Montbenoît

Abbatia Montis Benedicti en 1150 ; Montbenoît en 1338 ; Montbenoy en 1485[8].

Monbenoît s'est développé autour d'une abbaye qui occupa un rôle local important. Vers 1050, un ermite du nom de Benoît vient s'installer sur un territoire alors inhabité et couvert de forêts. En 1150, Landry de Joux, donna ce territoire à l’archevêque Humber de Besançon pour racheter ses fautes. Une communauté de chanoines réguliers placés sous la règle de Saint Augustin, issue de l'Abbaye territoriale de Saint-Maurice d'Agaune, vient au XII^e siècle s'y installer et agrandit l'abbaye à partir de 1141, qui devient par la suite une seigneurie ecclésiastique, jusqu'à la Révolution.

Cette communauté importe dans la vallée, en plusieurs vagues, des colons venus de Savoie, des cantons des Grisons et surtout du Valais (déjà appelés Saugets), qui se répartissent sur tout le territoire ainsi nommé Saugeais autour de Montbenoît, centre historique et religieux. Ces apports et un relatif isolement favorisent à partir du XV^e siècle la constitution d'un patois local issu des haute-vallées suisses, très longtemps parlé, et une tradition conservatrice.

L'abbaye, édifiée du XI^e siècle jusqu'au XX^e siècle (clocher, voûte en bois, parties attenantes), est remarquable par l'évolution architecturale qu'elle présente (cloître des XII^e-XV^e siècles, chœur gothique flamboyant du XVI^e siècle, stalles sculptées Renaissance tardive, peintures, deux chapelles, voûtes en croisée d'ogives et en berceau, cuisine voûtée...) L'intérieur fut vandalisé au XVI^e siècle par les armées de Bernard de Saxe-Weimar (appelées les Suédois en fait des recrues allemandes), mobilisées par Richelieu pour tenter de s'emparer du comté de Bourgogne. En raison de guerres et d'incendies, c'est le seul ensemble religieux médiéval conservé dans le Doubs.

Montbenoît est le siège de la Communauté de communes de Montbenoît. La commune était jusqu'en 2014 le chef-lieu du canton de Montbenoît. Montbenoît fait partie du Pays du Saugeais. En 1947, le Saugeais s'est constitué en micronation : la « République libre du Saugeais ».

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[11]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[12].

En 2020, la commune comptait 398 habitants[Note 3], en diminution de 0,75 % par rapport à 2014 (Doubs : +1,96 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• L'abbaye de Montbenoît est le monument le plus remarquable de Montbenoît : commencée en 1141, la construction de l'édifice fut poursuivie grâce aux donations des seigneurs de Joux jusqu'au XVI^e siècle. Le clocher fut élevé plus tardivement, en 1903. Le cloître fait l'objet d'un classement au titre des Monuments historiques depuis 1846 et l'église abbatiale de même depuis le 7 novembre 1922[15].
• Le château de Morand Val date des XVIII^e siècle et XIX^e siècle ; il est recensé dans la base Mérimée[16].

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  Vue générale de l'abbaye.
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  Le cloître de l'abbaye.
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  Banc du chœur de l'abbaye représentant Samson et Dalila.
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  Le château Morand Val au bord du Doubs.

• Ferry Carondelet, abbé commendataire de l'abbaye de Montbenoît.
• Jean Carondelet, frère du précédent, succéda à son frère dans ses fonctions.
• Georgette Bertin-Pourchet, ancienne présidente du Saugeais, née à Montbenoît.

En 1974, les abords de l'ancienne gare située sur la ligne Pontarlier-Gilley sont utilisés comme décors du film Le Crime de l'Orient-Express.

En 2001, un lieu de la commune avec la fameuse cabane servant notamment d'abri aux rouge-gorges et autres oiseaux, situé au bord de la rivière du Doubs, sert de décors pour une séquence d'ouverture du film documentaire Le Peuple migrateur. On peut apercevoir en arrière-plan l'abbaye de Montbenoît.