Pac-Man

Pac-Man, personnage emblématique de l’histoire du jeu vidéo, est un personnage en forme de rond jaune doté d’une bouche. Il doit manger des pac-gommes et des bonus (sous forme de fruits, et d’une clé à 5 000 points) dans un labyrinthe hanté par quatre fantômes. Quatre pac-gommes spéciales (super pac-gommes) rendent les fantômes vulnérables pendant une courte période au cours de laquelle Pac-Man peut les manger. Les fantômes deviennent alors bleus et affichent une expression de peur signalée par des petits yeux et une bouche en ligne cassée et quand un fantôme se fait manger, ses yeux retournent dans la salle centrale du labyrinthe pour le faire redevenir normal. Le jeu original comprend 255 labyrinthes différents (le jeu était considéré comme allant à l’infini, mais le 256^e niveau est injouable à cause d’un bug qui noie la moitié droite du niveau sous un gros amas de symboles (voir la sous-section Bug au 256^e niveau), ce bug vient du fait que le nombre de niveaux était codé sur un seul octet[5]). Le personnage peut emprunter des passages situés de chaque côté de l'écran, produisant un effet de wraparound, le faisant réapparaître de l'autre côté de celui-ci.

Voici le tableau indiquant les différents fruits, leurs valeurs et les niveaux où l’on peut les trouver :

Si le joueur dépasse les 10 000 points, il obtient une vie supplémentaire.

Personnages

Les fantômes de Pac-Man par l'artiste Invader au Musée Guggenheim (Bilbao).

Voici les noms et surnoms originaux des fantômes dans Puckman :

• Inky : le fantôme bleu.
• Machibuse (マチブセ - Embuscade)
• Pinky (ピンキー - Rosette/petite et rose) : le fantôme rose est un personnage féminin. Il est présenté comme le plus intelligent.
• Blinky : le fantôme rouge.
• Clyde : le fantôme orange.

Voici les noms et surnoms des fantômes dans Pac-Man :

• Shadow (Ombre) - Blinky : le fantôme rouge.
• Speedy (Rapide) - Pinky : le fantôme rose.
• Bashful (Timide) - Inky (ou encore Inkey) : le fantôme bleu.
• Pokey (Limité) - Clyde : le fantôme orange.

Chaque fantôme a un comportement qui lui est propre :

• Blinky attaque directement Pac Man. Il suit Pac-Man comme son ombre.
• Pinky a tendance à se mettre en embuscade. Elle vise l'endroit où va se trouver Pac-Man.
• Inky est capricieux. De temps en temps, il part dans la direction opposée à Pac-Man.
• Clyde feint l'indifférence. De temps en temps, il choisit une direction au hasard (qui peut être celle de Pac-Man).

Cette diversité est obtenue avec quelques règles simples de programmation. D'après Toru Iwatani, c'est le cœur du jeu : « Je voulais que chaque fantôme ait sa propre personnalité et sa propre manière de se déplacer, de manière qu'ils ne soient pas tous en train de chasser Pac Man comme un seul homme, ce qui aurait été assommant et insipide »[6].

Illumination d'un sapin de Noël en référence au jeu.

Le jeu est sorti dans les salles d’arcade le 22 mai 1980 au Japon sous le titre Puckman[1]. Le mot « Puck » désigne le palet du hockey sur glace en anglais, et « man » signifie « homme ». Donc le titre signifie « homme-palet (de hockey sur glace) ». Il connaît un succès immédiat.

Il est commercialisé en octobre 1980 aux États-Unis en changeant son nom, puis dans le reste du monde.

Selon les importateurs américains Midway, le nom « Puckman » amenait des risques de dégradation des décorations de la borne d'arcade par des plaisantins, qui auraient pu transformer le « P » en « F », et ainsi donner le nom « Fuckman » (« L'homme baiseur »). Cette obscénité aurait été mal vue dans les salles d’arcade, majoritairement fréquentées par des jeunes[1] - [7].

Le nom du jeu devient Pac-Man pour couper court à toute déviance, dérivé de l'onomatopée japonaise paku paku qui dénote l’action d’ouvrir et refermer la bouche et de manger avec gloutonnerie[8].

Sans en être une référence directe, il est à noter que Chase Game, l'un des tout premiers prototypes de jeu vidéo créé en 1966 par Ralph Baer, repose sur un principe relativement similaire : un joueur pourchasse l'autre, qui disparaît lors d'une collision.

Pac-Man est par la suite adapté sur un grand nombre d'ordinateurs et consoles (Atari 2600, NES, Game Boy, PlayStation, Xbox 360, iPhone, etc.). Il est probablement l’un des jeux les plus connus au monde. Pac-Man a été le héros de deux dessins animés : Pac-Man et Pac-Man et les Aventures de fantômes.

Le 21 mai 2010, le moteur de recherche Google modifie son logo en une version jouable (JavaScript et HTML5) de Pac-Man pour célébrer les trente ans du jeu, cette version de Pac-Man restera deux jours sur la page d’accueil Google[9] - [10]. Il reste disponible par la suite sur une page web dédiée[11].

