Nausicaá - Centre national de la mer

• 1976 : Guy Lengagne, qui deviendra maire de Boulogne-sur-Mer l'année suivante, aurait eu l'idée de créer ce centre en se promenant à Saint-Malo[10].
• 1981 : Guy Lengagne souhaite rénover le casino en réaménageant les anciens espaces intérieurs.
• 1982 : Les océanographes Philippe Vallette, Stéphane Hénard et Christophe Liacopoulos sont missionnés pour réaliser une pré-étude et seront ensuite chargés du projet. Ils sont d'ores et déjà persuadés qu'il est nécessaire de créer bien plus qu'un simple aquarium.
• 1984 : Une association loi de 1901 est créée et le projet architectural est en route.
• 1986 : Nausicaá obtient le label « Grandes opérations d'architecture et d'urbanisme » et le Centre de la Mer devient le Centre National de la Mer. L'Union européenne alloue 70 millions de francs pour financer le projet s'élevant à 140 millions de francs. Les appels d'offres pour la réalisation du bâtiment sont lancés. L'élevage des poissons dans le musée de la Grand Rue commence. C'est l'architecte Jacques Rougerie qui est choisi pour le projet.
• 1987 : Début des travaux.
• 1990 : Philippe Valette est nommé directeur de l'établissement[11], une fonction qu'il continue d'occuper jusqu'en 2020[9]. Un an plus tard est créée la Société d'exploitation du centre national de la mer (SEM), une société anonyme d'économie mixte à conseil d'administration, afin de gérer ce lieu commercialement baptisé « Nausicaá ».
• 18 mai 1991 : Ouverture au public et inauguration par le maire Jean Muselet
• 1994 : Arrivée des premières méduses.
• 1995 : Première exposition temporaire, « La Mer et l'enfant ».
• 1997 : Acquisition de la version grand format de la toile « Corrida » de Pascal Lecocq, suspendue dans le hall d'entrée.
• 1998 : Nausicaá double sa surface, passant ainsi à 4 500 m² d'exposition. Cette extension, qui accueille environ 10 000 nouveaux animaux marins a permis de créer la réserve des lions de mer de Californie ainsi que le Tropical Lagoon Village. Cette zone tropicale permet d'observer les requins ou les récifs coralliens.
• 1999 : Nausicaá est désigné Centre d'excellence pour l'éducation à l'environnement marin par la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO.
• 2002 : Nausicaá obtient le label "Tourisme & Handicap". Création du Réseau Océan mondial.
• 2003 : Arrivée des caïmans dans la « Forêt Immergée », nouvel espace intégré depuis début 2005 dans « La Maison Planétaire », visant à faire réfléchir sur les habitudes de consommation.
• 2006 : Nouvelle extension comprenant un nouvel espace d'exposition permanent : « Cap au Sud ! » et arrivée des manchots du Cap.
• 2007 : Accueil du dix millionième visiteur.
• 2008 : Lancement de "Planète Nausicaá", un dispositif multimédia interactif unique en son genre. Ouverture de l'exposition-reportage sur Madagascar et le canal de Mozambique. Courant octobre Nausicaá a réalisé, avec l’aide d’un vétérinaire spécialiste des requins, une première mondiale : une opération chirurgicale sur un requin gris de Nausicaá . Le 14 novembre Nausicaá a reçu le 1^er prix pour l’entraînement médical des lions de mer à la conférence annuelle d'IMATA (International Marine Animal Trainers Association) qui se déroulait à Cancún au Mexique.
• 2009 : sortie en librairie de plusieurs livres « Secrets des abysses » de Christine Causse et Philippe Valette aux éditions Fleurus et « Madagascar, l'île océan » de Christine Causse et Philippe Vallette, photographies d’Alexis Rosenfeld, aux éditions Autrement. Naissance du premier bébé manchot, un manchot du Cap.
• 2010 : lancement officiel en France de la campagne européenne « Mr Goodfish ». Mené en association avec l’Acquario di Genova en Italie et l’Aquarium Finisterrae en Espagne, sous l'égide du Réseau Océan mondial, ce projet vise à rendre le public acteur pour la préservation de la ressource marine.
• 2013 : Installation de gradins pouvant accueillir jusqu'à 600 personnes dans l'espace des lions de mer[12].
• 2014 : Nouvel espace consacré à la recherche océanographique et nouveau bassin tactile.

La communauté d'agglomération du Boulonnais espère faire de Nausicaá le plus grand aquarium d'Europe en investissant 47,6 millions d’euros dans un projet d'extension, en contrepartie d'une redevance annuelle de 2,9 millions d'euros par la SEM[7] - [13]. L'agence de l'architecte Jacques Rougerie, associée à l'entreprise de construction Sogea (filiale de Vinci), a été retenue pour la quatrième extension du site, avec la construction d'un aquarium de 9 500 m³ consacré à la faune marine du grand large, doté d'une vitre de 20 mètres sur 5 mètres ouvrant sur un amphithéâtre. Les écosystèmes polaires et un pôle image (salle de conférence et salle 4D) sont aussi ajoutés à l'infrastructure existante. Le coût total (incluant des éléments de rénovation urbaine en périphérie) est de 85,8 millions d’euros hors taxes d'investissement, financé par la communauté d'agglomération (à hauteur de 33 millions d'euros), le département (9 millions), la région (28 millions) et l'Union européenne[14] - [15] - [16]. Le design sonore de l'extension est confié au compositeur Michel Redolfi, qui y introduit 200 haut-parleurs[17].

