Patagonie rebelle

La grève générale fut déclarée le 1^er novembre 1920. Le 3 novembre eut lieu une tentative d’assassinat du dirigeant Antonio Soto, mais celui-ci en réchappa. Le 18 novembre, lors d’une assemblée à la Sociedad Obrera, une nouvelle proposition, sous la forme d’un 2^e cahier de revendications, fut transmise à la Sociedad Rural, laquelle proposition fut acceptée par un groupe limité de propriétaires le 2 décembre. À Puerto Deseado et à Puerto San Julián également la grève générale fut décrétée ; celle-ci, à laquelle se joignirent les cheminots et les employés des grands magasins La Anónima, était dirigée par des anarchistes. Le 17 décembre, la police tua le gréviste Domingo F. Olmedo.

La Sociedad Obrera, réunie en assemblée pour discuter de la marche à suivre, radicalisa ses positions, la tendance de la FORA du V^e Congrès (anarchiste) l’emportant en effet sur celle de la FORA du IX^e Congrès (syndicaliste). Antonio Soto se rendit clandestinement à Buenos Aires pour demander appui et solidarité au Congrès de la FORA qui se tenait à ce moment.

Le gouverneur Edelmiro Correa Falcón.

Entre-temps, les grévistes prenaient en otage des policiers, des propriétaires fonciers et des employés administratifs des établissements ruraux, capturant armes et provisions pour les besoins de leurs propres colonnes mobilisées. Jusqu’à ce moment, des faits de violence graves ne s’étaient pas encore produits, à l’exception des actes commis par une bande anarchiste emmenée par Alfredo Fonte, alias El Toscano, qui avait pris d’assaut un certain nombre de fermes, notamment le domaine El Campamento, assailli le 2 janvier 1921 par El Toscano et son associé El 68.

Dans la région du lac Argentino, les ouvriers s’organisèrent en colonnes et, faisant escale dans les différentes exploitations agricoles, s’attachèrent à y soulever la main-d’œuvre. Pour se soustraire à la répression policière, ils se déplaçaient sans cesse d’un lieu à un autre, pour finalement se diriger sur la ville de Río Gallegos. Le 4 janvier, alors qu’ils approchaient du lieu-dit El Cerrito, la police les attaqua à l’arme à feu. L’affrontement fit plusieurs morts et blessés parmi les policiers et les ouvriers. Cet incident fut par la suite manipulé par les organes de presse assujettis à la Sociedad Rural, au gouverneur Edelmiro Correa Falcón[5] et à la Ligue patriotique argentine, pour faire accroire à l'opinion publique que la province tout entière était en proie au banditisme anarchiste. Le but de ces milieux était d’inciter le gouvernement national présidé par Hipólito Yrigoyen à engager la répression contre le mouvement ouvrier.

Le 21 janvier 1921, les ouvriers s’emparèrent du domaine agricole La Anita, prenant en otage ses propriétaires et le commissaire Micheri, puis dans la foulée occupèrent la ferme La Primavera. Le 29 janvier, le nouveau gouverneur de Santa Cruz, le capitaine Ángel Ignacio Yza, de tendance yrigoyéniste, arriva en Patagonie, en remplacement de Correa Falcón. Sa politique cependant en sera une de conciliation, s’efforçant à trouver des règlements pacifiques entre les parties. Entre-temps, les troupes de l’armée fédérale commandées par le lieutenant-colonel Héctor Benigno Varela débarquèrent à Puerto Santa Cruz le 2 février et se mirent aussitôt en route pour Río Gallegos.

Le gouverneur Yza et Varela convinrent d’éviter la répression et s’entretinrent avec les grévistes à la ferme El Tero le 15 février. Les conditions qu’ils posèrent à ceux-ci portaient que les armes eussent à être déposées et les otages relâchés. En contrepartie serait satisfaite une grande partie des revendications des travailleurs, après acceptation d'un accord déjà proposé par les patrons aux ouvriers à la date du 30 janvier. Ledit accord disposait ce qui suit :

