Mer des Faluns

Cette mer peu profonde dont la bathymétrie moyenne était de 25 m est située sur le plateau continental européen. Elle remplit un golfe de Loire à l'emplacement de l'Ille-et-Vilaine, de l'Anjou, de la Touraine et du Blésois, avec une extension vers le sud jusqu’à Amberre (Vienne) à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Poitiers.

Cette mer séparait autrefois du Bassin parisien l'île que constituait le Massif armoricain — surélevé — de Bretagne. C'est une mer tempérée à tempérée-chaude dont la température a été estimée à 22 °C.

Les gisements de faluns sont très riches en restes d'animaux fossiles. On y trouve de nombreux bryozoaires, des coquillages, des poissons dont des requins et raies, des reptiles, des mammifères terrestres et marins, de rares oiseaux et quelques restes de bois[1].

Il y a eu en réalité trois mers des Faluns. À trois reprises, la mer est venue transgresser sur le continent pour y déposer une roche riche en débris coquilliers appelée le falun.

Pendant la majeure partie du Paléogène, le Massif armoricain, émergé depuis le Carbonifère, reste encore en dehors de l'influence maritime. À partir de l'Oligocène, les incursions marines (nommées aussi transgressions) provenant de l'Atlantique se font de plus en plus importantes avec des dépôts marins comme :

• Quessoy (Côtes-d'Armor) ;
• Nort-sur-Erdre (Loire-Atlantique) ;
• Saffré (Loire-Atlantique) ;
• Chartres-de-Bretagne (Ille-et-Vilaine).

À la fin du Miocène moyen, au Serravallien, la transgression marine atteint son maximum. Les dépôts marins sont visibles dans :

• le Golfe d'Anvers ;
• le Golfe de la Manche occidentale ;
• le Golfe de la Loire ;
• le Golfe d'Aquitaine ;
• les Fosses préalpines (molasse).

Ces dépôts serravalliens se présentent sous la forme de sables ou calcaire coquilliers appelés Faluns.

La mer des Faluns a abrité une paléobiodiversité remarquable[2]. La plupart des espèces sont très proches de ce que l'on retrouve actuellement dans les mers de la zone subtropicale.

• Poissons cartilagineux et poissons osseux : plus de 20 espèces de requins comme le célèbre mégalodon, une dizaine d'espèces de raies, une rare chimère, une quinzaine d'espèces de poissons osseux.
• Mammifères marins : quelques rares ossements de phoque de l'espèce Phocanella couffoni, de nombreux ossements de Metaxytherium medium proche des dugongs actuels, des cétacés comme la petite baleine Pelocetus mirabilis dont l'espèce-type est conservé au Muséum des sciences naturelles d'Angers et une dizaine espèces de dauphins.
• Mollusques : de très nombreuses espèces de Gastéropodes, Lamellibranches, Scaphopodes.
• Échinodermes : une dizaine d'espèces d'oursins, quelques rares restes de crinoïdes et d'astérides.
• Crustacés : quelques espèces de crabes et d'araignées de mer.
• Bryozoaires : plus de 150 espèces avec quelques associations symbiotiques avec des Coraux.
• Coraux : plusieurs espèces, toutes solitaires.

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  Squelette composite de Metaxytherium medium, Collection Muséum d'Angers
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  Dent d' Otodus megalodon, Thouarcé (49), Collection Muséum d'Angers