Les Trois-Bassins

Le territoire communal culmine au Grand Bénare, à 2 898 mètres d'altitude. Il est limitrophe de ceux de Cilaos à l'est, Saint-Paul au nord et Saint-Leu au sud. C'est l'exemple même d'une commune constituée « du battant des lames au sommet des montagnes ».

Les Trois-Bassins est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 2] - [1] - [2] - [3]. Elle appartient à l'unité urbaine des Trois-Bassins, une agglomération intra-départementale regroupant 1 commune[4] et 6 953 habitants en 2020, dont elle est une ville isolée[5] - [6].

Par ailleurs, la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Paul, dont elle est une commune du pôle principal[Note 3]. Cette aire, qui regroupe 5 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[7] - [8].

La commune, bordée par l'océan Indien au sud-ouest, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[9]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[10] - [11].

À l'époque des premiers colons exilés, la ravine était la frontière naturelle entre le Sud et l'Ouest de l'île. Personne n'était autorisé à s'y installer. Cependant, pour développer le commerce et la culture du café, la Compagnie des Indes ouvre de nouvelles concessions. Ils sont 5 à recevoir des concessions sur un territoire qui couvrait alors les communes de Trois-Bassins, les Avirons et Saint-Leu. Il s’agit de Pierre Hibon, François Mussard, Jacques Léger, Jean Auber et un certain M. Rivière.

Cependant, le début de la colonisation du Sud était très lent. Le nombre d’habitants était si minime que la présence d’un prêtre n’était pas indispensable. Les premiers concessionnaires tardent véritablement à s’installer sur ce territoire car le premier enfant blanc à y être né, a été déclaré à Saint-Paul, le 14 juin 1771 seulement (80 ans après les premières concessions).

L’essor du café enrichira les propriétaires terriens de Trois-Bassins mais celui-ci commence à décliner vers la fin du XVIII^e siècle. La culture de la canne à sucre ne débutera à Trois-Bassins qu’à la fin des années 1820. Le relief, le manque d'eau et de routes praticables ralentiront lourdement l'essor de la canne sur le territoire de Trois-Bassins. C'est donc la culture du sucre qui amènera l’indispensable développement des routes.

Lors de l’abolition de l’esclavage, les affranchis remontèrent encore plus dans les Hauts et vinrent grossir la population de Trois-Bassins les Hauts.

La création de nouvelles écoles et d'églises témoigne du bel essor de la commune. Cependant, à partir de 1865, la situation se dégrade rapidement et le paludisme est la cause de 30 % des décès enregistrés dans la commune de Trois-Bassins. Par ailleurs, les activités agro-industrielles subissent de plein fouet les effets de la crise.

Le littoral, malgré l’arrivée du train, restera une zone économique quasi inexistante. C’est d’ailleurs ce marasme économique qui provoque chez les habitants le désir de créer leur propre commune et de ne plus dépendre de Saint-Leu. Ceci ne se fera pas sans mal car c’est 24 ans plus tard que le 16 mai 1897, la commune de Trois-Bassins naîtra.

C’est d’ailleurs à partir de cette époque que Trois-Bassins connaîtra le développement de la culture du géranium. Cette culture va paraître une alternative à la crise sucrière. La distillation du géranium exige beaucoup de bois, et saccagera de ce fait toute la forêt.

En 1948, Trois-Bassins paie un lourd tribut puisque le cyclone de 1948 y fera 20 victimes. La départementalisation, la nouvelle politique d’aménagement des Hauts, la création du TCO (2001) ont redynamisé la commune de Trois-Bassins. Les champs de géraniums servent maintenant à l’élevage de bovins.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1961, premier recensement postérieur à la départementalisation de 1946. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[13]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[14].

En 2020, la commune comptait 6 953 habitants[Note 4], en diminution de 3,4 % par rapport à 2014 (La Réunion : +2,41 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Les Trois-Bassins est une commune multipolarisée. C'est la seule de l'île avec Bras-Panon et Petite-Île.

On trouve sur le territoire communal un collège public, le collège des Trois-Bassins, qui comptait 552 élèves à la rentrée 2010. On y trouve par ailleurs un lycée public d'enseignement général, technologique et professionnel, le lycée des Trois-Bassins. Il comptait quant à lui 725 élèves à la rentrée 2010.

La commune abrite un spot de surf, célèbre pour sa tortue marine.

• Église Notre-Dame-de-Liesse de Cocâtre. L'église est dédiée à Notre-Dame.
• Église Notre-Dame-des-Sept-Douleurs des Trois-Bassins.

Le littoral de la commune encore sauvage et non bétonné recueille les joies du naturisme sur sa plage de "La Souris Chaude" (venant probablement du nom vernaculaire d'une plante sauvage).

Les Trois-Bassins est une ville très calme qui ressemble à toute bourgade du Sud de l'Europe et il y fait bon vivre. La commune disposait d'un gîte de haute montagne, le gîte des Tamarins, sur la route forestière 6. Relais pour arriver à la Glacière avant d'atteindre le Grand Bénare, le sentier était entretenu très correctement il y a 20 ans par l’Office national des forêts (ONF). Ce gîte de haute montagne qui a été un fleuron sur le plan technique (approvisionnement en eau et cellules photovoltaïques au niveau électrique) dans les années 80, est passé complètement à l'abandon au fil des ans. Aujourd'hui restauré, il est devenu l'Eco-Gîte des Tamarins-High hub hostel.

La route forestière 7 qui rejoint la RF 6 est bordée de kiosques et tables de pique-nique.

La Ravine de Trois-Bassins est enjambée par un des viaducs de la route des Tamarins, dit le viaduc de la ravine des Trois-Bassins, d'une longueur de 374 m.

Il ne faut pas confondre les Trois-Bassins avec les trois bassins des Cormorans à l'Éperon, comme cela a été souvent le cas.

En exil à La Réunion à compter de 1926, le raïs marocain Abdelkrim El Khattabi a vécu à Trois-Bassins pendant douze à quinze ans jusqu'en mai 1947, date de son départ vers le Sud de la France. Après avoir été installé à Saint-Denis, il a en effet acheté des terres dans la commune pour y loger la cinquantaine de membres de sa famille constituant son entourage.

• Liste des communes de La Réunion
• Petite Ravine

• Notices d'autorité :

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  • Insee (communes)
  • (en + zh-Hans) Mindat.org
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Site d'un Trois-Bassinois anomyme., plus mis à jour depuis mi-2012.
• Site officiel de l'office de tourisme de l'Ouest.