« Art. premier : Les soussignés s’engagent, dans des délais raisonnables imposés par les circonstances locales et régionales, à respecter les conditions suivantes d’amélioration économique et d’hygiène :
a.- Les habitations des ouvriers seront spacieuses et ventilées et répondront aux meilleures normes d’hygiène possibles ; en ce qui concerne les cabines, il est convenu que celles-ci seront en bois avec matelas de laine ;
b.- L’éclairage de la salle commune sera à charge du patron, ainsi que le chauffage pendant les mois d’hiver ;
c.- En plus du dimanche, les ouvriers pourront chômer une demi-journée dans la semaine ;
d.- La nourriture sera saine, abondante et variée ;
e.- Chaque estancia aura une infirmerie de secours, munie d’instructions rédigées dans la langue nationale ; Art. deuxième :
a.- Les patrons s’engagent à payer à leurs ouvriers un salaire minimum de cent pesos monnaie nationale, en plus du gîte et du couvert, sans baisser aucun des salaires qui excéderaient actuellement ce montant ;
b.- Lorsque le nombre des ouvriers est de 15 à 25, un aide de cuisine sera embauché, et deux lorsque le nombre d’ouvriers est de 25 à 40 ; au-delà de 40 ouvriers, l’on embauchera un boulanger ;
c.- Les gardiens de moutons mensuels, qui auront charge de conduire les troupeaux hors des domaines toucheront 12 pesos monnaie nationale par jour, indépendamment de leurs salaires et aussi longtemps qu’ils conduiront le troupeau ;
d.- Les gardians mensuels percevront pour chaque poulain dressé 20 pesos monnaie nationale, en sus du salaire fixe qui leur a été assigné, et percevront la même somme pour chaque taurillon dans les mêmes conditions.
Art. quatrième :
Les patrons s’engagent et reconnaissent de fait les sociétés ouvrières légalement constituées, ce qui implique qu’elles devront jouir de la personnalité juridique. Les ouvriers pourront appartenir ou non à ces associations, attendu que seule entrera en considération la bonne conduite de chacun. Art. cinquième :
Les ouvriers pour leur part s’engagent à lever l’actuel arrêt de travail dans les champs, et de retourner au travail selon leurs tâches respectives sitôt qu’ils auront signé le présent accord. »

— Río Gallegos, 30 janvier 1921[6].

Le lendemain, la grève fut levée, tandis que régnait une atmosphère de triomphe dans la Sociedad Obrera. Cependant, El Toscano et sa bande avaient pour leur part refusé d’accepter la médiation et s’en furent se mettre à l’abri dans l’intérieur de la province, en emportant la plupart des armes, pour prévenir leur confiscation. Le conflit toutefois parvint à un début de solution à travers la sanction arbitrale du gouverneur Yza, laquelle fut acceptée par les parties et homologuée par le ministère fédéral du Travail le 22 février 1921.

À la suite de l’accord avec le gouverneur Yza, les troupes de Varela s’en retournèrent à Buenos Aires en mai 1921[7]. L’accord fut cependant loin d’être respecté, le patronat engageant en effet, dans les fermes et dans les ports de la province de Santa Cruz, une série de mesures de rétorsion contre les participants aux grèves. Les forces de police, assistées de milices parapolicières composées de membres de la Ligue patriotique du nationaliste Manuel Carlés, entrèrent en action.

Les grands fermiers propriétaires, négociants et investisseurs patagoniens, appartenant tous à la Sociedad Rural (et appuyés par la Ligue patriotique et quelques fonctionnaires de police) lancèrent l’offensive contre les autres groupes d’intérêts qui leur faisaient face : les travailleurs de la Société ouvrière, les radicaux yrigoyénistes emmenés par l’avocat et homme politique José María Borrero, et le juge Ismael Viñas, qui s’étaient formellement ralliés autour de la figure du gouverneur Yza. Ils répliquèrent aux actions des grands fermiers par le biais de la revue La Verdad (litt. la Vérité), dirigée par Borrero, en dénonçant notamment les contrats léonins que la société frigorifique nord-américaine Swift faisait signer aux ouvriers de l’industrie de la viande. Les ouvriers de la Swift se mirent alors en grève, avec le soutien de la Sociedad Obrera[8]. Le conflit pourtant se solda par le triomphe de la firme frigorifique, laquelle avait été aidée indirectement par Santiago Lázaro et Rogelio Lorenzo, syndicalistes de la FORA du IX^e Congrès, dépêchés depuis Buenos Aires, qui attaquèrent en particulier Antonio Soto, en raison de son style et de ses positions anarchistes proches de la FORA du V^e Congrès. Par la voix de son organe La Organización Obrera, et par une série d’attaques sous forme de feuilles volantes, la FORA syndicaliste (IX^e congrès) s’en prit à la Sociedad Obrera de Río Gallegos, qui était de caractère anarcho-syndicaliste, et incita plusieurs subdivisions sectorielles de celle-ci à faire sécession (les premiers à se détacher furent les travailleurs graphiques, et ensuite les chauffeurs et les mécaniciens). De la sorte, le monde ouvrier apparut divisé, tandis que le groupe de la FORA du IX^e se rapprochait du groupe yrigoyéniste de Borrero et de Yza.

