Les Livres de Jakób

Jacob Frank étant le personnage principal du livre, il n'est pas question de révéler trop d'éléments. Né Jakób Lejbowicz en 1726 en Podolie, il émigre avec son père Iehuda Lejb ex-Buchbinder (de Czenioiowce) en 1730 en Moldavie, sous domination ottomane. Le judaïsme orthodoxe (Talmudistes) est très présent, concurrencé par des Antitalmudistes, surtout sabbatéens. Il est l'élève d'Isohar (de Podhajce).

Après des études à Smyrne, sa première expérience en commerce résidentiel, auprès d'Abraham, beau-frère de Iehuda Tor ha-Levi, dans sa boutique de Craiova (tapis, kilims, châles, pierres précieuses et bijoux, douceurs...), est assez désastreuse

Il participe ensuite à du commerce caravanier, entre autres vers Salonique et Smyrne, Il fréquente des milieux sabbatéens, et chiites soufi bektachi et/ou alévi. Il rencontre Kohn, de Salonique, successeur de Sabbataï Tsévi, dès 1716, le dieu incarné. Le groupe attend et espère la venue du Messie.

Il ouvre une école, un Beth Midrash, à Salonique en 1754 : trône, auréole, visions, rêves... La danse mystique qu'il se met à pratiquer est proche du Samā‘, façon mevlevi : le souffle est entré dans Jakob (p. 773). Excusé comme étant un innocent de Dieu par Nahman, il est considéré par les forces de l'ordre comme un fou.

La forme de chant qu'il institue ressemble au nigoun. Chant et danse constituent une communion joyeuse avec la divinité, un peu à la manière du hassidisme.

Il se marie en 1752 avec Chana fille du grand Iehuda Tor ha-Levi, alors âgée de 14 ans. Deux des témoins sont sabbatéens et/ou alévis-bektachis. Du mariage naissent Lejba, futur Emmanuel, et Awacza, future Ewa ou Ewunia. Le frère jumeau de Chana, Chaïm, joue également un rôle important. Elle meurt en 1770 alors que Jakób est emprisonné à Czestochowa.

Selon Nahman, Jakob n'a nul besoin de désirer quoi que ce soit. Jakob est l'instrument de forces primales.[...] Son devoir est de détruire l'ordre nouveau (p. 636).

Elisha Shorr, presque sexagénaire, rabbin de Rohatyn (Ukraine), maître d'école Beth Misrahi pour onze élèves (dont ceux de ses six enfants encore en âge).

• Haya, douée de dons de prophétie (en état de transe).
• Salomon Szor, 30 ans, époux de Haïkele, devenu Franciszek Łukasz Wołowski, secrétaire du roi de Pologne Stanislas Auguste et anobli en 1791, père de François Wołowski (1786-1844)), avocat et homme politique polonais.
• Natan, 28 ans, commerçant avec les Turcs, mariée à une Lituanienne.
• Iehuda, Lejb, plaisantin, le Cosaque, habillé à la polonaise, chargé de l'approvisionnement de la forteresse, souvenir du soulèvement de Khmelnytsky (1648-1657), rapidement veuf (épouse morte en couches).
• Izaak, plus tard Jérémie, jambes torses, à marier avec Freina, de la famille Hirsz, rabbin de Lanckorona (le Cochon), avec deux enfants, Mosze (14 ans) et Malka.
• Hrycko, orphelin de famille chrétienne orthodoxe, adopté ou presque (avec son frère Oleska) pour le marché des chevaux, intermédiaire, rabatteur et interprète (yiddish-polonais).

