Pierre Botton

À la fin de ses études, Pierre Botton reprend l'entreprise familiale spécialisée dans l’agencement de pharmacies. En 1982, il rencontre pour la première fois Michel Noir, député de Lyon et étoile montante du RPR. Il mise tout sur celui-ci, persuadé qu'il a l'étoffe d'un homme politique de premier plan.

Par ailleurs, il met en place un montage de sociétés qui lui permet, par le recours à des prêts bancaires et des facturations fictives systématiques, de se constituer un patrimoine immobilier important. Mettant en avant ses liens avec la classe politique, il monnaie ses services auprès d'entreprises de BTP qui versent, de 1986 à 1991, en tout 8,6 millions de francs (1,3 million d'euros) au moyen de virements occultes sur des comptes ouverts par Pierre Botton en Suisse[1] - [2].

Pierre Botton a résidé plusieurs années au dernier étage de ce luxueux immeuble du 1, avenue Paul-Doumer, dans le 16^e arrondissement de Paris[3].

Il s'intéresse de près aux vedettes du show-business et développe un large réseau de connaissances influentes. Il se lie notamment avec Coluche, Jean-Luc Lahaye ou au journaliste Patrick Poivre d'Arvor. Il met son réseau à disposition de Michel Noir afin de favoriser la médiatisation de celui-ci.

En mars 1986, quand Michel Noir devient ministre du Commerce extérieur dans le gouvernement de Jacques Chirac, Pierre Botton devient son conseiller personnel. Il épouse sa fille aînée, Anne-Valérie, avec qui il aura un enfant et dont il divorcera en 2004, avant d'avoir un autre enfant avec une autre fille de Michel Noir[4]. Il profite de cette période au cœur du pouvoir pour faire fructifier ses affaires et développer son tissu relationnel.

En 1988, il mise sur les élections municipales de 1989 pour faire élire son beau-père à la mairie de Lyon. Il devient son directeur de campagne et voit ses efforts couronnés de succès.

Mais, à peine Michel Noir élu, de profondes divergences sur l'application du programme électoral les conduisent à la rupture politique. Débute alors un bras de fer entre le gendre et son beau-père, ce dernier commençant à le trouver encombrant, pendant que Pierre Botton rejoint le clan de Jacques Chirac au sein du RPR.

Parallèlement à ces évolutions politiques, le juge Philippe Courroye mène une série d'enquêtes sur les activités financières de Pierre Botton. Celles-ci vont conduire à sa mise en examen et à l'éclatement de l'affaire Botton. L'instruction du juge met en lumière un système où des personnalités politiques, comme Michel Noir, utilisent les relations médiatiques de Pierre Botton pour promouvoir leur carrière et faciliter leur accession au pouvoir.

En découlent plusieurs procès qui alimentent les actualités médiatiques durant toutes les années 1990. Pierre Botton se voit finalement condamné pour abus de biens sociaux et recel à une peine de cinq ans d'emprisonnement dont dix-huit mois avec sursis[1]. Les autres protagonistes de l'affaire — Michel Noir, le maire de Cannes Michel Mouillot et Patrick Poivre d'Arvor — se voient également condamnés pour recel d'abus de biens sociaux à diverses peines de prison avec sursis, des amendes et la privation de leurs droits civiques et civils (entre autres l'inéligibilité)[5].

Cette affaire va inspirer plusieurs films dont La Sainte Victoire de François Favrat en 2009, avec Clovis Cornillac et Christian Clavier.

Durant ses 602 jours en détention, Pierre Botton fréquente sept maisons d'arrêt (Lyon-Corbas, Villefranche, Grasse, Fresnes, Paris la Santé, Dijon et Nanterre)[6]. Le 25 décembre 1992, en proie à un état dépressif profond, il pense mettre fin à ses jours. Un gardien remarquant alors son état lui apporte du réconfort, mettant ainsi fin à la crise.

Pierre Botton raconte également son histoire dans plusieurs livres comme Lettre ouverte d'un bouc-émissaire à Tapie Bernard et Charasse Michel, « ministres intègres » ou Il y a toujours des complices.... Son écriture évolue par la suite vers la description du monde carcéral et des conditions de vie des détenus (Moi, ancien détenu, bâtisseur de prisons nouvelles).

Fortement marqué par son passage en détention, et notamment le choc carcéral, Pierre Botton souhaite que son expérience permette de tirer des enseignements positifs pour l'avenir du système carcéral français[7]. Il commence à militer sur ces problématiques, attirant notamment l'attention du public sur la précarité des conditions de vie des détenus dans certains établissements.

En 2004, il crée une entreprise de conseil aux entreprises[8]. À l'automne 2007, la société, qui rencontre des difficultés financières, est placée en liquidation judiciaire[9]. Elle sera finalement liquidée à la fin de l'année 2010.

Il crée en janvier 2010 une association, « Les Prisons du cœur », dont le but est d'améliorer les conditions de détention des détenus primo-délinquants ou en attente de jugement pour des courtes peines (hors crime de sang ou crime sexuel), ainsi que de prévenir et lutter contre la récidive des personnes libérées[10]. En réalité, l'instruction judiciaire qui aboutit au procès de 2020 montre que ce n'est pas une association mais une société gérée par Pierre Botton.

