Augusta Raurica

Le site d’Augusta Raurica s’étend sur le territoire des communes d’Augst, de Kaiseraugst et de Pratteln, au sud-est de l’agglomération bâloise, sur la rive sud du Rhin. Elle est située au bord d’un axe de communication nord-sud reliant Rome à la Germanie par le col du Grand-Saint-Bernard, Aventicum (Avenches) à Solodurum (Soleure) et Windisch, et leur jonction vers Augusta Raurica à travers les gorges du Taubenloch, et passant par le col de Pierre Pertuis. Par ailleurs, le Rhin a également favorisé le négoce tout le long de la vallée.

Enfin, le site d’Augusta Raurica est vallonné. C’est pourquoi la ville a toujours été divisée en 3 parties :

• Sur la rive, le quartier commerçant, artisanal et portuaire ;
• Sur la terrasse, le quartier résidentiel, politique et religieux ;
• Sur le sommet d’une colline, le camp militaire.

Le Théâtre

Les premières fouilles archéologiques commencent au XVI^e siècle, grande période de l’Humanisme à Bâle. C’est au XIX^e siècle que la cité antique est mise progressivement au jour. Ce travail effectué par la Société historique et archéologique de Bâle, se poursuit encore de nos jours.

Plus d'une vingtaine de monuments ont déjà pu être mis au jour, parmi lesquels :

• Le forum : à l'est du théâtre, se trouvent les restes d'un centre administratif et marchand avec un temple de Jupiter, une sorte de halle administrative et de justice, une basilique civile et une curie. La grande place bordée par ces édifices publics et les nombreuses boutiques constituait le forum. C’est là que se tenaient aussi les marchés et certaine manifestations officielles. Il fut construit au milieu du I^er siècle apr. J.-C. Il est entouré de portiques qui abritent des petites pièces placées dos à dos s'ouvrant soit vers le Forum soit vers l'extérieur. Le forum était fermé d'un côté par une basilique civile et d'un autre côté par une cour entourant un temple. Ces monuments mesuraient 175x80 mètres.
• Le théâtre : le théâtre situé au cœur de l'antique cité fut reconstruit plusieurs fois. Au cours de son histoire, il servit alternativement de théâtre scénique aux environs des années 60-70 apr. J.-C., d'arène de combat vers 73-74 apr. J.-C., puis à nouveau de théâtre scénique entre 120 et 150. Il pouvait contenir 8000 spectateurs qui entraient gratuitement. Les gens y venaient car c'était le seul endroit où il était possible de côtoyer des femmes. Les couloirs ont été construits de sorte qu'aucune classe sociale ne soit mélangée. Aucune femme n'avait le droit d'y jouer.

Ce n'est que vers 200 apr. J.-C. que les habitants purent s'offrir le luxe de deux édifices : le théâtre scénique ici au centre et l'amphithéâtre en bordure sud-ouest de la ville. Plus importante ruine romaine de Suisse, il a été entièrement restauré en 2007.

• Le Temple à podium : depuis le théâtre, on aboutit par un escalier monumental au podium d'un temple autrefois imposant.

Le temple à podium fut construit selon des modèles méditerranéens sur l'emplacement d'antiques temples carrés gallo-romains dont les fondations de trois d’entre eux sont encore visibles. Il fut bâti vers 50-60 apr. J.-C. en même temps que le théâtre qui lui fait face.