En mai 1921, les télégraphistes de la poste de Río Gallegos en grève changèrent la composition du comité et rompirent avec la Sociedad Obrera. Le 10 mai, à l’issue d’une assemblée réunie dans le cinéma Select de Río Gallegos, le dirigeant de la FORA syndicaliste Rogelio Lorenzo et son Syndicat autonome de chauffeurs occupèrent le siège de la Sociedad Obrera. Un groupe d’adhérents de celle-ci, emmenés par Soto, les expulsa des lieux violemment.

Enterrement de l’ouvrier Zacarías Gracián, mai 1921.

Si les dirigeants syndicaux envoyés de Buenos Aires, dont les capacités de mobilisation étaient à peu près nulles, subirent une défaite retentissante lors des assemblées ouvrières, la Sociedad Obrera commença néanmoins à donner quelques signes de faiblesse. Bien que ses militants eussent obtenu quelques réussites partielles dans des boycotts dirigés contre un certain nombre de commerçants fortunés, le gouverneur Yza cessa de les considérer comme des interlocuteurs valables, ne reconnaissant plus que les représentants de la FORA syndicaliste.

De son côté, le gouvernement chilien s’alarma de l’éventualité de devoir faire face à des troubles semblables dans le sud du Chili et décida de déployer, sous les ordres du colonel Carlos Ibáñez del Campo, une importante force de carabiniers autour de la ville de Puerto Natales, près de la frontière avec l’Argentine, ce qui donna de l’inquiétude au gouvernement argentin. De surcroît, le capitaine Elbio Carlos Anaya, chef de compagnie du 10^e régiment de cavalerie, affirma que les carabiniers chiliens chargés de garder les cols de montagne laissaient aux grévistes argentins armés toute latitude d’aller et venir de part et d’autre de la frontière[9].

La Sociedad Rural commença à mobiliser ses influences à Buenos Aires et monta une campagne de presse dans les journaux La Prensa, La Razón et La Nación, pour dénoncer le péril anarchiste et le banditisme, et mettre en garde contre la possibilité que le gouvernement chilien s’emparât de la région de Santa Cruz. Parallèlement, la Sociedad Rural sut favoriser l’immigration de « libres », c'est-à-dire de jaunes, lesquels, amenés en Patagonie à partir d’autres régions, arrivèrent à Río Gallegos à bord du vapeur El Asturiano le 29 août 1921 et feront l’objet de violentes agressions de la part des ouvriers locaux. Cédant aux attaques contre sa personne lancées à la fois par la Sociedad Rural, la presse, le gouvernement, le syndicalisme de la FORA du IX^e et les forces policières, Antonio Soto finit par démissionner comme secrétaire de la Société ouvrière ; lui succédera alors Antonio Paris, dirigeant ouvrier, cuisinier de profession, jouissant d’un grand prestige. Rogelio Lorenzo, de la FORA syndicaliste, s’appliquait à former un comité autonome de travailleurs ruraux dans l’intérieur de la province, en particulier dans la zone de Lago Argentino, en submergeant celle-ci de feuilles volantes. C’est pourquoi Soto entreprit de parcourir toute la province de Santa Cruz, éclairant les travailleurs agricoles, les muletiers, les tondeurs, etc. sur la nature du conflit et sur le non-respect, de la part du patronat, de l’accord signé avec Yza, et faisant ainsi échouer la manœuvre de Lorenzo. L’assemblée organisée par la FORA syndicaliste le 2 octobre tournera à l’échec total pour ses organisateurs.

