TIROS-1

L'instrumentation de TIROS-1.

Le TIROS-1 lancé par la NASA à partir de la base de lancement de Cap Canaveral sur une orbite elliptique (693 km × 755 km) avec une période de 99,2 minutes, inclinée de 48,4° par rapport au plan de l'équateur[6]. Il a une forme cylindrique à 18 côtés sur lesquels sont montés 9 200 cellules photovoltaïques en silicium. Il mesure 107 cm par 56 cm, incluant les objectifs. Il pèse 122,5 kilogrammes, incluant les accumulateurs nickel-cadmiun et le carburant solide pour des propulseurs stabilisant la rotation entre 8 et 12 rotations par minute[4].

TIROS-1 est muni de deux caméras de télévision à balayage lent prenant des photos de la Terre sous le satellite, jusqu'à une photo toutes les dix secondes. Les caméras sont de construction robuste et pèsent moins de 2 kg, en incluant les objectifs. La première est équipée d'une objectif grand angle avec un champ de vision de 1 207 km de chaque côté du point sous le satellite et la seconde d'un zoom avec un angle de vision de 129 km[4].

La prise d'images est pré-programmée et les photos sont emmagasinées sur deux unités à bande magnétique, une pour chaque caméra, pour diffusion ultérieure lorsque le satellite est éloigné d'une antenne réceptrice. Chaque ruban mesurait 122 mètres de long, soit assez pour enregistrer 32 photos. Par contre, les images sont envoyées en direct lors du passage au-dessus d'une station de réception et le contrôle au sol peut alors commander de prendre des photos chaque 10 ou 30 secondes[4].

La première image de télévision depuis l’espace.

Deux stations terriennes reçoivent les données de TIROS-1. La première située à Belmar (New Jersey), appartient au Army Signal Corps (corps de transmission de l'Armée américaine) et la seconde, à Kaena Point (Hawaï), à la US Air Force. Une troisième station, à Hightstown (New Jersey), sert en cas de non disponibilité d'une des deux premières, appartenant à la firme Radio Corporation of America (RCA) qui a construit le satellite[4].

Les données transmises depuis le satellite sont captées par l'une ou l'autre des stations, puis enregistrées sur des films 35 mm pour reproduction ultérieure. Les techniciens en météorologie analysent les couvertures nuageuses à partir de ces photos et produisaient des cartes, à la main, afin d'être envoyés par télécopieur au centre météorologique principal du National Weather Service près de Washington, D.C. Ce n'est qu'en 1962, avec les TIROS-4 et 5 que les photos sont envoyées directement au centre principal et à certains bureaux à travers les États-Unis[4].