Le 1^er avril 2015, Google, qui est habitué aux poissons d'avril, offre sur Google Maps la possibilité de jouer à Pac-Man sur la carte d'une ville de son choix, pourvu qu'il y ait assez de route. Un simple clic sur une icône permet de transformer la carte à l'image du jeu original, tout en conservant le tracé des routes affichées à l'écran[12].

• Microprocesseur : Zilog Z80.
• Son : Namco 3-Channel PSG.

Les déplacements des fantômes sont déterminés, il n’y a pas de hasard dans l’algorithme qui détermine leur trajet[13] - [14] (sauf lorsque ceux-ci prennent la fuite), mais l’adaptation de Pac-Man en version féminine Ms. Pac-Man met en évidence le déplacement aléatoire des fantômes.

Lors de la première sortie au Japon par Namco en 1980, le jeu a reçu une réponse tiède, comme Space Invaders et autres jeux similaires étaient plus populaires à l'époque[15]. Cependant, le succès de Pac-Man en Amérique du Nord la même année a surpris concurrents et distributeurs. Les responsables de marketing qui ont vu Pac-Man dans un salon avant de sortir ont complètement négligé le jeu (avec Defender désormais classique), alors qu'ils voyaient un jeu de voiture de course appelé Rally-X comme le jeu le plus prometteur de l'année. Pac-Man a dépassé Asteroids en tant que jeu d'arcade le plus vendu en Amérique du Nord[16] avec plus d'1 000 000 000 $ au cours des trimestres en une décennie[17], à la fin des années 1980, dépassant les revenus du plus grand succès du cinéma, Star Wars[18]. Le jeu est l'un des premiers à avoir connu des produits dérivés (T-shirts, jeux, badges, objets divers), confirmant son statut singulier, et contribuant à nourrir sa notoriété et renforçant encore son positionnement emblématique.

En 1999, l’Américain Billy Mitchell devient le premier joueur à avoir réalisé le score parfait de 3 333 360 points dans le jeu[28]. Il a terminé les 256 niveaux en six heures, attrapant tous les fruits, mangeant les quatre fantômes à chaque bonus, et ne perdant aucune vie à chaque niveau.

• Dans le film documentaire Sans soleil de Chris Marker (1983), le narrateur dit, à la 27^e minute : « Les jeux vidéo sont la première phase du plan d’assistance à l’espèce humaine, le seul plan qui offre un avenir à l'intelligence. Pour le moment, l’indépassable philosophie de notre temps est contenue dans le Pac-Man. Je ne savais pas, en lui sacrifiant toutes mes pièces de 100 Yen qu’il allait conquérir le monde. Peut-être parce qu’il est la plus parfaite métaphore graphique de la condition humaine. Il représente à leur juste dose les rapports de force entre l’individu et l’environnement, et il nous annonce sobrement que s’il y a quelque honneur à livrer le plus grand nombre d’assauts victorieux [image du Pac-Man dévorant], au bout du compte, ça finit toujours mal [image et gimmick du Pac-Man dévoré]. »
• Dans le film Les Mondes de Ralph, Pac-Man fait une petite apparition ainsi que les 4 fantômes, dont Clyde chez les méchants anonymes.
• Dans le film Pixels, Pac-Man est un des méchants envoyés par les extraterrestres.
• Dans la série Real Humans : 100 % humain, les robots sont surnommés péjorativement « Pac-Man » par les groupes extrémistes s'opposant à leur production.
• Dans le roman Player One d'Ernest Clide, le personnage principal gagne une vie supplémentaire en réalisant un score parfait à ce jeu.
• Dans le film Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2, Star-Lord fait part de son envie de façonner une statue géante à l’effigie de Pac-Man. Plus tard dans le film, il porte un coup qu'il matérialise sous la forme d'un Pac-Man lors de son combat sur la planète d'Ego.
• Dans l'épisode interactif Black Mirror: Bandersnatch de la série Black Mirror sur Netflix, le personnage de Colin fait part de sa théorie sur le sens du jeu Pac-Man : « Il y a des messages cachés dans tous les jeux. Comme Pac-Man, tu sais ce que Pac signifie ? P.A.C Programme and Control, c'est-à-dire l'homme qui peut programmer et contrôler. Le jeu entier est une métaphore, il croit détenir le libre arbitre, mais en fait il est coincé dans un labyrinthe, dans un système où il est condamné à consommer. Il est poursuivi par des démons qui ne sont sûrement que dans sa tête. Et même s'il parvient à s'échapper en disparaissant par les portes du labyrinthe, ce qui se passe, c'est qu'il se repointe direct de l'autre côté. C'est un jeu mais il n'y a rien d'amusant là-dedans. C'est un putain de cauchemar. Et le pire, c'est que tout est vrai et que c'est notre vie ».
• Le nom et l'impressionnant palmarès du boxeur philippin Manny Pacquiao lui ont valu le surnom de « Pac-Man ».
• Pacman est le nom d'une faille de sécurité impossible à patcher dans la puce M1 de Apple[30].