Au cours du mois d’octobre, la situation atteignit un point de non retour. Un des motifs d’exaspération du conflit était l’action du groupe El Consejo Rojo (litt. le Conseil rouge), dirigé par Alfredo Fonte alias El Toscano, qui commençait à effectuer des attaques, des pillages et des prises d’otages dans les domaines agricoles de la province[10]. Début octobre, il s’entretint avec Antonio Soto pour lui exposer son dessein : grève générale, assauts contre les fermes et prises d’otages, par surprise et avec violence. Soto le désapprouva, arguant que ce serait là procurer des arguments à la Sociedad Rural, et soutint qu’il n’y eût à faire grève ou à mener des actions de boycott que contre les seuls fermiers qui n’avaient pas mis en œuvre le paquet de revendications. Le désaccord sur le mode d’action aboutit à une rupture totale entre les deux hommes. El Toscano fut capturé le 8 octobre 1921 par le commissaire Vera, paradoxalement après dénonciation des ouvriers.

Soto partit en campagne et parcourut les environs de Barranca Blanca, El Tero, Mac Cormack, Tapi Aike, Fuentes del Coyle, Cancha Carrera, Primavera, San José, Laurita, Rospentek, Punta Alta, Glen Cross, Rincón de los Morros, Douglas, Bella Vista, Buitreras, Paso del Medio, Clark, etc. S’il réussit à obtenir une adhésion écrasante parmi les ouvriers agricoles, la Sociedad Obrera resta néanmoins privée d’appuis extérieurs : le juge Viñas faisait face à un procès politique à Buenos Aires, José María Borrero était incarcéré et observait le silence, les avocats Corminas, Cabral et Beherán ne paraissaient pas vouloir donner leur appui, et le gouverneur radical privilégiait la FORA syndicaliste comme interlocuteur[11]. En outre, la Sociedad Obrera avait vu s’amenuiser ses forces dans les ports, lesquels faisaient allégeance à la FORA syndicaliste. À Puerto Deseado les cheminots, et à Puerto San Julián et Puerto Santa Cruz les débardeurs, n’appuyaient pas la grève. Seuls quelques anarchistes comme Ramón Outerello soutenaient la Sociedad Obrera, à l’exception de Puerto San Julián, où le dirigeant était un socialiste, Albino Argüelles. Sur le littoral, le seul appui venait de Río Gallegos.

Le 24 octobre, les locaux de la Fédération ouvrière de Río Gallegos, de Puerto Deseado, de San Julián et de Puerto Santa Cruz furent fermés et démolis, et les dirigeants ouvriers mis en état d’arrestation. Antonio Paris, secrétaire général de la Fédération ouvrière, fut détenu et torturé par la police, et sera ensuite déporté, en même temps que d’autres responsables ouvriers. Cependant, la grève générale fut décrétée à Santa Cruz. Le tract distribué par la Sociedad Obrera proclamait :

« GRÈVE GÉNÉRALE

Compte tenu que se poursuivent les vexations à l’encontre de nombre de nos camarades, vexations que nous avons rendues publiques dans des avis antérieurs : le Conseil local, lors d’une réunion qui s’est tenue avec les délégués qui en font partie, la commission du comité Mar y Playa (mer et quais) et les comités pro-prisonniers et pro-grève reconnus, ont pris la résolution suivante :

De décréter la grève générale à compter d’aujourd’hui 15 heures (3 heures de l’après-midi) et jusqu’à ce que nos camarades soient remis en liberté, à laquelle grève devront prendre part à cet effet tous les ouvriers de mer et de manutention, les chauffeurs, les mécaniciens et similaires, le personnel de cuisine, les ouvriers d’imprimerie, les métiers divers et tous les travailleurs des champs et du commerce en général.

CAMARADES : Croisons-nous les bras, retirons nos outils de travail, et que personne ne se laisse intimider, car il vaut mieux continuer à souffrir de la faim en commun pour voir nos justes revendications satisfaites, que d’aller remplir une à une les calebasses faites pour mettre en lieu sûr les rapines légalisées de nos exploiteurs. »

— LE COMITÉ PRO-GRÈVE[12].