Au printemps 2009, le Parquet de Paris ouvre une enquête contre Pierre Botton et sa société de conseil à la suite du dépôt d'une plainte[9]. Il est soupçonné d'escroquerie à l'encontre d'un ancien client. La médiatisation de cette enquête à l'été 2010 intervient au moment où la garde des Sceaux, Michèle Alliot-Marie, accepte que des projets en milieu carcéral soient lancés. Afin de ne pas gêner la réalisation du projet, Pierre Botton confie qu'il souhaite s'en retirer après l'achèvement de la phase initiale prévue pour mars 2010[11].

Constatant la défiance de certains partenaires vis-à-vis du nom « Les prisons du cœur », il décide de fonder en 2013 une association, Ensemble contre la récidive[12].

En 2013, il soutient publiquement Stéphane Scotto, ancien directeur de la maison d’arrêt Charles-III à Nancy, jugé pour homicide involontaire et relaxé[13]. Stéphane Scotto deviendra directeur de l’état-major de sécurité à la direction de l'Administration pénitentiaire, puis directeur du centre pénitentiaire de Fresnes, directeur inter régional d'Occitanie, directeur inter régional des Services pénitentiaires de la région Île-de-France.

À l'été 2017, Pierre Botton est visé par une enquête du parquet de Paris pour abus de biens sociaux et recel d'abus de biens sociaux[14]. Cette procédure fait suite au signalement par Tracfin (service de lutte contre le blanchiment du ministère français des Finances) de mouvements financiers potentiellement frauduleux entre les comptes de sa société (« Au coeur des prisons »), l'association « Ensemble contre la récidive » et ses comptes personnels.

L'association « Ensemble contre la récidive » cesse ses activités au mois de janvier 2018[12].

En 2019, la justice décide le renvoi de Pierre Botton en correctionnelle dans le cadre de cette procédure[15] - [16]. Le Parquet lui reproche d'avoir détourné un peu plus de la moitié des dons faits à l'association « Ensemble contre la récidive » pour ses besoins personnels. Pierre Botton dément les accusations et indique que ses comptables ont validé ses comptes et que tout est en ordre. La cour d'appel de Paris lui donnera raison sur ce point.

Reporté une première fois à la suite d'un mouvement social des avocats, le procès se tient devant le tribunal correctionnel de Paris en mars 2020[17] - [18] - [19]. Les débats mettent en lumière le système comptable et juridique qui a permis à Pierre Botton de s'assurer un train de vie luxueux (travaux dans une villa cannoise, location d'un appartement parisien). Environ 60 % des dons faits à l'association « Ensemble contre la récidive » ont été versés à la société « Les prisons de cœur » puis utilisés par Pierre Botton pour ses propres dépenses. Le procureur requiert une peine d'emprisonnement ferme de quatre ans.

Le 2 juin 2020, Pierre Botton est condamné à cinq ans de prison ferme[20] - [21], tandis que son ancienne épouse, Anne-Valérie Noir, écope pour sa part de quinze mois de prison avec sursis[22]. Le tribunal va au-delà des réquisitions du parquet, le président Benjamin Blanchet (affaire Benalla, Sarkozy, Balkany, Tapie...) expliquant que le coupable a porté une atteinte grave à l'ordre public, économique et social, et que cela est d'autant plus condamnable qu'il s'agit d'une personne bénéficiant d'une forte exposition médiatique.

Mais le 9 novembre 2020, la cour d'appel de Paris relaxe Pierre Botton des faits qualifiés d'abus de confiance pour octroi de fonds à hauteur de 54 à 64 % (fait coté Un à la rubrique une de la poursuite) à l'association « Ensemble contre la récidive », le relaxe également d'abus de confiance au préjudice de la société IKF Holding et d'abus de confiance vis à vis de la SC PAPI (fait coté un et cinq) de souscription d'un emprunt auprès de Pierre-Alain Blum et la constitution d'un solde débiteur au compte courant d'associé de cette société et de la constitution d'un solde débiteur au compte courant d'associé de cette société dans la société ACDP, déboute le Trésor public de ses demandes d'amendes et de dommages et intérêts et n'octroie qu'un euro symbolique au Trésor public. Aucun partenaire, ni aucune société du CAC 40 de son association ne se portera partie civile.

De plus le tribunal relève que Pierre Botton n'a pas agi en état de récidive puisqu'il était, après vingt-cinq ans, réhabilité de plein droit. Il ramène sa peine à trois ans de prison ferme, supprime toutes les amendes et les sursis, mais le maintient de fait en détention dans le fameux quartier QB4 de la prison de la Santé. Il est placé en semi-liberté le 22 novembre 2021.

