préaffranchis comportent un timbre directement imprimé sur le papier[11].

La première vignette d'affranchissement apposée sur ces enveloppes, utilisée à partir de mai 1879 à 1880 est l'allégorie Paix et Commerce. Le timbre qui lui succède a eu une très grande longévité. Il est l'œuvre du graveur de médailles Jules Chaplain qui l'avait présenté au concours public de 1875 destiné à remplacer les timbres de type Cérès[11]. La vignette représente la France sous les traits d'une forte femme assise, tenant une main de justice et une corne d'abondance[11]. Ce timbre et a été utilisé jusqu'à la fin du pneumatique en 1984 avec deux interruptions : entre 1907 et 1919, un timbre de type Semeuse est utilisé, puis, de 1942 à 1944, un timbre à effigie de Pétain[3].

En 1886, la réglementation est assouplie, ce qui permet l'usage des cartes-lettres ordinaires de la Poste pour l'envoi de pneus, à condition que l'affranchissement soit complété au préalable[11].

En 1966, La Poste émet un timbre commémorant le centenaire du pneumatique, il est dessiné et gravé par Jacques Combet[29].

Notes et références

  1. Tom Standage, The Victorian Internet : the remarkable story of the telegraph and the nineteenth century's online pioneers., Phoenix, , 216 p. (ISBN 0-7538-0703-3 et 9780753807033, OCLC 59379127, lire en ligne), « Steam Powered Messages »
  2. Thierry Poujol, « Des égouts au musée, splendeur et déclin de la poste atmosphérique », Culture Technique, no 19,‎ , p. 143-149 (lire en ligne)
  3. Camille Allaz, Histoire de la poste dans le monde, Pygmalion, , 688 p. (ISBN 978-2-7564-1154-5, lire en ligne), « La poste pneumatique »
  4. Charles Bontemps, La Télégraphie atmosphérique, t. 1, nos 1 à 26, Paris, Imp. Simon Raçon et comp., (lire sur Wikisource), sc
  5. J.D. Hayhurst O.B.E., The Pneumatic Post of Paris, The France & Colonies Philatelic Society of Great Britain, (lire en ligne)
  6. Louis Figuier, Les Merveilles de la science ou description populaire des inventions modernes, t. Tome 1 des Suppléments, Paris, Furne, Jouvet et Cie, (lire sur Wikisource), « Le Télégraphe aérien », p. 490-522
  7. Alcide-Ludovic Ternant, Les télégraphes, Hachette et Cie, coll. « Bibliothèque des merveilles », (lire en ligne), chap. III (« Télégraphe pneumatique »), p. 66-102
  8. « Sciences », La Presse,‎ (lire en ligne).
  9. Anne-Laure Cermak, La poste pneumatique, un système original d’acheminement rapide du courrier : l’exemple du réseau de Paris des origines à sa suppression, 1866-1984, (lire en ligne)
  10. Le Briand et Cermak 2006, p. 34
  11. Pierre Chauvigny, Les grands moments de la poste, FeniXX, (ISBN 978-2-402-24851-8, lire en ligne), chap. 5 (« La poste pneumatique »)
  12. Le Briand et Cermak 2006, p. 19
  13. Sophie De Beaune et Liliane Hilaire Pérez, ARTEFACT Hors-Série n°1 : Histoire des mobilités électriques (XIXe : XXIe siècles) Puissance, résistances et tensions, CNRS Editions, , 252 p. (ISBN 978-2-271-08507-8, lire en ligne), « Le tube comme aiguillon »
  14. Le Briand et Cermak 2006, p. 179
  15. Paul Charbon, « Aux couleurs de la Poste », Les cahiers de médiologie, vol. 5, no 1,‎ , p. 129 (ISSN 1777-5604, DOI 10.3917/cdm.005.0129, lire en ligne, consulté le )
  16. Le Briand et Cermak 2006, p. 62
  17. Le Briand et Cermak 2006, p. 82-83
  18. Le Briand et Cermak 2006, p. 81
  19. Olivier Chaumelle et Anne Fleury, « Messagerie en sous-sol – La mémoire du pneu », La Fabrique de l'histoire, France culture,‎ 5 avril 2011 (redifusé le 05/12/2012) (lire en ligne)
  20. (en) Sandra L. Arlinghaus, Down the Mail Tubes : The Pressured Postal Era, 1853-1984, Institute of Mathematical Geography, (lire en ligne), p. 3
  21. Le Briand et Cermak 2006, p. 183
  22. Le Briand et Cermak 2006, p. 109
  23. Le Briand et Cermak 2006, p. 74
  24. Perline Noisette et Aurélien Vernet, « La véritable navette du Sénat », sur helene.lipietz.net, (consulté le )
  25. Gilles Thomas, Catacombes. Histoire du Paris souterrain : Histoire du Paris souterrain, Passage (Le), , 288 p. (ISBN 978-2-84742-251-1, lire en ligne), p. 16
  26. Hélène Briscoe, « Réseaux : pneumatiques », Le tigre, no 3,‎ (lire en ligne)
  27. Guy de Maupassant, Bel-Ami, Paris, Ollendorf, (lire sur Wikisource), p. 1-448
  28. Charlotte Garson, « François Truffaut ou des films à 40 de fièvre », Études,‎ , p. 81-90
  29. « Centenaire du réseau pneumatique », sur www.laposte.fr/ (consulté le )

Annexes

Bibliographie

  • Anne-Laure Cermak, La poste pneumatique, un système original d'acheminement rapide du courrier : l'exemple du rĂ©seau de Paris des origines Ă  sa suppression : 1866-1984, mĂ©moire de maĂ®trise, Paris 4, 2003. [prĂ©sentation en ligne]
  • Elisa Le Briand et Anne-Laure Cermak, Le rĂ©seau avant l'heure : la Poste pneumatique Ă  Paris (1866-1984), ComitĂ© pour l’histoire de La Poste, coll. « Cahiers pour l´histoire de La Poste », (ISBN 2-9514515-7-1).

Liens externes

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