MICA

Pendant la durée du vol, le missile utilise un guidage inertiel. En fin de course, le missile recherche sa cible avec un autodirecteur infrarouge ou électromagnétique[1]. Les deux systèmes sont interchangeables.

L'autodirecteur électromagnétique actif « AD-4A », fabriqué par Thales, travaille dans la bande Ku[14].

L'autodirecteur infrarouge est fabriqué par Sagem Défense Sécurité[14]. Il a l'avantage d'être totalement discret[15]. Il est également utilisé pour des fins de veille infrarouge embarquée[16]. Ses capacités de détection dans deux bandes de fréquences infrarouges lui permettent de distinguer les cibles et les leurres.

Les deux versions du MICA (électromagnétique et infrarouge) peuvent être tirées à grande distance en fonction du contexte tactique, la version infrarouge étant particulièrement adaptée aux combats courte portée. En fin d'année 2010, MBDA annonçait un taux de réussite de 93 % sur plus de 240 tirs réalisés.

Le missile peut être utilisé selon quatre modes de fonctionnement du couple Rafale/MICA : les modes 1 et 2 sont utilisés pour les engagements air-air à longue distance et correspondent donc à des tirs longue portée pour les deux versions du MICA. Dans ces deux modes, le missile se dirige vers la position future de la cible, celle-ci étant mémorisée au moment du tir, puis lorsque l'autodirecteur est à portée de détection de la cible, celui-ci prend le relais pour assurer un guidage autonome jusqu'à l'interception finale. Le missile est donc dans ce cas, accroché après tir (lock-on after launch). Dans le cas du mode 1, la position de la cible future est réactualisée par liaison de données avec l'avion tireur, tandis que dans le cas du mode 2, la position future de la cible n'est pas rafraîchie pendant le vol du missile et la trajectoire est donc purement élaborée en fonction des paramètres mémorisés de la cible jusqu'à atteinte de la portée d'accrochage de l'autodirecteur et activation du guidage autonome final. Les modes 3 et 4 sont utilisés dans le cadre des engagements courte portée avec la version à autodirecteur infrarouge du missile. Dans le mode 3, le missile peut être employé pour des tirs à très fort dépointage avec l'utilisation d'un viseur de casque ; il est accroché pendant le vol et est donc tiré en mode Lock-on after launch. Dans le cas du mode 4, le missile est déjà accroché avant tir (lock-on before launch).

La charge explosive est fabriquée par TDA Armements[17] ; elle représente 12 kg d'explosifs, avec un effet de souffle et de fragmentation[1].

La propulsion est réalisée par un moteur fusée à propergol solide[1]. Bien que le poids du missile soit de 50 kg inférieur à celui d'un AIM-120A, il affiche une portée comparable qui est évaluée entre 60 et 80 km (un essai taïwanais le 8 mai 1998, le premier hors de France, a détruit un drone après avoir parcouru 67 km)[5] tout en obtenant une très grande manœuvrabilité grâce à sa poussée vectorielle et à ses gouvernes aérodynamiques.

Le missile est étudié pour générer une faible traînée aérodynamique.

Le missile est fabriqué par la société européenne MBDA, dans l'usine de Selles-Saint-Denis (Loir-et-Cher)[18].

Cette version initiale du MICA à guidage Radar est entrée en service en 1996 sur Mirage 2000-5.

Grâce à ses deux systèmes de guidage, le missile MICA permet un haut niveau de flexibilité tactique grâce à sa capacité à répondre aux exigences opérationnelles de courte portée mais aussi au-delà de la portée visuelle (Beyond Visual Range)[19]. Le MICA air-air aurait été commandé par l'Armée de l'air française, grecque, taïwanaise, qatari, émirienne, indienne, marocaine et par l'aéronavale française.

Un Rafale F2 tire un MICA le 11 juin 2007 du Centre d'essais des Landes de la Délégation générale pour l'Armement à Biscarrosse[20].

Cette version a été mise en service en 2000, il s'agit du même missile dont on a changé l'autodirecteur EM (guidage radar) par un autodirecteur IR (guidage Infrarouge).

Par rapport à la concurrence des missiles à guidage infrarouge le MICA-IR dispose d'un mode de tir longue distance, le missile est d'abord dirigé sur la position future de sa cible, avant que l'autodirecteur IR ne prenne le relais lors de la phase d'attaque, la sécurité du tir est assurée par une liaison avion-missile. Légèrement moins aérodynamique que le MICA-EM le MICA-IR reste capable d'intercepter une cible jusqu'à 60 km, sa maniabilité de 50g à courte portée reste égale à 30g à plusieurs dizaines de km. Par rapport à l'ASRAAM proposé par le même constructeur MBDA, le MICA-IR dispose en condition opérationnelle de plusieurs avantages :

• une plus grande agilité en combat tournoyant grâce à sa poussée vectorielle et à son empennage de plus grande dimension.
• une vitesse supérieure (Mach 4 vs Mach 3).
• une portée supérieure (60 km vs 35 km).
• Les autodirecteurs des MICA-IR sont intégrés à la fusion de données du système d'arme du Rafale et lui fournissent des pistes détectées sans même avoir été tirés.

À la suite de la Loi de programmation militaire (LPM) 2019-2025, un nouveau programme d'armement voit le jour sous la dénomination « MICA nouvelle génération ». Deux nouvelles versions seront développées : une version autodirecteur infrarouge (IR) et une version autodirecteur électromagnétique (EM), c'est-à-dire à acquisition radar. Il ne devra pas contenir de composant américains pour s'affranchir de la réglementation ITAR et permettre l'exportation sans accord du gouvernement des États-Unis[21].

