Ouragan Donna

La station météorologique de l'aéroport de Saint-Martin (Royaume des Pays-Bas) rapporta des vents soutenus de 195 km/h et une pression barométrique de 952 hPa[5]. Donna causa des dommages partout sur l'île, coupant le courant et laissant un quart de la population sans abris. Sept personnes furent également tuées. L'île voisine de Anguilla fut frappée de façon similaire et rapporte cinq décès, dont une femme tuée par l’écrasement du toit de sa maison[5].

À Saint Thomas (Îles Vierges des États-Unis), les vents n'atteignirent que 66 km/h alors que Donna passa à 60 km au nord de l'île et sept personnes sont mortes au total dans les Îles Vierges malgré de faibles dommages. À Porto Rico, le centre de Donna est passé à plus de 130 km au large mais les bandes externes de précipitations laissèrent des accumulations de 200 mm sur la moitié de l’île, avec un maximum de 380 mm, et la marée de tempête atteignit de 1,2 à 1,8 m[4] - [5]. Les inondations qui suivirent tuèrent 107 personnes, dont 85 à Humacao)[5].

Les Îles Turques-et-Caïques échappèrent à l'impact direct de Donna, ne rapportant que des vents de 80 à 100 km/h, mais il est tombé 300 mm en 12 heures. North Caicos rapporta même 300 mm de pluie en 24 heures[13]. Malgré cela, aucune donnée n’est disponible sur les victimes ni le montant des dommages[5].

Aux Bahamas, l'anémomètre de Ragged Island est parti au vent après avoir signalé des pointes à 240 km/h. À Mayaguana, plusieurs résidents durent se réfugier dans une base militaire chargée de la surveillance des missiles alors que les vents de force d’ouragan soufflèrent durant 13 heures. Plusieurs communautés sur les petites îles du centre des Bahamas furent complètement détruites[5].

Donna fut le premier ouragan a frapper Miami depuis octobre 1950[6]. Les vents les plus forts furent de 150 km/h à Fort Myers et de 105 km/h à Key West[14]. La Floride subit les pires dommages de tous les États frappés, particulièrement la région des Keys où l’onde de tempête atteignit 4 m à Marathon[9]. De vastes portions du sud et de l’ouest de l’État reçurent plus de 250 mm de pluie, les mangroves de la côte ouest du parc national des Everglades furent détruites en grande partie et au moins 35 % de la population de grandes aigrettes disparut[9] - [15]. Au total, 35 % de la récolte de pamplemousses, ainsi que 10 % de celle d’oranges, de tangerines et d’avocats furent perdues.

La barrière de corail du National Marine Sanctuary, près de Key Largo, fut endommagée par l’ouragan[16]. Donna causa aussi un impact important sur la vie marine du nord de la Floride. Un grand nombre de poissons, poussés à l’intérieur des terres avec la marée, furent laissés là par le retrait des eaux salées et moururent. La décomposition de tant de bêtes priva les eaux côtières d’oxygène ce qui causa une mortalité supplémentaire après le passage de la tempête. Même si la salinité revint à la normale après six semaines, la concentration d’oxygène dans l’eau resta basse pour plus longtemps. La vie marine demeura très dispersée durant des mois dans les zones de moindre concentration d’oxygène et le pêche sportive s’en ressentit.

Les crevettes juvéniles se retrouvèrent loin des estuaires habituels dans des eaux plus profondes environ 100 km au large où finalement les pêcheurs commerciaux les retrouvèrent [17]. Une sterne caspienne fut déroutée loin vers le nord de son site de nidation par l’ouragan et se retrouva à Digby Neck en Nouvelle-Écosse au Canada[18].

Donna causa les pires pertes de l'histoire de la Floride par cyclone tropical jusqu’à cette date et le président Dwight David Eisenhower déclara la région allant des Keys jusqu’au centre de l’État comme une zone de désastre naturel, ouvrant droit à un vaste programme d’aide de la part du gouvernement fédéral[19]. Un vaste programme de reconstruction permit de réhabiliter les Keys de Floride pour Noël[20].

Plateforme Texas Tower 4 avant Donna.

Bien qu’ayant perdu une bonne partie de son intensité après son passage sur la Floride, Donna frappa durement le côte est des États-Unis des Carolines à New York. De 125 à 255 mm de pluie tombèrent du nord-est de la Caroline du Nord au Maine[9]. Cinquante personnes sont officiellement mortes des suites de Donna et les dommages se chiffrèrent à un équivalent 3,35 milliards $US en dollar de 2006[21]. Des vents de 169 km/h furent signalés sur la côte est de la baie de Chesapeake et des rafales à 185 km/h soufflèrent à Long Island et au Rhode Island[22]. L’onde de tempête atteignit 3 m dans le port de New York et endommagea les quais[23]. Le Blue Hill Observatory au Massachusetts signala des rafales à plus de 233 km/h[5].

Comme exemples de dommages, il est possible de citer le comté de Beaufort en Caroline du Sud, où de nombreux arbres furent déracinés, les lignes électriques furent coupées, les toits de maisons furent soufflés, les quais furent emportés et les dommages aux récoltes de maïs et de soja furent généralisés. La promenade et les jeux forains de la station balnéaire de Cliffwood Beach, New Jersey, furent détruits par l’ouragan et ne s’en sont jamais remis. Chatham (Massachusetts), dans le quadrant est de Donna, ne reçut que peu de pluie mais les forts vents du sud-ouest laissèrent un épais dépôt d’embruns salins qui recouvrit les fenêtres exposées[24].

Donna passa directement sur la plateforme radar Texas Tower 4 de la US Air Force le 12 septembre alors qu’elle était stationnée au large de Long Island. L’ouragan lui causa des dommages si importants qu’elle fut mise hors-service. Une tempête hivernale en janvier suivant la fit couler avec la petite équipe d’entretien[25].

De fortes quantités de pluie tombèrent sur le Nouveau-Brunswick et le sud du Québec. Un homme trouva la mort au Québec pendant la tempête, succombant à une crise cardiaque lorsque le feu provoqué par les vents violents s’est approché de sa maison. Deux personnes furent blessées dans des accidents de la route causés par le mauvais temps. Au Québec, des vents de 85 km/h arrachèrent des poteaux d’électricité et des arbres[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hurricane Donna » (voir la liste des auteurs).