Eugène Belgrand

Eugène Belgrand suit une classe de mathématiques spéciales au lycée Louis-le-Grand avec Evariste Galois. Il est polytechnicien (X1829), ingénieur général des ponts et chaussées[2].

À sa sortie d'X, Eugène Belgrand choisit l'École des ponts et chaussées et à son issue, il est affecté dans le Puy-de-Dôme, dans la Côte d'Or, puis à Avallon en 1845 et présente dès 1846 à l'Académie des sciences ses études sur la partie supérieure du bassin de la Seine[2] (parues dans les Annales des ponts et chaussées de 1846). Il écrit que la suppression des étangs qui existaient autrefois en grand nombre dans les petites vallées granitiques du Morvan comme ayant eu des conséquences désastreuses sur les cours d'eau du pays[3]. Il publie la description de la distribution d'eau d'Avallon en 1849 et la carte géologique de l'arrondissement d'Avallon en 1851. En 1852, il est nommé ingénieur en chef, affecté à la Navigation de la Seine de Paris à Rouen[2].

En 1854, Eugène Belgrand prend la direction du service des eaux de Paris[4]. Il participe alors à la rénovation de Paris voulue par Napoléon III, mise en œuvre par le baron Haussmann entre 1852 et 1870 sous la direction de Zoroastre Alexis Michal, en compagnie de son confrère Adolphe Alphand et du jardinier Jean-Pierre Barillet-Deschamps. Il est d'abord affecté au service des eaux, puis à la direction des eaux et des égouts où il réalise les adductions de la Dhuis et de la Vanne, le réservoir de Montsouris, et lance la construction des égouts de Paris[2]. On lui doit aussi les réservoirs de Passy.

En 1871, il devient membre de l'Académie des sciences[2].

Belgrand a aussi fait œuvre en tant qu'historien de Paris, rendant ainsi hommage à ses prédécesseurs fontainiers de la capitale tels que Salomon de Caus et les constructeurs de la Samaritaine du Pont-Neuf dans son ouvrage Mémoire sur les eaux de Paris (5 tome, 1872-1887). Il poursuit ses recherches sur le régime des eaux jusqu'à sa mort subite par apoplexie en 1878[2].

Il est inhumé au cimetière du Montparnasse dans la 6^e division.

Eugène Belgrand introduit dans son ouvrage La Seine (1872) le mot hydrologie dans son sous-titre études hydrologiques. Justifiant que l'étude des phénomènes pluviaux et fluviaux relève d'un ensemble de disciplines scientifiques (géologie, ingénierie, chimie, médecine, physique, agriculture, ...), il pose alors certaines bases de la science de la circulation de l'eau sur la terre. Il introduit la loi de Dausse (« les pluies de la saison chaude ne profitent pour ainsi dire point aux cours d’eau ») et l'illustre d'exemples. Il analyse l'action des forêts sur le régime des eaux pour noter le rôle bénéfique des espaces boisés dans la lutte contre le ravinement. Bien qu'il évoque le concept d'évapotranspiration des plantes (qu'il nomme perspiration) dans le mécanisme naturel de rétention des eaux en été, il n'en fournit pas une description suffisamment détaillée pour être considérée comme scientifique[2].

Le projet des égouts de Paris, inspiré de la Cloaca Maxima à Rome, constitue la pièce maîtresse de la transformation de la ville sous l'ère Hausmann. Belgrand doit répondre au cahier des charges établi dans le grand programme adopté par le conseil municipal de Paris le 22 janvier 1855. Belgrand est chargé de modéliser l'hydrométrie à géométrie variable des égouts (saisons, fontaines, évacuations ménagères et industrielles), de développer un système de nettoyage dans les galeries souterraines, ainsi qu'un système de drainage de la nappe d'eau du sous-sol parisien. Chaque rue de la capitale devient équipée d'un égout. Belgrand s'appuie sur l'inclinaison naturelle nord-ouest du terrain parisien pour orienter la circulation générale des eaux dans la ville. De la Concorde à Clichy, le nouveau collecteur d'eau (4,4 m de haut, 5,6 m de large) devient le plus large du monde. Belgrand développe la technologie de curage des égouts, encore d'usage aujourd'hui. Son projet d'égouts pour la capitale s'achève en 1924 avec la dérivation de la Voulzie. Avec 600 kilomètres de galeries, il constitue alors le plus grand réseau d'égouts au monde[4]. Il implémente les fontaines Wallace dans son réseau de distribution des eaux[5].

Belgrand mène également la construction d'un siphon de 88 mètres de dénivelé à travers la vallée du Cousin (à Avallon), alors un record mondial[2], pour alimenter la ville en eau potable. Après ce succès, il fut sollicité en divers endroits du pays pour résoudre le problème des eaux, d'abord à Saint Laurent, dans le Jura, puis ce furent Castelnaudary, Rouen, Amiens, Senlis et Rennes[6].

• 1854-1878 : Directeur du service hydrométrique du bassin de la Seine[2]
• 1867-1878 : Directeur du service des eaux et des égouts de Paris[2]

• 1871 : Commandeur de la Légion d'honneur[5]

• La Seine. Le Bassin parisien aux âges antéhistoriques, Paris, Imp. impériale, 1869 [lire en ligne], 2^e édition, 1883 (lire en ligne),
  • planches de géologie et de conchyliologie [lire en ligne]
  • planches de paléontologie [lire en ligne]
  • Applications à l'agriculture, 1872 (lire en ligne)
• Les Travaux souterrains de Paris (5 volumes, 1872-1887)
  • 1^re partie : les eaux
    • Introduction : les aqueducs romains, 1875 (lire en ligne)
    • 1^re section : les anciennes eaux, 1877 (lire en ligne), atlas (lire en ligne)
    • 2^e section : les eaux nouvelles, 1882 (lire en ligne), atlas (lire en ligne)
  • 2^e partie : les égouts, 3^e partie : les vidanges, 1887 (lire en ligne), atlas des égouts de Paris (lire en ligne).
• Étude préliminaire sur le régime des eaux dans le bassin de la Seine (1873)
• Assainissement de la Seine, épuration et utilisation des eaux d'égout : Avant-projet d'un canal d'irrigation à l'aide des eaux d'égout de Paris entre Clichy et la partie nord-est de la forêt de Saint-Germain, département de Seine-et-Oise : Enquête. Rapport des ingénieurs de la ville de Paris, (Eugène Belgrand, Mille, Alfred Durand-Claye) ; Préfecture de la Seine, 4 juillet 1876.
  • Tome 1 : Enquête (lire en ligne)
  • Tome 2 : Annexes [lire en ligne]

• Son nom est inscrit sur la tour Eiffel.
• Sa commune natale, Ervy-le-Châtel, fête le bicentenaire de sa naissance le 20 juin 2010.
• Le collège de son village natal porte son nom[7].
• Aurélien Bellanger a choisi de faire du personnage d'Alexandre Belgrand, chargé du projet du Grand Paris au cabinet du président de la République dans le roman Le Grand Paris, un descendant d'Eugène Belgrand.
• Une rue du 20^e arrondissement de Paris, la rue Belgrand, porte son nom en son hommage[2], ainsi qu'une rue d'Avallon.