Musée de Préhistoire des gorges du Verdon

De 1957 à 1971, des fouilles archéologiques sont menées dans le Verdon. L'opération archéologique est initiée par EDF qui, en prévision de la construction des barrages hydroélectriques de Sainte-Croix du Verdon, Quinson et Gréoux-les-Bains, lance une campagne de repérage des réseaux karstiques pour évaluer les risques liés à la mise en eau.

Henry de Lumley, Jean Courtin et Charles Lagrand, tous trois chercheurs au CNRS, sont chargés de ce vaste chantier. Les résultats de leurs fouilles ont révélé une grande quantité de mobilier archéologique et permis l’acquisition des données scientifiques essentielles à la connaissance des populations préhistoriques provençales. Au total, une soixantaine de gisements préhistoriques sont découverts. L’intérêt patrimonial et scientifique de ces collections a abouti à la création en 2001 du musée de Préhistoire des gorges du Verdon sous l’impulsion du conseil général des Alpes-de-Haute-Provence[1].

• 1986 : deux conseillers municipaux de Quinson ont l’idée d’exposer du matériel archéologique issu des fouilles du Verdon. La commune prend alors contact avec le professeur Henry de Lumley qui y répond favorablement. Il propose alors la création d’un musée.
• 1988 : sous sa direction, les fouilles reprennent sur le site archéologique de la Baume Bonne.
• 1990 : le conseil général des Alpes-de-Haute-Provence adopte à l’unanimité le principe de réalisation du musée de Préhistoire des gorges du Verdon.
• 1992 : le conseil général lance un concours architectural dont le lauréat est le cabinet de Norman Foster, architecte de renommée internationale, associé au muséographe Bruno Chiambretto.
• 1997 : la 1^re pierre est posée. Le financement du musée provient principalement du conseil général des Alpes-de-Haute-Provence, du ministère de la Culture et de la Communication, de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, de l’Europe, du conseil général du Var et du Crédit agricole.
• 1999 : Jean Gagnepain (1961-2010) est nommé directeur du musée de Préhistoire des gorges du Verdon.
• 2001 : le musée ouvre ses portes au public le 28 avril et est inauguré officiellement le 1^er juin[2].

Parvis du musée de Préhistoire des gorges du Verdon

Le musée de Préhistoire des gorges du Verdon a été imaginé puis conçu par Norman Foster, architecte entre autres du viaduc de Millau et du dôme du Reichstag à Berlin. L’édifice, de forme oblongue, s’étend sur une longueur de 120 mètres et totalise sur deux niveaux une surface de 4 274 m².

La structuration du musée et la distribution des espaces publics et privés découlent de sa forme, dessinée par un jeu de courbes et de contre-courbes : le bâtiment est constitué d’un mur concave adossé à la colline et revenant en mode convexe vers le point d’origine. L’espace public ainsi créé entre ces deux courbes opposées devient le grand hall d’accueil, l’atrium[3].

La fouille d’une soixantaine de sites archéologiques dans le Verdon, depuis plus de 50 ans, a livré une grande quantité de mobilier archéologique et des données scientifiques essentielles à la connaissance des populations préhistoriques provençales. Ces collections sont datées du Paléolithique, Néolithique et de l'âge du bronze[4].

L’objectif de l’exposition permanente du musée est de retracer l’aventure humaine en Provence, en restituant les résultats acquis depuis plusieurs décennies par les scientifiques. Le circuit muséographique est composé d’une vingtaine d’espaces qui remontent le temps depuis la formation du Verdon jusqu’à la conquête romaine soit un million d’années[5].

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  Exposition permanente du musée.
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  Crâne de Cro-magnon.
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  Crâne d'un homme de Néandertal.
• 
  Biface.

Le musée de Préhistoire a constitué un troupeau préhistorique composé :

• d’un mammouth laineux (Mammuthus primigenius)
• d’un rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis)
• d’un renne (Rangifer tarandus)
• d’un mégacéros (Megaloceros giganteus)
• d’un tigre aux dents de sabre (Smilodon, Homotherium, Megantereon)[7].

• 
  Troupeau préhistorique
• 
  variété de la faune

Les gorges du Verdon sont habitées depuis le Paléolithique. À Quinson, la Baume Bonne est un site archéologique majeur. Elle livre le témoignage de la présence de l’Homme depuis 400 000 ans et illustre de manière éclatante l’importante occupation préhistorique de ce secteur.

La création du musée de Préhistoire des gorges du Verdon a permis de relancer un vaste programme de fouilles archéologiques laissées en suspens depuis la fin des années 1990. En effet, les scientifiques ont encore une connaissance partielle du Verdon et à ce jour, le grand canyon du Verdon, sur ces deux rives, n'a jamais fait l'objet de prospections systématiques, ni d'aucune étude archéologique d'envergure, thématique ou diachronique[2].

La Baume Bonne

La grotte de la Baume Bonne est un site archéologique majeur qui surplombe le Verdon. Elle témoigne de la présence de l’Homme dans le Verdon depuis 400 000 ans et illustre la stratégie de survie de nos ancêtres. Elle est classée monument historique depuis 1992.

Les indices d’une occupation humaine préhistorique dans le Verdon ont été révélés pour la première fois à la communauté scientifique par Bernard Bottet en 1946. Bernard Bottet a été sensibilisé à la Préhistoire par son cousin l’abbé Henri Breuil, préhistorien connu notamment pour ses travaux sur l’art du Paléolithique.

La visite de la grotte de la Baume Bonne est réalisée par le service éducatif du musée de Préhistoire des gorges du Verdon[8].

Reconstitution d'habitation néolithique

Afin de compléter la visite des sites archéologiques et du musée, un village préhistorique a été reconstitué au bord du Verdon. Conçu comme un espace d’animation, ce village propose des reconstitutions hypothétiques d’habitats ou de structures préhistoriques :

• cercle de pierres d’Olduvai en Tanzanie (1,8 million d’années)
• cabane de Terra Amata à Nice (400 000 ans)
• tente du Paléolithique supérieur du Bassin parisien (15 000 ans)
• cabane en pierres sèches de Cambous (Néolithique final, 4 500 ans)
• dolmen provençal (Néolithique moyen, 4 500 ans)[9].

Le musée de Préhistoire des gorges du Verdon accueille des scientifiques, chercheurs et étudiants dans des espaces de recherche et des laboratoires. L'objectif est de permettre la réalisation des analyses essentielles à la compréhension d’un site archéologique, dans les domaines de la géologie et des paléoenvironnements[10].

• PatrImages DRAC PACA
• Musée de Préhistoire des Gorges du Verdon
• Repères méditerranéens : Le musée préhistorique de Quinson
• Futura sciences : Biographie de Jean Courtin

• Musée départemental des Merveilles de Tende
• Musée de paléontologie humaine de Terra-Amata
• Grotte du Lazaret

• Site du musée de Préhistoire des gorges du Verdon
• Musée de Quinson. Musée de Préhistoire des Gorges du verdon