Pour l'administration pénitentiaire française, la fin des années 2000 est marquée une série de mauvaises évaluations. Ainsi, le taux de suicide en détention présente un niveau élevé, ce qui pousse plusieurs associations à mettre en cause la gestion pénitentiaire de l'administration, bien que les autorités mettent plutôt l'accent sur les déterminants individuels et psychologiques de ces situations[27]. Dans ce contexte délicat, Pierre Botton porte en 2010 devant la garde des sceaux Michèle Alliot-Marie, un projet visant à humaniser les conditions de détention[6]. Insistant sur la surreprésentation des premières semaines de détention dans la distribution des tentatives de suicides[7], Pierre Botton propose plusieurs mesures qui visent à limiter l'impact du choc carcéral (choc psychologique consécutif à l'enfermement et la privation de libertés), notamment l'autorisation pour les parents détenus de signer les carnets de note de leurs enfants et les documents médicaux ou la possibilité de laisser entrer les dessins d’enfant pendant les parloirs. Celle-ci lui ouvre alors les portes de la maison d'arrêt de Nanterre pour expérimenter ce projet. À l'été 2017, les évaluations menées s'avèrent positives : le personnel de l’établissement comme le contrôleur général des lieux de privation de liberté, Jean-Marie Delarue, estiment ces réalisations bénéfiques[28]. Le Ministère de la Justice prend alors la décision d'étendre le projet à une vingtaine d'autres établissements.

Le 31 janvier 2013, le président de l'Assemblée nationale Claude Bartolone organise une conférence de presse dédiée au projet « Transparence dans les prisons » à laquelle Pierre Botton est invité pour représenter l'association les Prisons du cœur[29]. Soutenu par 330 députés, ce projet vise à permettre aux journalistes d'accompagner, deux fois par an, les élus lors de leur visite en prison.

Après deux ans de travail, une loi permettant aux journalistes d'accompagner les parlementaires dans les prisons est adoptée en première lecture et à l'unanimité le 18 décembre 2014, récompensant le travail de l'association sur le sujet[30]. Quelques semaines plus tard, le 17 avril 2015, elle entre en application. Dorénavant les journalistes peuvent accompagner les parlementaires qui exercent leur droit de visite en prison.

Pierre Botton explique que la fin de l'incarcération est une étape décisive mais souvent difficile à vivre pour l'ancien détenu[31]. À l'opposé d'une vision simpliste et joyeuse de la libération, il décrit un quotidien pénible, fait d'ennui et de solitude. L'impression d'être à l'extérieur des deux mondes (celui de la prison et celui de la société « normale ») est forte et complique la réinsertion.

À partir de l'année 2010, Pierre Botton s'implique activement dans un projet de création d'un nouveau type d'établissement pénitentiaire porté par Les prisons de cœur. L'idée est de développer un centre pénitentiaire ouvert (avec des contraintes de surveillance allégées) pour les primo-condamnés à de courtes peines avec une prise en charge et un soutien aux détenus important, notamment sur les questions de formation professionnelle et d'emploi[32] - [33]. La construction d'un premier établissement d'une capacité de 120 détenus est prévue à Saint-Julien-sur-Suran mais plusieurs oppositions se cristallisent et font échouer le projet malgré le soutien des autorités locales[34] - [35]. Le caractère privé du projet et de ses soutiens, particulièrement financier ainsi que les relations entre Pierre Botton et Nicolas Sarkozy, inquiète des personnalités de l’administration pénitentiaire qui s'interrogent sur la nature du projet et estiment les mesures de sécurité insuffisantes (exemple : effectifs de surveillance)[36].

Abandonné, le projet initial évolue et se transforme en un centre de prévention de la récidive qui doit jouxter le centre pénitentiaire de Saint Quentin Fallavier (Isère). Ce centre, dont l'ouverture est prévue pour, avril 2015, doit accueillir un projet de partenariat avec de grandes entreprises comme Schneider Electric, Axa ou Total. L'objectif est toujours d'encourager la formation professionnelle, d'aider l'insertion professionnelle une fois la liberté retrouvée et d'alléger le régime de détention pour les primo-condamnés à de courts peines. Une cellule d'aide psychologique (fonctionnant y compris pour les détenus libérés) et des activités de développement personnel (alphabétisation, cours de conduite, ...) sont envisagées. Au printemps 2015, une expérimentation de 3 mois pour ce type de centre débute à Saint-Quentin Fallavier.

Pierre Botton met régulièrement en avant l'importance de son expérience carcérale pour retrouver des valeurs plus épanouissantes. Il insiste donc sur la « réhabilitation personnelle » rendue possible par la condamnation et la détention. Cette approche lui permet de faire le lien avec la prévention de la récidive.

À l'opposé, cette perspective l'éloigne d'une vision du monde carcéral fondée sur la seule neutralisation des détenus.

Il rappelle ainsi que la peine subie par les détenus n'est pas d'être atteint dans leur dignité et humilié mais d'être privé de certaines libertés[7].

Donner du sens à une peine et une détention s'avère être un processus personnel long. Ainsi, bien que près de vingt années se soient écoulées depuis sa sortie, cette période de sa vie est encore très présente[31]. Il explique que l'expérience carcérale marque profondément la personnalité et modifie l'attitude des personnes par rapport au temps qui passe d'une manière ambivalente : une fois libéré, l'envie de « rattraper le temps » est très forte mais les personnes développent également une capacité d'attente passive importante.