Antonio Soto, qui séjournait dans l’estancia Bella Vista, hissa le drapeau rouge et noir de l’anarchisme et commença à pousser à la grève et à l’occupation des grands domaines agricoles. Début novembre, Soto avait soulevé les travailleurs des estancias Buitreras, Alquinta, Rincón de los Morros, Glencross, La Esperanza et Bella Vista.

La police lança alors une rapide offensive et mit en détention les dirigeants que Soto avait dépêchés à Río Gallegos : Mogilnitzky, Sambucetti et Severino Fernández furent torturés et déportés sur le vapeur Vicente Fidel López, pendant qu’étaient incarcérés et battus José Graña, Domingo Oyola, Restituto Álvarez et le patron du bar où ils s’étaient trouvés réunis, Martín Tadich. Cette vague d’arrestations de dirigeants syndicaux dans les villes côtières eut pour effet d’isoler le mouvement de grève, qui néanmoins ne cessa de gagner en ampleur. Ramón Outerello, après avoir réussi à échapper aux autorités à Puerto Santa Cruz, entama des actions plus agressives qu’Antonio Soto, qui ne souhaitait pas affronter l’armée et le gouvernement. Outerello entreprit d’organiser de grandes colonnes d’ouvriers et à s’emparer d’estancias, tout en faisant mouvement vers les ports, dans une tentative de rompre l’isolement. Dans le domaine agricole allemand Bremen, à Laguna Cifre, les grévistes furent attaqués par les estancieros, ce qui entraîna la mort de deux ouvriers et en blessa plusieurs autres.

H. B. Varela en 1907.

Le président argentin Hipólito Yrigoyen décida d’envoyer en Patagonie le 10^e régiment de cavalerie. Celui-ci fut divisé en deux corps, dont le principal était commandé par le commandant en chef de l’expédition, le lieutenant-colonel Varela, et le second par le capitaine Elbio C. Anaya. Ces troupes se mirent en route le 4 novembre 1921, à bord du navire de transport Guardia Nacional.

Le 10 novembre, Varela débarqua à Río Gallegos, où il fut informé par les membres de la Sociedad Rural, par les autorités policières et par le gouvernement local, de ce que

« ...l’ordre tout entier se trouve subverti, que la garantie individuelle, la garantie du domicile, de la vie et des haciendas, assurées par notre Constitution, ont cessé d’exister ; que des hommes soulevés en armes contre la Patrie menacent la stabilité des autorités et se sont ouvertement insurgés contre le gouvernement national, détruisant, incendiant, réquisitionnant chevaux, vivres et tous types de biens... »

— Rapport du lieut.-col. Varela[13]

Varela avait sous ses ordres un contingent de 200 hommes bien équipés, tandis que les grévistes étaient autour de deux milliers, mais pauvrement armés. Si les raisons qui le portèrent à agir de la sorte font toujours l’objet de discussion, qu’il le fît par ordre du gouvernement national ou de sa propre initiative, il demeure que c’est bien Varela qui instaura la peine du peloton d’exécution contre les journaliers et ouvriers en grève. En atteste l’avis diffusé par Varela et ainsi libellé :

« Si vous acceptez en cet instant de vous soumettre INCONDITIONNELLEMENT en me remettant les prisonniers et tous les chevaux que vous avez en votre pouvoir, tout en vous présentant à moi avec vos armes, je VOUS DONNERAI TOUTE ESPÈCE DE GARANTIES POUR VOUS ET POUR VOS FAMILLES, m’engageant à vous faire justice dans les réclamations que vous auriez à présenter contre les autorités et de même à régler l’ultérieure situation de vie de tous les travailleurs en général. Si dans les 24 heures après réception par vous de la présente communication, je ne reçois pas de réponse indiquant que vous acceptez la reddition inconditionnelle de tous les grévistes insurgés en armes sur le territoire de Santa Cruz, je PROCÉDERAI :

