Medracen

L'historien andalou du XI^e siècle, Al-Bakri, est le premier à décrire le monument dans sa description de l'Afrique septentrionale. Il raconte que Madghis était un roi du pays et que dans le passé, un ordre fut donné à un grand nombre d'individus de détruire le monument, sans succès. Al Bakri mentionne aussi de beaux bas-reliefs qui décoraient le mausolée représentant des animaux divers et couronné d'un arbre ou une structure, dont nulle trace ne subsiste aujourd'hui.

Medracen, la sépulture des rois numides, est interprété par Ibn Khaldoun comme étant le patriarche des Amazighs.

Ibn Khaldoun rapporte au XIV^e siècle que, selon les références d'historiens berbères, Madghis serait l'ancêtre des Numides. Il cite Madghis comme un ancêtre des Berbères de la branche Botr (botr est le surnom de Madghis) : Zénètes, Ifren, Maghraouas (Aimgharen), Djerawa, Zianides, Mérinides, etc. Medracen serait aussi l'ancêtre des Sanhadja (Zirides, Hammadides, Almoravides) et des autres tribus berbères Kutama, etc[5].

Les archéologues du XIX^e siècle n'ont pas trouvé de restes du défunt ni de mobilier funéraire l'accompagnant. Les pillards avaient tout emporté, probablement à l'époque ottomane. Le sommet du monument, aujourd'hui incomplet, devait être occupé par un édicule qui a disparu par la suite.

Lorsque les Français entreprennent les fouilles au milieu du XIX^e siècle, ils demandent aux habitants l'appellation du monument. Les habitants des Aurès l'appellent Madr-Hazem ou Madrazen[6]. Les Français le nomment Madracen[6].

Lors des premières fouilles, le mausolée est attribué successivement à plusieurs personnages comme Syphax[6] ou des parents de Massinissa ou de Micipsa[7]. Le monument fut aussi attribué aux Romains[6], et l'hypothèse fantaisiste fut avancée que Probus aurait érigé ce monument à la gloire d'Aradion, hypothèse par la suite démentie par les chercheurs[8] - [9].

Une fouille rapide est entreprise par l'armée française en 1854 sous le commandement de M. Brunon. Quelques pièces archéologiques sont retrouvées par l'équipe chargée de la fouille dont M. Cahen qui en rédigea le rapport[10].

Les objets trouvés à proximité du monument sont, selon le rapport de Michel Cahen, des morceaux de silex de plusieurs formes, des colliers, du cuir, de la laine, un bout de cuivre, des bracelets et anneaux, un crochet en fer, du plomb, une hachette, des plats en bois et en terre cuite, deux crânes, des ossements, de l'ivoire, une lampe en terre cuite, des médailles, etc[10]. Les objets en question sont envoyés à Paris où ils ont curieusement disparu sans aucune explication de la part des responsables. D'après le zoologue Jules René Bourguignat qui s'était penché sur les antiquités algériennes, le monument appartiendrait aux rois numides et serait leur sépulture. L'auteur dément catégoriquement que Madracen soit un monument romain[10].

D'après Honoré Gibert en 1882, Madghassen serait le plus beau et le plus important site berbère de l'Algérie. Le monument représente Madrès (Madghis) qui serait le père fondateur de la Numidie et donc un probable ancêtre de Massinissa[11].

Selon une rumeur qui courait dans la région des Aurès en 1866, Salah Bey, bey de Constantine en son temps, aurait voulu entrer de force dans le monument et aurait ordonné de tirer au canon sur le mausolée. Cependant, à l'issue des fouilles qui suivirent, Pierre-Felix Becker dément de telles allégations, même si d'autres sources indiquent qu'il y a réellement une brèche dans la pyramide de Madracen et qu'elle aurait été le fait de Salah Bey[12].

Lors de fouilles effectuées en 2015 par des archéologues algériens, une galerie de 7 mètres de long a été mise au jour sous le mausolée ; au bout de cette galerie, un important mobilier funéraire a été découvert : entre autres, des poteries en verre, un morceau de charbon et une monnaie en bronze[13].

D'après la légende locale, Dihya, reine berbère venait souvent à cet endroit pour se recueillir devant le mausolée. D'après Ibn Khaldoun, Madghis étant l'ancêtre des Zénètes.

L'aéroport de Batna portait le nom de Madghacen. L'architecture de son salon d'honneur était inspirée par le Medracen[14]. Le président Liamine Zéroual avait nommé l'aéroport de Batna à la gloire du roi berbère Medracen, mais l'aéroport a depuis changé de nom pour devenir l'aéroport Mostefa Ben Boulaïd.

Le mausolée de Medghassen est classé parmi les 100 monuments historiques les plus menacés dans le monde[15]. Non loin du monument, un projet d'une nouvelle ville est envisagé par la wilaya de Batna.

Le Marathon international de Medghacen emprunte chaque année, depuis 2010, les rues de la ville de Batna jusqu'au tombeau Imedghassen en passant par Fesdis et Djerma. Il est organisé par l'Alliance des Amis d'Imadghassen à l'occasion du 53^e anniversaire du 1^er novembre[16]. Le tracé du parcours est de 42,195 km, mesuré conformément au règlement international des courses sur route (IAAF et FAA)[17].

Note

Sur l'origine des Berbères, de nombreux historiens (comme Ibn Khaldoun Ibn Hazm, Salluste ou Hérodote) ou contemporains (comme Émile-Félix Gautier ou encore Gabriel Camps), pour ne citer que les plus connus, divergent d'une façon globale entre eux ; leurs approches font l'objet de discussions ou de désaccords.

• Gabriel Camps, « Nouvelles observations sur l'architecture et l'âge du Medracen, mausolée royal de Numidie », CRAI, 1973, 117-3, p. 470-517 Lire en ligne.
• Yvon Thébert et Filippo Coarelli, « Architecture funéraire et pouvoir : réflexions sur l'hellénisme numide », MEFRA, Année 1988 Lire en ligne
• Serge Lancel, L'Algérie antique, édition Mengès, Paris 2003.

• Djeddar
• Mausolée de Blad Guitoun

• (fr) « Imedghassen : Ibbed Dh Iddher » sur www.auresiana.com
• Photo du Medracen
• Photo du monument et histoire Par Fatima Kadaria KadraÉdition Office des publications universitaires (OPU)
• Histoire réf Gsell Stéphane et G. Camps, etc
• Document sur la conservation du patrimoine archéologique algérien