Occupation romaine de la Germanie sous Auguste

Les peuples germaniques avaient par plusieurs fois tenté de passer le Rhin, causant de graves destructions dans les provinces gauloises : en 38 av. J.-C., année au cours de laquelle les Ubiens, alliés germains des Romains, furent transférés sur le territoire de l'Empire, en 29 av. J.-C. avec une invasion par les Suèves, et en 17 av. J.-C. quand des Sicambres et leurs alliés, les Tenctères et les Usipètes, infligèrent une défaite au proconsul Marcus Lollius Paulinus et causèrent la perte des enseignes de la legio V Alaudae.

Auguste, revenant en Gaule en 16 av. J.-C. accompagné de son fils adoptif Tibère, estima venu le moment d'annexer la Germanie, comme l'avait fait son père adoptif Jules César avec la Gaule. Il désirait repousser les limites de l'Empire romain plus à l'est, du Rhin jusqu'à l'Elbe.

Les motivations étaient plus de nature stratégique qu'économique ou commerciale - il s'agissait d'un territoire marécageux et couvert de forêts sans fins. L'Elbe aurait considérablement réduit les frontières impériales, permettant une meilleure distribution et économie des forces le long de leur tracé. Cela impliquait d'opérer en parallèle depuis un front sud, pour porter les frontières de l'Illyrie au cours moyen du Danube.

Ainsi, après la mort d'Agrippa, le commandement des opérations fut confié au second fils de l'empereur, Drusus, né de son épouse Livie. Il lui revenait la tâche de soumettre la population de la Germanie tout entière.

Auguste fut en mesure de déployer une armée composée de nombreuses légions au cours de cette vingtaine d'années de guerres entre la Gaule, la Rhétie et l'Illyrie, en plus de nombreuses troupes auxiliaires. Il s'agit des légions suivantes :

• sur le front de Germanie occidentale : I Germanica, II Augusta, V Alaudae, XIIII Gemina, XVI Gallica, XVII, XVIII et XIX;
• sur le front illyrien : IX Hispana, XIII Gemina, XV Apollinaris et XX Valeria Victrix[1] - [2].

• 12 av. J.-C. : Au cours de sa première campagne, Drusus commença par repousser une invasion des Sicambres et de leurs alliés Tenctères et Usipètes. Il pénétra en territoire germain en passant par l'île des Bataves (probablement alliés à Rome), et dévasta les terres des Usipètes et des Sicambres. Après avoir descendu le Rhin avec sa flotte vers la mer du Nord, il noua alliance avec les Frisons et envahit le territoire des Chauques, où il…

« ... faillit périr dans une incursion qu'il fit par le lac dans le pays des Chauques, le reflux de l'Océan ayant laissé ses vaisseaux à sec. Le secours des Frisiens, qui lui fournirent des troupes de terres, lui permit (on était en hiver) d'opérer sa retraite (...) »

— Dion Cassius, Histoire romaine, LIV.32

Les campagnes de Drusus en Germanie de 12 à 9 av. J.-C.

• 11 av. J.-C. : Drusus opéra plus au sud, affrontant et vainquant tout d'abord le peuple des Usipètes. Il jeta un pont sur la Lupia, l'actuel fleuve Lippe (situé face à Castra Vetera, l'actuelle Xanten aux Pays-Bas) et envahit le territoire des Sicambres (alors occupés par une guerre contre leurs voisins les Chattes), construisant quelques forteresses (parmi lesquelles Aliso ). Il entra finalement dans le territoire des Marses et des Cherusques, jusqu'au fleuve Visurgis, l'actuelle Weser . Sur la route du retour, eut lieu la bataille d'Arbalo où il fut assailli par les Germains , probablement dans les gorges étroites et les épaisses forêts du territoire des Marses. Grâce à son sang-froid et ses qualités de commandement, il évita de peu la fin tragique que connaîtrait son successeur Publius Quinctilius Varus, défait dans la bataille de Teutobourg. Pour ces succès, il reçut les ornamenta triumphalia[3].

• 10 av. J.-C. : les opérations se déroulèrent encore plus au sud, depuis le camp de légionnaires de Mogontiacum (actuelle Mayence), en premier lieu contre les Mattiaques, puis contre les Chattes, ravageant leurs terres, construisant quelques forts, parmi lesquels celui de Rodgen, et un pont à Bonna (actuelle Bonn )[4], le protégeant avec une flotte stationnée sur le Rhin (Classis Germanica)[5].