1° À vous soumettre par la force, en ordonnant aux officiers de l’armée qui commandent les troupes sous mes ordres de vous considérer comme ennemis du pays dans lequel vous vivez ;

2° À vous tenir pour responsables de la vie de chacune des personnes qu’en ce moment vous détenez par la force comme prisonniers, ainsi que des malheurs qui pourraient survenir au sein de la population que vous occupez et de celles que vous seriez amenés à occuper par la suite ;

3° Toute personne se trouvant les armes à la main et ne pouvant justifier d’une autorisation écrite, signée par le sous-signé, sera châtiée sévèrement ;

4° Quiconque dirigera un tir sur les troupes sera fusillé à l’endroit même où il se trouve ;

5° Si, à l’effet de vous soumettre, l’emploi des armes par les troupes apparaît nécessaire, je vous préviens qu’une fois entamé le combat, il n’y aura plus ni pourparlers ni suspension des hostilités. » »

— Varela, lieutenant-colonel, commandant en chef du 10^e de C.[14].

Au contraire de ce qu’affirmeront par après les auteurs des exécutions pour justifier leur action, le gouvernement chilien collabora bien avec les forces argentines, fermant la frontière afin d’empêcher le passage des grévistes et permettant aux troupes argentines de faire des incursions sur le territoire chilien pour accomplir leurs poursuites.

Grévistes faits prisonniers par les troupes de Varela.

Le 11 novembre, Varela, accompagné du premier lieutenant Schweizer et de 12 soldats, ayant fait route en direction d’El Cifre, atteignit la localité de Paso Ibáñez. C’est là, c'est-à-dire à un moment où il n’avait pas encore publié l’avis ci-dessus décrétant la peine de mort, que Varela ordonna la première exécution : celle du prisonnier chilien Triviño Cárcamo. Ensuite, il s’en revint à Río Gallegos. Le 12 novembre, le capitaine Viñas Ibarra, secondé par le sous-lieutenant Frugoni Miranda et appuyé par 50 soldats de troupe, partit pour une expédition dans le sud de la province, visitant Pali-Aike, Fuentes del Coyle, Primavera, Punta Alta, Cancha Carrera et la cordillère de Los Baguales. Le 14 novembre, attaquant aux abords de Punta Alta une centaine de grévistes, lesquels n’étaient pourvus que de quelques rares armes à feu et étaient quasi tous armés seulement de couteaux, la troupe tua cinq grévistes et en fit prisonniers environ 80, dont une moitié environ sera fusillée[15].

Outerello et sa colonne de 400 grévistes se dirigèrent sur Paso Ibáñez, localité côtière dans le nord de la province, qui à cette époque-là comptait autour de 800 habitants, et l’occupèrent. Ils emmenèrent avec eux, comme otages, un grand nombre de policiers, d’exploitants agricoles et d’administrateurs de domaine, qu’ils logèrent dans le cinéma local. Après avoir résisté avec succès aux troupes de la marine, Outerello demanda de parlementer avec Varela, qui arriva le 23 novembre. Les grévistes requéraient la liberté pour leurs camarades emprisonnés et pour les déportés, et l’application du paquet de conditions cosigné par le patronat. Varela leur répondit qu’ils devaient se rendre sans conditions. Alors que les ouvriers délibéraient (Outerello préconisait de ne pas se rendre et s’enfuit à Cañadón León, dans l’estancia Bella Vista), Varela les attaqua à Río Chico, forçant à la reddition une colonne dirigée par Avendaño, qu’il fit fusiller en même temps que des dizaines de grévistes. Ensuite, le 1^er décembre, les soldats tendirent une embuscade au groupe d’Outerello, où ce dernier trouva la mort et avec lui une dizaine d’ouvriers ; les troupes de Varela en revanche ne subirent aucune perte[16].