• Les habitations (insulae) : les quartiers de la ville, bâtis vers 15 av. J.-C. formaient des îlots urbains (insula). Ils entourent encore le théâtre romain et sont maintenant bordés par l'autoroute. Dans la mesure du possible, les rues reliant les maisons actuelles ont été tracées dans le prolongement des rues romaines.
• Les aqueducs : il n’en reste aucun, mais les rares vestiges trouvés révèlent un système d’acheminement d’eau remarquable assurant les besoins d’eau des habitants.
• Les ateliers : tout près de la route cantonale de Bâle à Rheinfelden (Baden), se trouvent sous un toit commun, une auberge avec échoppes (caupona) et une foulerie (fullonica). Ces bâtiments plusieurs fois réaménagés brûlèrent au III^e siècle apr. J.-C., peut-être à la suite d'un tremblement de terre. On a retrouvé de nombreux morceaux de bois calcinés témoignant des reconstructions.
• L'amphithéâtre : en complément au théâtre scénique du centre-ville, les habitants s'offrirent le luxe d'une grande arène ovale au sud de la cité. Elle fut construite à l'époque florissante du III^e siècle et pouvait accueillir près de 6000 spectateurs. Des combats d'animaux et de gladiateurs se déroulèrent ici, il y avait aussi des courses de chars. Les notables et leurs hôtes suivaient le spectacle depuis la tribune d'honneur aujourd’hui reconstituée. les femmes devaient rester debout en haut des gradins pour ne pas déranger les hommes, qui ne porteraient plus attention aux combats de gladiateurs. Le carcer abritait autrefois les animaux et accessoires.
• La basilique : la basilique était située à l'aile nord-est du forum, perpendiculairement à la place. Les ruines des murs de soutènement témoignent de son ancienne ampleur. Contrairement au sens habituel qu'on lui donne, la basilique à trois nefs n'était pas un édifice religieux. C'était un bâtiment administratif et de juridiction.
• Le baptistère : sur le site du Castrum Rauracense, au bord du Rhin, on découvrit les vestiges d'une église paléochrétienne, c'est-à-dire datant du début du christianisme, avec des fonts baptismaux et une étuve. Au IV^e siècle apr. J.-C., un évêque résidait à Kaiseraugst. Des documents citent même un évêque de « Kaiseraugst et Bâle », vers le VII^e siècle. À partir du VII^e siècle, le siège de l'évêque fut installé dans Bâle alors en pleine expansion, pendant que Kaiseraugst perdait son ampleur de cité antique et devenait une ville moins importante.
• La boulangerie et le poste de garde : à l'époque romaine, une rangée d'étroites maisons s'étendait au pied d'un puissant mur de soutènement, en bas de la colline. Le rez-de-chaussée de certaines d'entre elles était bâti en murs de pierre alors que l'étage supérieur était en torchis. Ces bâtiments connurent différents usages au cours des années. De 250 à 275 apr. J.-C., des fours à pains comme celui que l’on peut voir encore aujourd’hui, existaient dans plusieurs maisons. Une partie du pain de ces boulangeries était sans doute destinée aux légionnaires, car une garnison stationnait à cette époque à Augusta Raurica. Sa tâche était d'intervenir lors de sanglantes batailles. Après 275 apr. J.-C., la légion fortifia finalement l'éperon du Kastelen qui domine la boulangerie. Vers 275 apr. J.-C., un vaste incendie détruisit le bâtiment. Lors des fouilles, on retrouva dans les décombres, non seulement de la vaisselle en céramique, mais aussi des figurines de bronze représentant les dieux honorés dans un sanctuaire familial. On ne sait pas où se trouvait exactement ce sanctuaire à l'origine. Il est reconstitué aujourd’hui dans la boulangerie. On a dégagé également de nombreux morceaux d'armes, non pas l'armure complète d'un légionnaire, mais différentes pièces comme des épées, des morceaux de fourreaux ou des pointes de lance. C'est pourquoi on suppose que l'étage au-dessus de la boulangerie devait servir de poste de garde et de dépôt d'armes pour une petite unité de la garnison.
• La forteresse Rauracense : le village de Kaiseraugst se trouve sur l'emplacement du Castrum Rauracense. Vers 260-280 apr. J.-C., la chute du limes, frontière de l'Empire au nord, en Germanie supérieure et en Rhétie, redonna à Augusta Raurica son importance de ville-frontière. La construction du Castrum Rauracense en fut une conséquence.
• Une cave : La cave exceptionnellement bien conservée est reliée à l'égout principal et est accessible grâce au même escalier.