• 9 av. J.-C. : Drusus contraignit à la soumission les Marcomans (qui à la suite de ces évènements décidèrent de migrer vers la Bohème), puis la puissante tribu des Chattes et quelques populations limitrophes des Suèves (probablement les Hermondures ), ainsi que les Cherusques . Il s'avança jusqu'où aucun Romain n'était jamais parvenu, au fleuve Elbe[6]. Il mourut peu après, sous les yeux de son frère Tibère accouru à son chevet, à la suite d'une banale chute de cheval[7].

• 8-7 av. J.-C. : Tibère retourna en Germanie pour continuer la conquête inachevée de son frère Drusus, mort l'année précédente (9 av. J.-C.). En ces deux années de campagnes militaires, il parvint à consolider, en faisant en même temps appel à des actions diplomatiques, l'occupation romaine jusqu'à la Weser[8].

Il attaqua d'abord les Sicambres, en massacrant un grand nombre, et déportant 40 000 Suèves (peut-être des Marcomans) en Gaule (8 av. J.-C.). L'année suivante, il couvrit de forts et de camps de légionnaires (tels le camp romain d'Oberaden (de) et Aliso à Haltern) les territoires germains allant jusqu'à la Weser (7 av. J.-C.)[9].

Les immenses forêts de Germanie couvraient la totalité du territoire entre le Rhin et l'Elbe

De nouvelles actions furent entreprises dans cette zone au cours des années qui suivirent (de 6 av. J.-C. à 3 apr. J.-C., après que Tibère se fut retiré volontairement en exil), par d'autres généraux d'Auguste : un gouverneur « inconnu » (que certains identifient à Gnaeus Sentius Saturninus, gouverneur de 6 à 3), Lucius Domitius Ahenobarbus de 3 à 1 av. J.-C. et Marcus Vinicius de 1 à 3.

On sait que Domitius Ahenobarbus construisit, au cours de ses campagnes, les pontes longi (des routes tracées à travers les marais) entre le Rhin et l'Ems vers 3 av. J.-C.. Il atteignit également l'Elbe avec l'armée de Rhétie. Des rares informations qui nous sont parvenues des historiens de l'époque, quelques études modernes[10] estiment qu'il mena son armée à partir d'Augusta Vindelicorum (l'actuelle Augsbourg), traversa le Danube près de Ratisbonne, suivit le cours de la Saale (le confondant sans doute avec le haut cours de l'Elbe), et atteignit réellement l'Elbe sur son cours moyen. Là, après avoir traversé le fleuve, il éleva un autel, comme afin de délimiter la frontière de la nouvelle province de Germanie, en réponse à celui de Colonia Ubiorum situé à l'Ouest (2 av. J.-C.). Lors de son expédition, il rencontra et défit le peuple des Hermundures, qui errait à la recherche d'une terre où s'établir. Ahenobarbus les installa dans une portion de la Marcomannie, entre les Chattes, les Chérusques et les Marcomans de Bohème. Cette expédition avait comme objectif d'isoler la Bohême de Marobod sur son côté occidental, en interposant une tribu des Hermundures devenue alliés reconnaissants de l'Empire.

Ahenobarbus s'immisça dans les affaires des Chérusques (qui se trouvaient au-delà de la Weser), mais afin d'éviter une défaite sur le terrain, il se garda bien d'entreprendre de nouvelle campagne dans cette région, non encore soumise à l'autorité de Rome (1 av. J.-C.). Pour toutes ces actions militaires, il se vit récompenser des ornamenta triumphalia.

Entre l'an 1 et l'an 3, Marcus Vinicius, nommé légat pour la Gaule Chevelue, Germanie (jusqu'à la Weser) et la Rhétie occidentale, parvint à réprimer une grave révolte parmi les Germains, au premier rang desquels les Chérusques, à l'issue de quoi il reçut les Ornamenta triumphalia de Cherusciis.

Campagnes germaniques de Domitius Ahenobarbus (3-1 a.C.), de Tibère et de son légat Caius Sentius Saturninus en 4-6, et la nouvelle province de Germania Magna.

En dix ans, la situation n'avait guère évolué, et l'objectif de porter les frontières de l'Empire sur l'Elbe paraissait toujours lointain. Auguste, ayant rappelé Tibère de son exil à Rhodes, s'employa à ce que son meilleur général reprenne les opérations là où il les avait laissées une décennie plus tôt. Il considéra que le temps était venu pour changer le statut des nouveaux territoires germaniques à peine conquis en province romaine[11].

