Penrith (Royaume-Uni)

On admet généralement que le nom de l'endroit, Penrith, est d’origine celtique, bien que la signification exacte du mot continue d'être très débattue.

Plusieurs spécialistes[2] - [3] privilégient une corruption des parlers locaux apparentés au gallois : pen signifiant « tête, chef » et -rhyd « gué ». Le nom signifierait alors « grand gué », ou « gué de la colline ».

Les arguments à l'encontre de cette théorie s'appuient sur le fait que la ville actuelle se trouve à plus d'un kilomètre du premier franchissement de l’Eamont. D'autre part, l'étymologie galloise pourrait tout aussi bien s'expliciter en alternative pen–rhudd (« colline rouge[4] »), qui pour le coup ferait référence à la grande colline de Beacon Hill qui domine au nord-est de la ville. Il y a d'ailleurs un lieu-dit de Redhills au sud-ouest, le long de l’autoroute M6.

La voie romaine qui reliait Manchester à Carlisle desservait Penrith : un tronçon en a été mis au jour lors de travaux d’excavation réalisés en prévision d'une extension du cimetière[5] ; les vestiges étaient plus nombreux et mieux préservés en dehors des champs ; ailleurs, les pavés et les pierres de calage de la chaussée ont été entièrement remaniés et déplacés au fil des labours successifs. Cette route a été construite en déblai avec force terrassements[6]. Les pavés ont dû être extraits dans une carrière voisine, et ont été calés et compactés avec les graviers du sol en place pour former une assise ferme, avec un léger dévers de part et d'autre le milieu de la chaussée. Le tas de pavés visible en plan sur le coteau nord de la chaussée est peut-être le vestige d'un orthostate. La surface de la chaussée était faite de pavés mêlés de blocs de grès, couvert de gravier pour donner un aspect uni. Des fossés perpendiculaires à la voie passaient à intervalles réguliers sous le dallage pour assurer le drainage.

La grande église est Saint-André, édifiée entre 1720 et 1722 dans un impressionnant style hellénisant, en s'appuyant sur une tour médiévale (XIII^e siècle). Le vieux cimetière comporte plusieurs tombes anciennes dont deux menhirs appelés Giant’s Grave et Giant’s Thumb, vestiges d'une croix de pierre viking datée[7] des alentours de l'an 920.

Le menhir appelé Giant’s Grave, dessiné vers 1835.

Les ruines du château de Penrith (XIV^e – XVI^e siècle) et celles, plus considérables, du château de Brougham, sont visibles depuis la gare voisine. English Heritage organise les visites.

Au sud de la ville se dressent les alignements de pierre de Mayburgh Henge et de la « Table Ronde », conservées par English Heritage.

Dockray Hall

Au centre-ville, la « Tour de l'Horloge » a été érigée en 1861 en l’honneur de Philip Musgrave d’Edenhall. Le manoir de Hutton Hall, sur Folly Lane, qui remonte au XVIII^e siècle, conserve côté cour une tour de guet du XIV^e siècle. Le pub Gloucester Arms, qui s'appelait autrefois Dockray Hall, remonterait à 1470 et comporte des vestiges d'une autre tour de guet[8].

Penrith est réputée pour le nombre de ses sources, qui sont de temps immémorial l'objet de fêtes rituelles à certains jours du mois de mai. À 5 km au sud-ouest de la ville, le long de l’Eamont, se trouvent des cavernes troglodytes appelées Giants’ caves dont la source est consacrée à Ninien. Ces grottes ont été creusées dans un sol de grès du Permien inférieur avec les brèches et argiles rouges qui y sont associées.

Au nord, la colline boisée de Beacon Hill, autrefois appelée Penrith Fell, comportait un observatoire. Il servit pour la dernière fois en 1804, au plus fort des guerres napoléoniennes. Traditionnellement, Beacon Pike était plutôt un poste de guet tourné vers l’Écosse. De nos jours, quoiqu'enclavée dans un parc privé propriété de Lowther Estates, la colline préserve une forêt appréciée des touristes. Par temps clair, on peut de là admirer toute la vallée de l'Eden, les fells locales, les Pennines et le nord du Lake District. Comme on l'a dit plus haut, Beacon Hill est sans doute à l'origine du toponyme de Penrith : « colline rouge » en langue celtique.

L’Université de Cumbria possède un campus juste à la sortie de la ville, à Newton Rigg.

Une statue de King Kong de 5,50 m en fibre de verre dominait naguère la place du marché ; elle a depuis été déplacée dans la banlieue de Penrith.

Comme les autres Iles Britanniques (Irlande, Île de Man, Île de Wight, etc.) et le nord de l'Angleterre, Penrith connaît un climat océanique aux étés frais et aux hivers doux. La station météorologique la plus proche est celle de Newton Rigg, à environ 1 500 m du centre-ville. Les records de température sont de 31,1 °C (août 1990[9]) et −17,8 °C (février 1969[10]), bien que ce dernier record ait manqué de peu d'être éclipsé par les −17,7 °C atteints en décembre 2010[11]. Newton Rigg détient aussi le record de la plus basse température de mois d’avril jamais enregistrée en Angleterre −15 °C en avril 1917[12].

Blencathra et les montagnes de Caldbeck Fells, à l'ouest de Penrith, vus depuis la route B6412 à Culgaith.

Penrith se trouve à la sortie 40 de l’autoroute M6. Les routes nationales A66, A6 et A686 traversent la ville. Penrith est aussi une gare ('Penrith North Lakes', construite en 1846) de la West Coast Main Line. Depuis la réhabilitation de la West Coast Main Line en 2008, le nombre d'arrêts quotidiens à Penrith a été revu à la baisse et seuls les trains interrégionaux desservant Londres, Birmingham, Manchester, Glasgow et Édimbourg s'y arrêtent.

La compagnie National Express gère deux lignes de bus desservant Penrith.

La piste cyclable n^o 7 du National Cycle Network passe à Penrith, et la National Route 71 passe juste au sud.

• St Andrew, au cœur de la ville, était l'église paroissiale de Penrith.
• Christ Church, à Drovers Lane/Stricklandgate, dessert l'autre paroisse de Penrith. Elle ouvrit ses portes en 1850.

• L’église Sainte-Catherine, dans Drovers Lane.

• L’Église méthodiste de Penrith, dans Wordsworth Street.
• Le temple de l’Église réformée dans Lowther Street
• La Société des amis, dans Meeting House Lane.
• L’église évangélique de Gospel Hall, à l'angle de Albert Street et de Queen Street.
• King’s Church Eden est un temple du Renouveau charismatique.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Penrith, Cumbria » (voir la liste des auteurs).
• OpenStreetMap
• "Ewanion". History of Penrith. Carlisle, 1993. (ISBN 0-9519920-3-1).
• ECCP. Country Walks Around Penrith.

• Conseil de District d’Eden
• Statistiques de la région d’après le recensement de 2001
• Site web du comité de jumelage de Penrith
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