Cette cave était à l'origine la réserve d'une riche maison patricienne. Elle fut comblée lors de la construction des thermes centraux à la fin du I^er siècle apr. J.-C., et découverte pratiquement intacte lors des travaux de dégagement en 1943.

• Les égouts : le cloaque ou canal des égouts, d'abord à hauteur d'homme, descendait les eaux usées des thermes centraux vers le ruisseau Violenbach. D'autres canaux d'arrivée montrent que le canal collectait également les eaux d'égouts privés. Le canal des égouts est visible sur près de 100 mètres.
• Les remparts : les restes de remparts encore visibles en différents endroits à Kaiseraugst témoignent que le Castrum Rauracense était bien défendu. Les remparts entouraient la fortification militaire et la tête de pont de toutes parts. Ils ont été construits durant la période des grandes invasions, mais leur construction n'a jamais pu être finie, car la cité a été désertée. Aujourd'hui encore, le côté sud, le plus exposé, est épais de 4 m et haut de 4,5 m par endroits ! Le castrum fut détruit vers 350 apr. J.-C. C'est vers cette époque qu’un trésor, comprenant plus de 60 pièces d’argenterie, fut caché au pied des remparts. Ce trésor est maintenant exposé dans le musée romain.
• Le temple du forum : à l'aile sud-ouest du forum s'élevait un temple majestueux, dédié au culte de l'empereur Auguste et consacré à la déesse Roma. Une construction en bois blanc en délimite la façade, indiquant les dimensions originales.

On découvrit les fondations d'un autel au pied du vaste escalier du temple. C'est ici que se trouvait le lieu sacré appelé umbilicus, donnant le point d'origine du cadastre de la ville. Les axes de coordonnées principaux de ce cadastre, decumanus et cardo, se recoupent ici.

• Un tombeau monumental : près de la porte est, devant les murs de la ville, on reconnaît les fondations d'un remarquable monument cylindrique de 15 m de diamètre. Ce tombeau monumental fut édifié vers la fin du I^er siècle apr. J.-C. À la même époque, on commençait à élever les murs de la ville. Ce monument reproduit un modèle méditerranéen. Il se trouvait près du lieu de crémation. Il fut certainement édifié pour un très haut personnage de la cité.
• Les thermes de la gent féminine : non loin du théâtre s’élevaient aux I^er et II^e siècles des bains publics aujourd’hui disparus. Dans le canal des eaux usées, on retrouva de nombreuses épingles à cheveux et des perles, d'où le nom donné à ces thermes.
• Chauffage par le sol : on peut admirer un exemple du chauffage romain par le sol. Il se trouve sous abri, près du forum, au Schneckenberg. L'hypocauste servait à chauffer le sol de marbre de la salle à manger d'une luxueuse maison privée.
• Un sanctuaire de dieux romains et celtes : dans un vallon proche du centre-ville se trouve un temple difficile à interpréter. Il semble aujourd’hui qu'il s'agisse d'un temple double gallo-romain ou d'un sanctuaire dédié à une source. Différents objets témoignent non seulement de la vénération pour Esculape, dieu de la médecine et pour Apollon, son père, mais évoquent aussi le culte d'Hercule, de Sucellus et des divinités des sept jours de la semaine.
• Les thermes au bord du Rhin : ces thermes situés au bord du Rhin furent utilisés par les habitants des quartiers artisans et marchands de la basse ville, à partir de la seconde moitié du III^e siècle. Vers le IV^e siècle, les bains furent réaménagés et intégrés au castrum.
• La villa romaine : elle a été reconstruite en 1955, c'est une reconstitution d'une villa construite à l'époque romaine.

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  Meule.
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  Mosaïque.
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  Statue d'Hercule.
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  Four à pain.
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  Le théâtre, vue de face.
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  Le théâtre, vue arrière.
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  Colonne.