• 4 : Tibère entra en Germanie et soumit les Cananefates, les Chattuares et les Bructères . Il acquit entre autres à la puissance romaine les Chérusques (peuple auquel appartenait Arminius). Mais les plans stratégiques de Tibère prévoyaient de passer le fleuve Visurgis (l'actuelle Weser) et de pénétrer plus avant. Velleius Paterculus rapporte qu'il « s'attribua toute la responsabilité de cette guerre si difficile et dangereuse, tandis que les opérations de moindre risque furent confiées à son légat, Caius Sentius Saturninus ». À la fin de l'année, il laissa près des sources du fleuve Lupia (l'actuelle Lippe), un campement de légionnaires pour l'hiver (il s'agit sans doute du site archéologique d'Anreppen)[12].

• 5 : Tibère envahit à nouveau la Germanie, opérant au-delà de la Weser, en une action conjointe entre l'armée terrestre et la flotte romaine, qui parvint à remonter l'Elbe, soumettant toutes les populations à l'ouest de ce fleuve (des Chauques aux féroces Lombards, jusqu'aux Hermundures), et réduisant ceux résidant à l'est à devenir clients de l'Empire (Semmons, Cimbres et Harudes (en)[13]). Ainsi que le raconte Velleius Paterculus :

« Furent vaincus les Langobards, le plus féroce des peuples de la féroce Germanie. En fin de compte [...] l'armée romaine avec ses insignes fut conduite à quatre-cents milles du Rhin, jusqu'au fleuve Elbe, qui traverse les terres des Semmons et des Hermundures. »

— Velleius Paterculus, Historiae romanae ad M. Vinicium libri duo, II, 106.2.

Toute la Germanie septentrionale et centrale occupée jusqu'à l'Elbe, ne restait plus que la partie méridionale, à savoir la Bohème, pour finaliser l'œuvre de conquête du pays germanique. Il était nécessaire, pour ce faire, d'annexer le puissant royaume des Marcomans de Marobod. Tibère avait planifié toutes les opérations et, en l'an 6, il lança cette campagne qui serait, croyait-il, la dernière[14] - [15].

Avec une manœuvre « en tenaille », Caius Sentius Saturninus devait partir de Moguntiacum (ou du camp de légionnaires de Marktbreit, le long du Main), avec 2 ou 3 légions (sans doute les légions XVII, XVIII et XIX ou XVI Gallica) qui devaient rejoindre l'armée de Rhétie (constituée probablement de la I Germanica et de la V Alaudae).

Tibère partit, à l'inverse, du front sud-est, de Carnuntum sur le Danube, avec 4 à 5 autres légions (VIII Augusta de Pannonie, XV Apollinaris et XX Valeria Victrix d'Illyrie, XXI Rapax de Rhétie, XIII Gemina, XIIII Gemina et de Germanie supérieure et une unité inconnue), et devait s'aventurer d'abord en Moravie avant d'atteindre le cœur de la Bohème, le centre du pouvoir de Marobod[16].

Cinq jours avant de pouvoir se rejoindre, les armées furent arrêtées à cause d'une révolte en Pannonie et en Dalmatie[17].

Toutes les acquisitions territoriales effectuées en vingt ans furent compromises quand en 7 apr. J.-C. Auguste envoya en Germanie Publius Quintilius Varus, dépourvu de talents diplomatiques ou militaires, tout autant qu'ignorant du pays et de ses gens.

En l'an 9, une armée de 20 000 hommes composée de trois légions (la XVII, la XVIII et la XIX), de nombreuses unités auxiliaires (3 ailes de cavalerie et 6 cohortes d'infanterie) et de nombreux civils, furent massacrés lors de la bataille de Teutobourg par Arminius, citoyen romain d'origine germanique. Le sort voulut que Marobod ne s'alliât jamais à Arminius, et que les Germains unifiés s'arrêtassent au Rhin, où n'étaient plus postées que 2 ou 3 légions pour garder toute la province de Gaule[18].

Le découragement après cette déroute subite était tel que Suétone rapporte :

Carte de la bataille de Teutobourg, où Publius Quinctilius Varus fut tué et ses trois légions (la XVII, la XVIII et la XIX) annihilées.

« on dit qu'Auguste fut tellement consterné de ce désastre, qu'il laissa croître sa barbe et ses cheveux plusieurs mois de suite, et qu'il se frappait de temps en temps la tête contre la porte, en s'écriant : " Quintilius Varus, rends-moi mes légions". L'anniversaire de cette défaite fut toujours pour lui un jour de tristesse et de deuil. »

— Suétone, Vie des douze Césars II, 23.