Les troupes commandées par le capitaine Viñas Ibarra partirent à la poursuite des colonnes emmenées par Antonio Soto. Le 2 décembre 1921, avec 20 hommes, elles franchirent d’un bond le fleuve Santa Cruz et surprirent plus loin un groupe de grévistes, qui furent contraints de se rendre au lieu-dit El Perro, où seront ensuite exterminés une vingtaine d’ouvriers. À Cerro Negro, les troupes de Viñas Ibarra parcoururent la région en la nettoyant de militants et en fusillant ceux-ci sur le lieu même où ils se trouvaient. Ensuite, ils marchèrent sur la région de Lago Argentino par le chemin de Cordillera de los Baguales. Le 6 décembre, à La Leona, une centaine de grévistes se rendit volontairement, pendant que 80 autres environ suivirent Soto à la estancia La Anita. Viñas Ibarra, après les avoir rejoints, exigea d’eux une reddition inconditionnelle. Les grévistes en discutèrent lors d’une assemblée nocturne, tandis que les troupes se préparaient à l’assaut ; l’assemblée vota pour la reddition, à l’encontre de la position des anarchistes, qui ne se fiaient pas à l’armée. Les grévistes envoyèrent deux émissaires pour s’enquérir des conditions de la reddition, mais Viñas Ibarra les fusilla séance tenante. Finalement, la reddition inconditionnelle eut lieu. Selon plusieurs témoignages, le nombre de fusillés oscillerait ici entre 100 et 200. Antonio Soto, qui était opposé à la reddition, s’enfuit à cheval à destination du Chili avec 12 camarades. Le 9 décembre, le groupe de Soto traversa la frontière dans la zone du mont Centinela. Il ne sera jamais rattrapé[17]. Viñas Ibarra sillonnera encore la région du 12 au 20 décembre, capturant et fusillant les derniers grévistes épars.

Ultime photographie de José Font, surnommé Facón Grande.

La répression se prolongea, et s’étendit de la région de San Julián jusqu’à Cañadón León. Le 17 décembre, les troupes d’Anaya partirent de l’estancia San José et firent route vers le nord. Vers midi, au terme d’un échange de coups de feu à Tapera de Casterán, de nombreux grévistes furent faits prisonniers. Bien que les militaires aient déclaré par la suite que seuls périrent le dirigeant Albino Argüelles et deux grévistes, c’est en fait une centaine de prisonniers qui furent ici fusillés[18].

La toute dernière colonne de grévistes à rester active sera celle emmenée par José Font, mieux connu comme Facón Grande, dans la zone de Puerto Deseado. Celui-ci divisa ses forces en deux colonnes, l’une de 300 hommes, marchant vers le sud de Puerto Deseado, à Bahía Laura, et l’autre, dirigée par lui-même, vers Pico Truncado. Ils se rendirent maître de la petite localité de Las Heras, à 300 km env. au nord-ouest de Puerto Deseado, y laissant le délégué Antonio Echevarría, chargé de garder la place. Le 18 décembre, Varela envoya de Puerto Deseado vers ladite localité, par le train d’exploration, un détachement sous les ordres du sous-lieutenant Jonas. Las Heras fut reprise sans résistance et Jonas fusilla Echevarría et d’autres meneurs grévistes. Le 20 décembre, Varela, ayant appris l’existence d’un campement de grévistes, se rendit à la gare de Tehuelches, à mi-chemin entre Puerto Deseado et Las Heras, sur la même ligne de chemin de fer du Ferrocarril Nacional Patagónico. À son arrivée se produisit le seul véritable acte de résistance face à l’armée dans toute la campagne : lors d’une fusillade, le soldat Salvi fut blessé et le soldat Fischer tué. Chez les grévistes, il y eut au moins trois morts et plusieurs blessés. Varela et son groupe durent se replier sur Jaramillo. De là, il envoya le gérant de La Anónima, Mario Mesa, parlementer avec Facón Grande, en lui promettant de respecter la vie de tous et d’accéder à leurs demandes s’ils se rendaient. À l’issue d’une assemblée, les ouvriers résolurent de se rendre dans la gare de Tehuelches le 22 décembre. En dépit de sa promesse, Varela fusilla Facón Grande, Leiva et au moins une demi-centaine d’ouvriers. Le dernier groupe de grévistes une fois exterminé, les troupes de l’armée s’employèrent à arpenter toute la province de Santa Cruz à la recherche de grévistes dispersés. L’armée les poursuivait, jusqu’à les attraper et les fusiller sommairement. La campagne s’acheva le 10 janvier 1922 ; au total y périrent environ 1 500 ouvriers et grévistes[19].