Oléoduc

Difficiles à détecter, coûteuses à réparer et désastreuses pour l'environnement, les fuites d'hydrocarbures représentent un vrai casse-tête pour l'industrie pétrolière.

Mais un ingénieux système inspiré de la façon dont le sang coagule en cas de coupure est en passe d'y remédier. Mis au point par des ingénieurs écossais, il repose sur l'utilisation de plaquettes artificielles, petites particules malléables d'élastomère dont la taille peut varier de 0,8 mm à celle d'une balle de tennis, selon l'importance de la fuite à obstruer. Introduites dans l'oléoduc, elles sont portées par le flot de pétrole jusqu'à la fuite où, sous l'effet de la pression, elles s'agglomèrent contre la paroi et finissent par colmater le point de rupture. La réparation s'effectue ainsi sans intervention humaine. Un avantage considérable alors que les nouveaux oléoducs sont souvent construits dans des zones de plus en plus difficiles d'accès. Avant même de les boucher, les plaquettes, qui sont marquées aux isotopes radioactifs, permettent également de localiser d'éventuelles fuites. Le système a été utilisé avec succès en Grande-Bretagne, en Norvège et en Azerbaïdjan.

D'autres approches soucieuses du respect de l'environnement sont basées sur l'utilisation de gaz traceur, inerte et éventuellement renouvelable. Des détecteurs de gaz ultra sensibles permettent de localiser sans difficulté les points d'épanchement. Certains de ces gaz traceurs sont homologués en tant qu'additif alimentaire E 939 et E 949, ce qui les rend particulièrement adaptés à ces tâches délicates.

Des tests sont par ailleurs en cours pour appliquer le procédé aux aqueducs et aux conduites d'eau britanniques. En 2006, un quart d'approvisionnement en eau de la Grande-Bretagne a été perdu à cause de fuites[3].

• 2007 : un oléoduc de la Kinder Morgan Energy Partners LP, transportant du pétrole brut, a été éventré par une excavatrice qui creusait un égout à Burnaby, Colombie-Britannique[4].
• 2013 : un oléoduc de Apache Canada, transportant des déchets toxiques d'eau et de pétrole, a laissé s'écouler, en l'espace de plusieurs mois, 9 500 000 litres dans le nord de l'Alberta, affectant une zone boisée de 42 hectares. Le nettoyage devrait être relativement facile en raison de la faible proportion de pétrole[5].

• 2010 : l'explosion de deux oléoducs et l'incendie qui s'est ensuivi, dans le port de Dalian le 17 juillet 2010, a causé plusieurs morts et un désastre écologique, avec l'écoulement de 11 000 barils de pétrole, souillant entre 50 et 430 km2 de côte.
• 2013 : l'explosion d'un oléoduc, survenue dans le port de Qingdao le 22 novembre 2013, a causé la mort de 47 personnes.

• 2000 :
  • le 10 janvier, approximativement 100 barils de kérosène ont été déversés du système d'oléoduc de la Plantation Pipe Line Company à Newington, Virginie, dont une portion s'est infiltrée dans le ruisseau Accotink Creek et les rives adjacentes.
  • le 27 janvier, à Winchester, Kentuky, un accident a entraîné un déversement d'environ 490 000 gallons US, soit 1 900 000 L, de pétrole brut. Des inspecteurs de la NTSB (National Transport Safety Board) ont trouvé une bosselure au fond du tuyau près de la rupture. Marathon-Ashland a dû verser environ 7 100 000 $ US en compensation pour l'accident.
  • le 5 février, une conduite s'est rompue et a déversé plus de 192 000 gallons US, soit 730 000 L de pétrole brut dans le John Heinz National Wildlife Refuge en Pennsylvanie. Le déversement est dû à un bris dans une courbure à onglet de cet oléoduc, qui date d'au moins 50 ans.
  • le 9 mars, à Greenville, Texas, s'est produite une rupture de 28 pouces dans un oléoduc d'où se sont déversés 13 436 barils (2 136,2 m³) d'essence. Le déversement s'est propagé jusqu'à East Caddo Creek. Les bassins de l'affluent et du ruisseau ont été contaminés par l'essence de la fuite alors qu'elle s'échappait du conduit perforé. La cause probable est le craquement du tuyau par corrosion longitudinale à la cime d'une section de soudure défectueuse. Une perte de l'intégrité de la couche de recouvrement de l'oléoduc a contribué à la rupture.
  • le 7 avril, Swanson Creek et Patuxent River, Chalk Point, Maryland. Environ 140 400 gallons US (531 000 L) d'essence.
  • le 19 mai, un affluent de l'East Fork Deep River, Greenboro, Caroline du Nord. Au moins 714 galons (17 barils) de kérosène.
  • le 7 juin, un ruisseau menant à la Rivière Grande, Blackman Charter Township, Michigan, 75 000 gallons US (280 000 L) d'essence.
  • le 3 novembre, Comté de Lancaster, Pennsylvanie, plus de 40 000 gallons US (150 000 L) de diesel.
• 2001 : au moins six accidents impliquant des oléoducs transportant des matières dangereuses liquides (essence, huile, pétrole brute ou produit chimique).
• 2002 : au moins cinq accidents impliquant des oléoducs transportant des matières dangereuses liquides (essence, huile, pétrole brute ou carburant pour avion).
• 2003 : au moins sept accidents impliquant des oléoducs transportant des matières dangereuses liquides.

• 2011 : l'incendie d'un oléoduc à Nairobi a fait 108 morts, 160 blessés et 118 personnes portées disparues[6].

• 2013 : le 29 juillet, la fuite d'un oléoduc au large des côtes de la province de Rayong déverse 50 000 litres de pétrole brut dans le golfe de la Thaïlande.

• 2010 : l'explosion, le 19 décembre, d'un oléoduc à une station de pompage de la compagnie Pemex à San Martín Texmelucan de Labastida fait 27 morts et plus de 50 blessés. L'explosion aurait été provoquée par une tentative de percement de la conduite en vue de voler du pétrole[7].
• 2019 : dans la soirée du 18 janvier, l'explosion de l'oléoduc Tuxpan-Tula à Tlahuelilpan cause un bilan de plus de 90 morts, dans un contexte de prélèvement clandestin.

• Pipeline
• Gazoduc
• Oléoduc Énergie Est
• Oléoducs du Northern Gateway
• Oléoduc Portland-Montréal
• Keystone Pipeline

• Notices d'autorité :

  • Tchéquie
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Gran Enciclopèdia Catalana
• (en) (ru) INOGATE (organisme s'occupant des oléoducs et gazoducs européens)