« ... Auguste, en apprenant la défaite de Varus, déchira ses vêtements, au rapport de plusieurs historiens, et conçut une grande douleur de la perte de son armée, et aussi parce qu'il craignait pour les Germanies et pour les Gaules, et, ce qui était le plus grave, parce qu'il se figurait voir ces nations prêtes à fondre sur l'Italie et sur Rome elle-même. »

— Dion Cassius, Histoire romaine, LVI, 23, 1.

« ... Comme il y avait à Rome un grand nombre de Gaulois et de Germains, les uns voyageant sans songer à rien, les autres servant dans les gardes prétoriennes, il craignit qu'ils ne formassent quelque complot, et il envoya les derniers dans des îles, tandis qu'à ceux qui n'avaient pas d'armes, il enjoignait de sortir de la ville..... »

— Dion Cassius, Histoire romaine, LVI, 23, 4.

De fait, Arminius, après un tel succès, aurait voulu lancer une contre-attaque, en s'alliant à l'autre grand souverain germain Marobod, roi des Marcomans, comme le raconte Velleius Paterculus :

« Les ennemis déchirèrent sauvagement le corps à demi-brûlé de Varus. Sa tête fut coupée et portée à Maroboduus qui l'envoya à Auguste. Elle reçut enfin la sépulture dans le tombeau de la famille Ouintilia... . »

— Velleius Paterculus, Histoire romaine II, 119.

Rome eut de la chance que Marobod restât fidèle au pacte conclu avec Tibère trois ans plus tôt (en l'an 6). Ce geste coûta cher au chef des Marcomans. Quelques années plus tard (en 18), Arminius, ayant rassemblé une vaste coalition de peuples germaniques, le défia sur le champ de bataille. Tibère se souvint de la fidélité de Marobod en ces temps de grande difficulté, qui avait évité que la défaite de Teutobourg ne se transforme en une nouvelle et plus destructrice encore invasion germanique (comme celle qu'avaient menée un siècle plus tôt les Cimbres et les Teutons, en 113-101 av. J.-C.), et lui accorda l'asile politique sur les terres de l'Empire (à Ravenne) une fois qu'il fut tombé en disgrâce aux yeux de son propre peuple.

• Auguste, Res Gestae Divi Augusti, 26.
• Dion Cassius, Histoire romaine, livres LIII-LIX.
• Florus, Epitome de l'histoire romaine depuis Romulus jusqu'à Auguste, II, 30, 21-30.
• Suétone, Vie des douze Césars, livres II et III.
• Tacite, Annales, I-II.
• Tacite, La Germanie.
• Velleius Paterculus, Histoire de Rome, II, 95-97; II, 104-109; II, 117-121.

• AAVV, Gli imperatori romani, Turin 1994.
• Cambridge Ancient History, L'impero romano da Augusto agli Antonini, Milan 1975.
• Carroll, Maureen, Romans, Celts & Germans: the german provinces of Rome, Gloucestershire & Charleston 2001.
• Werner Eck, La romanisation de la Germanie, Paris, Errance, 2007, 103 p. (ISBN 978-2-87772-366-4)
• Grant, Michael, Gli imperatori romani, Rome 1984.
• Levi, Mario Attilio, Augusto e il suo tempo, Milan 1994.
• Mazzarino, Santo, L'impero romano, vol.1, Laterza, 1976.
• Southern, Pat, Augustus, Londres-N.Y. 2001.
• Spinosa, Antonio, Augusto il grande baro, Milan 1996.
• Syme, Ronald, L'aristocrazia augustea, Milan 1993.
• Syme, Ronald, Some notes on the legions under Augustus, "JRS" 1923.
• Wells, C.M., The german policy of Augustus, Oxford University Press, 1972, (ISBN 0-19-813162-3).
• Wells, Peter, La battaglia che fermò l'impero romano: la disfatta di Q.Varo nella Selva di Teutoburgo, Milan 2004, (ISBN 88-428-0996-9).
• Wamser, Ludwig, Die Römer zwischen Alpen und Nordmeer, Munich 2000.

• Auguste, empereur romain (27 av. J.-C.-14 apr. J.-C.)
• Tibère, empereur romain (14-37)
• Drusus
• Caius Sentius Saturninus, consul en 4
• Marcus Vinicius, consul en 19 av. J.-C.
• Lucius Domitius Ahenobarbus, consul en 16 av. J.-C.
• Arminius, chef des Chérusques
• Marobod, chef des Marcomans

• Germanie (province romaine)
• Anreppen (de) camp légionnaire romain
• Haltern camp légionnaire romain
• Oberaden (de) camp légionnaire romain
• Marktbreit (de) camp légionnaire romain