L'extension s'accompagne d'une augmentation de la durée moyenne de visite de 2 h 45 min à 4 h 30 min, mais aussi d'une explosion de la dette de la SEM, passant de 6,1 millions d'euros en 2017 à 16,2 millions en 2018[13]. Parmi les objectifs de cette extension, le centre espère enrayer la baisse de la fréquentation du site, qui était alors de 540 000 visiteurs en 2017[18], et vise le million de visiteurs annuel[19].

En 2017, la communauté d'agglomération du Boulonnais, actionnaire majoritaire du lieu, confie jusqu'en 2030 la gestion de Nausicaá à la SEM, aucun concurrent n'avait répondu à l'appel d'offres de la collectivité territoriale pour cette délégation de service public[20]. En 2018, Guy Lengagne, président de la société Nausicaá, doit abandonner son poste, ayant atteint à 85 ans, la limite d'âge fixée par les statuts. Il cède alors sa place à Jean-Loup Lesaffre, ancien président de la communauté d'agglomération et maire de Saint-Léonard depuis 1971[21].

Trente requins-marteaux sont morts prématurément dans l'aquarium entre 2011 et 2019. Rien qu'en 2018, sept d'entre eux sont morts[22]. « On a été absolument désolé de perdre ces poissons, et on les a perdus, alors qu'on essayait avec des scientifiques et des ONG de mieux connaître ces animaux. [...] On peut nous accuser d'avoir tué ces requins, ce qui est évidemment regrettable, mais c'était pour améliorer la connaissance », justifie le directeur général Philippe Vallette[23]. Pour Nicolas Ziani, un scientifique référent de l'association du Groupe phocéen d'étude des requins, le fait d'avoir cette espèce en aquarium est « vendeur pour l'établissement mais ne prend pas en compte les besoins biologiques de l'animal »[24]. Le dernier décès remonte au 25 avril 2019[25]. Le coût de la capture de ces requins-marteaux s'était élevé à 652 750 euros, auxquels il faut ajouter 2,4 millions d'euros pour l'aménagement de leur réserve spécialement conçue pour les accueillir[26]. Selon Philippe Vallette, il s'agissait d'argent privé : « On a remboursé toutes les sommes qui nous avaient été prêtées par la communauté d'agglomération du Boulonnais pendant les travaux d'agrandissement », déclare-t-il en 2019[27]. Les décès des requins-marteaux ont été dénoncés par plusieurs associations de défense de la cause animale, comme Sea Sheperd, qui a porté plainte pour sévices graves et non-respect de la réglementation sur la détention des animaux sauvages en captivité[28].

Le 25 avril 2019, jour de la mort du dernier requin-marteau, un bassin s'est fissuré, libérant 30 m³ d'eau et entraînant la mort de plusieurs centaines de sardines[29]. Début novembre 2018, l'une des deux raies manta du grand aquarium meurt de maladie un mois après son arrivée[30].

En 2020, la pandémie de Covid-19 entraine la fermeture du centre pendant 83 jours (du 14 mars au 4 juin), la réduction de l'équipe à 25 soigneurs (au lieu de 40) pour s'occuper des 58 000 animaux et le chômage partiel de 180 salariés sur les 250 en CDI[9]. Pendant le confinement imposé à la population française, la vidéo de deux manchots se promenant dans le centre vide devient virale sur les réseaux sociaux. Cette fermeture se traduit par « une catastrophe financière » selon son directeur Philippe Valette. Douze millions d'euros de prêt ont été octroyés à Nausicaá par l'État, le ministère de la transition écologique et solidaire et la communauté d'agglomération du Boulonnais, actionnaire majoritaire[31] - [32]. À sa réouverture, le 4 juin 2020, par mesure de précaution, le centre ne pouvait pas accueillir plus de 1 700 personnes en même temps, soit quatre fois moins qu'en temps normal[33]. Ce jour-là, il n'accueille que 378 personnes, loin des 2 500 visiteurs quotidiens[34].

Le 16 mars 2022, Nausicaá signe une convention avec l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME) dont l'objectif est de sensibiliser le visiteur à la nécessité d'agir au quotidien pour l'océan et ses ressources[35].

Le 4 juin 2022, les visiteurs découvrent « Grand large », une expérience d'immersion en réalité augmentée dans l’univers de la haute mer, pour lequel un million d’euros ont été investis. Cette nouvelle attraction doit permettre de relancer Nausicaà après deux années difficiles liées à la pandémie de Covid-19[36] - [37].

Le 9 mars 2023, la Commission européenne annonce le déblocage de 17 millions d'euros pour la nouvelle extension. Cette somme est allouée à la construction de plus de 10 000 m³ de bassins et de près de 25 000 m² de bâtiments, ce qui porterait la surface totale de l’aquarium à près de 60 000 m², contre 35 000 m² actuellement. Après la première extension de 2018, centrée sur le voyage en haute mer, la deuxième extension sera centrée sur la thématique du grand nord pour une ouverture prévue en 2028[38].

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Site officiel
• Timelapse de la construction de l'aquarium Nausicaà à Boulogne-sur-Mer

• Yannick Boucher, « Nausicaá : Toute la mer est à Boulogne-sur-Terre », La Saga des marques, t. 3,‎ septembre 2014, p. 44-47.