Petit rhinopome

Le Petit rhinopome est une petite chauve-souris dotée d'une longue queue fine ressemblant à celle d'une souris, d'où son nom. Avec les deux autres espèces du genre Rhinopoma, il s'agit de la seule chauve-souris à posséder une queue longue et fine, pouvant mesurer autant que le reste de son corps. Il est possède une fourrure douce de couleur grisâtre à brun foncé, mais pas sur la face, l'arrière du ventre et le croupion. Les parties inférieures sont de couleur plus claire[2].

Le museau du Petit rhinopome présente une petite feuille nasale de forme triangulaire. Ses grandes oreilles en forme de rhomboïde ont des crêtes transversales à travers le pavillon. L'uropatagium (le lambeau de peau entre les membres postérieurs) est petit et enveloppe moins d'un quart de la queue[2]. Il mesure de 62 à 71 mm de long sans la queue, celle-ci allant de 57 à 70 mm. Le Petit rhinopome a un crâne court, avec un os tympanique lâche et une région lacrymale gonflée et qui est la plus large au niveau de la région squamosale de l'arcade zygomatique. Il a 28 dents. La dentition est la suivante : 1/2, 1/1, 1/2, 3/3[2].

Le Petit rhinopome a trois sous-espèces[3] :

• Rhinopoma hardwickii hardwickii - de l'Iran jusqu'au Myanmar et à la Thaïlande.
• Rhinopoma hardwickii cystopes - en Afrique du Nord depuis les monts Hoggar et Aïr jusqu'à la Haute-Égypte.
• Rhinopoma hardwickii arabium - régions de l'Afrique de l'Ouest et de l'Arabie.

Rhinopoma macinnesi, qui se rencontre en Afrique de l'Est, était auparavant considéré comme une sous-espèce de Rhinopoma hardwickii[3].

Le Petit rhinopome vit dans les pays suivants[1] :

• Afrique : Algérie, Burkina Faso, Tchad, Djibouti, Egypte, Erythrée, Ethiopie, Kenya, Libye, Mali, Mauritanie, Maroc, Niger, Nigeria, Somalie, Soudan et Tunisie ;
• Asie : Afghanistan, Bangladesh, Inde, Iran, Irak, Israël, Jordanie, Koweït, Oman, Pakistan, Arabie saoudite, Thaïlande et île de Socotra au Yémen.

Le Petit rhinopome est répandu dans les régions désertiques, arides ou semi-arides, partout où il peut trouver des gîtes et une nourriture adéquate. Il affectionne les broussailles sèches, les zones rocheuses, les grottes, les bâtiments abandonnés et les puits. Il a été signalé dans des oasis et les gorges des oueds à végétation de Tamarix ou Nerium oleander. Pendant les mois d'été, ces chauves-souris se reposent dans les fissures ou entre des gros rochers pour se protéger de la chaleur[1].

Ces chauves-souris ont été signalées en Algérie et au Maroc jusqu'à 1 100 m d'altitude[1].

Les petits rhinopomes sont insectivores et se nourrissent principalement de coléoptères, de neuroptères et de papillons de nuit, dont beaucoup sont considérés comme des ravageurs par les humains[4]. Leur régime alimentaire est moins diversifié que celui des autres chauves-souris, les coléoptères en représentent jusqu'à 50 %[2].

Ils peuvent accumuler de la graisse dans un pli cutané du bas-ventre, ce qui leur permet de survivre à l'hiver lorsque les insectes se font rares[4] - [5].

Les petits rhinopomes sont bien adaptés aux climats chauds et secs. Ils ont des valves juste au-dessus de leurs narines qu'ils peuvent ouvrir ou fermer afin d'empêcher la poussière et sable d'entrer. Ces chauves-souris peuvent contrôler leurs reins pour réduire la perte d'eau[4]. Bien qu'ils n'hibernent pas, ils survivent aux mois d'hiver, lorsque la disponibilité des insectes est faible, en réduisant leur activité[4]. Ils chassent les insectes à des hauteurs allant de 5 à 10 m au dessus du sol[2], et sont souvent confondus avec des oiseaux en raison de leur mode de piqué et de vol plané[4].

Les chauves-souris se regroupent en colonies de taille variable, de quatre à plusieurs milliers d'individus. Les femelles ont tendance à se regrouper, en particulier les mères allaitantes[2]. Elles se suspendent en utilisant à la fois les pouces et les pieds et n'utilisent généralement un abri que pour une seule journée avant de repartir[4].

Les petits rhinopomes mâles atteignent la maturité sexuelle vers seize ou dix-sept mois. Les femelles deviennent sexuellement matures à l'âge de neuf mois et sont monestreuses, c'est-à-dire qu'elles ont un seul cycle d'œstrus par an. La saison des amours se situe généralement entre février et avril. La gestation dure de 95 à 100 jours et les petits naissent généralement en juin-juillet. Les jeunes chauves-souris prennent leur envol à l'âge de cinq à six semaines[2] - [4] - [5].

Les petits rhinopomes sont considérés comme des chauves-souris primitives en termes d'écholocation, notamment car elles produisent des signaux avec quatre harmoniques ou plus avec une variation de fréquence limitée[2]. Les chauves-souris émettent divers sons, principalement des sons à fréquence constante d'une durée de 48 ms, avec des harmoniques secondes prononcées. Lorsqu'un individu est seul, il produit des cris à 32,5 kHz, mais en groupe elles se répartissent entre trois fréquences (30.32.5 et 35 kHz) afin d'éviter de se brouiller[4] - [6].

Lorsqu'ils atterrissent ou volent en groupes autour du site de repos, les petits rhinopomes émettent des sons modulés en fréquence d'une durée de 3 ms. Après l'atterrissage, ils produisent un son pur multi-harmonique d'une durée de 100 ms, dans lequel la fréquence principale prédomine[6].

• (en) Référence Animal Diversity Web : Rhinopoma hardwickii (consulté le 6 janvier 2023)
• (en) Référence Catalogue of Life : Rhinopoma hardwickii Gray, 1831 (consulté le 6 janvier 2023)
• (fr+en) Référence EOL : Rhinopoma hardwickii Gray 1831 (consulté le 6 janvier 2023)
• (fr+en) Référence GBIF : Rhinopoma hardwickii Gray, 1831 (consulté le 6 janvier 2023)
• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Rhinopoma hardwickii Gray, 1831 (consulté le 6 janvier 2023)