Les capacités du MICA NG seront fortement augmentées afin de résoudre la problématique du développement des concepts A2/AD (déni d’accès et interdiction de zone) : accroissement des opérations en réseau, connectivité accrue, accélération du cycle de décision et d’engagement, évolution des moteurs M88, des capteurs et armements, avec en particulier le nouveau missile air-air Mica NG équipé d'un propulseur à double impulsion et commandé à 567 exemplaires par la DGA en novembre 2018 [22] - [23]

La quasi-totalité des équipements internes seront modernisés, mais l'aérodynamique, la masse, le centrage et les dimensions resteront identiques aux deux premières versions du MICA.

Le gain de place obtenu par la miniaturisation des composants électroniques permettra de doter le MICA NG d'un propulseur à double-impulsion, augmentant la portée d'une vingtaine de km et de conserver une maniabilité de 50 G dans la phase terminale même en limite de portée (80 km pour la version IR et 100 km pour la version EM).

L'autodirecteur de la version MICA NG IR sera dotée d'un capteur matriciel extrêmement sensible pour lui permettre de traiter des cibles furtives (avions, drones, missiles de croisière, etc.) et de résister aux dernières versions de leurres thermiques.

Le MICA NG IR permettra à l'armée française de disposer à partir de 2026 du missile IR, couplée au viseur de casque du Rafale F4 pour d'exploiter pleinement les capacités d'accrochage après le tir.

Le MICA EM devrait offrir une solution face aux futurs brouilleurs lasers embarqués.

Les livraisons devraient avoir lieu entre 2026 et 2031[24].

Lanceur terrestre du missile "VL Mica" au salon du Bourget 2015.

La version VL-MICA (Vertical Launch MICA), développée sur fonds propres par MBDA, est présentée à Singapour en février 2000. Une première campagne de tir, en décembre 2001, permet de valider le concept du tir vertical. Le MICA surface-air, ou VL-MICA (Vertical Launch MICA) existe en version terrestre et maritime.

Dans sa version terrestre, le VL-MICA est un système de défense aérienne terrestre de courte portée permettant de lancer les missiles MICA. Sa fonction de tir vertical et sa capacité « tire et oublie » permettent au VL MICA d'assurer la défense aérienne d'une zone englobant des installations sensibles civiles ou militaires ou la protection de forces armées en manœuvre.

Le système est capable de prendre en compte tous les types de cibles aériennes, excepté les missiles balistiques, en particulier les avions ayant une faible signature radar, les hélicoptères, les drones, ou des munitions tirées à longues distances (stand-off) comme des bombes guidées avec précision, des missiles de croisière, ou des missiles antiradar. Il est particulièrement efficace contre les attaques saturantes venant de toutes les directions grâce aux capacités multi cibles intrinsèques du missile MICA ainsi qu'au système de lancement vertical permettant de tirer une salve en un temps très bref dans tous les secteurs d'arrivée des menaces.

Le système VL-MICA terrestre se compose d'un véhicule terrestre de commandement et de conduites des tirs, d'un véhicule transportant un radar tridimensionnel assurant la détection des cibles, ainsi que de trois à six lanceurs verticaux également intégrés sur véhicules. Le centre de commandement, appelé Centre des Opérations Tactiques (Tactical Operations Center), ou centre de commandement de l'unité anti-aérienne (Platoon Command Post), permet de mener toutes les fonctions de commandement, de contrôle et de coordination locale des feux, telles que l'engagement des forces en temps réel, la planification d'une mission, la surveillance du système ou encore la connexion avec un niveau supérieur de commandement et de coordination dans le cadre d'un système global de défense aérienne. Ce centre des opérations tactiques contrôle à distance le radar tridimensionnel, ainsi que les lanceurs verticaux, ceux-ci pouvant être éloignés d'une dizaine de kilomètres du TOC afin d'augmenter l'étendue de la zone protégée[25].

En version maritime, le VL MICA est intégré à un système maritime de combat fournissant les coordonnées de désignation de la cible transmises par l'intermédiaire des radars de défense aérienne. Lancé d'un container utilisé à la fois pour le stockage et le tir vertical, le missile permet de couvrir une zone d'engagement de 360 degrés tout en conservant la furtivité du navire. Modulable et très compact, le système de défense naval VL-MICA peut être installé sur une large gamme de navires de guerre[26]. Ce n'est que le 22 décembre 2005[27] que les armées françaises (l'Armée de l'air voyant là une occasion de recycler ses MICA air-air vieillissants au profit de la Marine nationale) s'intéressent au concept et organisent le 24 avril 2006 le premier d'une série de 14 tirs réussis au Centre d'essais de lancement de missiles à Biscarrosse, à partir du Conteneur lanceur autonome (CLA). Le dernier tir ayant quant à lui lieu le 28 octobre 2008. Depuis 2010, Le VL-MICA est déployé sur les Corvettes de classe Khareef de la Marine royale d'Oman. En 2012, le VL-MICA a également été déployé sur les Frégates de classe Sigma de la Marine royale marocaine[28]. Le VL-MICA a été commandé par quatre forces armées, tant en version terrestre que navale.

• AIM-132 ASRAAM
• AIM-9 Sidewinder
• AIM-120 AMRAAM
• IRIS-T
• Meteor
• R-77

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Guillaume Belan et Patrick Mercillon, 1945–2005: La saga des missiles européens, Paris, TTU, 2006, 176 p. (ASIN B00BDMIWYA, lire en ligne).

• lieutenant Lise Moricet et Franck Fischer, « MICA NG – Le missile nouvelle génération », Air Actualités, n^o 721,‎ mai 2019, p. 52-53.