Lors du mariage d'Izaak, sont invités et présents :

• Ienta et Izrael,
• Asher Lindner,
• Zalman Dobruszka et son épouse Szejndel, de Brünn (Moravie),
• Berek Smetanke, Crème fraîche, oncle qui a financé les études de plusieurs jeunes gens,

Il reçoit la visite du prêtre, qui lui demande d'accéder à sa riche bibliothèque (en échange d'un livre). Lors de troubles, des autodafés du Talmud sont commis dans toute la Podolie, avec des actes équivalents en retour (de la part des tranditionalistes) contre les sectaires, autodafés au Zohar et autres écrits interdits aux Juifs pieux Elisha Shorr est agressé, une clavicule cassée. Il livre en dépôt chez le prêtre une pleine voiture de livres en hébreu.

La famille se convertit au christianisme en 1759 et adopte des prénoms (et des noms) chrétiens.

Ienta, de Korolówka est l'aïeule de Jakób et l'ancêtre de nombreuses familles. Invitée au mariage du fils Shorr au début du récit, elle est accompagnée par son petit-fils Izrael, époux de Sobla, parents de Pesele et Freina. Elle est la fille de Majer (de Kalisz), qui a fait le voyage à Gallopoli pour rencontrer Sabbataï Tsévi incarcéré (avant sa conversion). Elle a été mariée jeune par ses parents.

Centenaire, champignon sec, visage ridé marron, après avoir avalé quelque chose, parvient à ne pas mourir, ni avant ni pendant le mariage, ce qui aurait perturbé et invalidé le mariage. Haya mène une danse de transe dans l'espoir de suspendre la mort de Ienta. On lui introduit dans la bouche une sorte de talisman, qui étrangement n'est pas retrouvé quand tous les invités sont partis.

Ienta est le prénom que lui a donné son père; il signifie "celle qui diffuse les nouvelles et enseigne aux autres". Elle est l'objet d'une vénération populaire durable. Des pérégrins viennent prier et demander des objets qui ont été en contact avec elle. On finit par l'évacuer ensuite dans une caverne, où elle semble survivre. À cette occasion, est évoquée toute une mystique des cavernes. Le Tombeau des Patriarches ou Caverne Machpéla serait en contact avec le centre du monde (p. 296), ainsi que la Vierge noire de Jasna Góra à Częstochowa.

Avant sa mise en caverne, Ienta se souvient, rêve, et lit les rêves des autres. Depuis sa résidence souterraine, elle observe toute l'évolution du monde et en quelque sorte en rend compte au lecteur.

En 1942, 5 familles, soit 38 personnes, refusant de se faire enregistrer comme juives, auprès des autorités allemandes, quittent le village et se réfugient dans le gouffre (où veille Ienta). Tous survivent jusqu'en avril 1944, où on les avertit du départ des Allemands.

« Elle se situe en dehors du temps, ignore l'espace, adopte différents points de vue, général, subjectif, et permet de réunir ce livre dans un ensemble. Je pense que Ienta a sauvé mon roman, elle n'est pas uniquement mon alter ego, car, à la fin de ce livre, Ienta voit l'autrice, la pauvre, qui est fatiguée d'écrire sur son clavier. Ienta est un personnage immortel qui disparaît après avoir dicté son livre à l'autrice. Et c'est l'autrice qui finalement se retrouve seule dans une rencontre avec le public, invitée à s'expliquer sur le texte. »[1]

« Y a-t-il homme plus ardent et plus naïf que le rabbin de Busk, Nahman Szmulowicz, Nahman ben Samuel » (p. 553, Moliwda) ? Nahman Samuel ben Lévi (1721-1792) a été admirateur de Baal Shem Tov (1698-1760), le BeShT, et de la pensée hassidique, mais n'est évidemment pas Nahman de Bratslav (1772-1810), petit-fils du Besht.

Il a écrit La vie de Sabbataï Tsevi (1626-1676), considéré de son temps comme le Messie par un grand nombre de Juifs, et inspirateur de la secte turque des Sabbatéens ou Dönme[2] puis converti à l'Islam.

Il est également auteur d'un texte Les reliquats, une sorte de journal intime dans lequel je parle alors davantage de moi que de Jakob. Ses paroles et ses actes sont passés au tamis de ma médiocrité tortueuse (p. 374). À partir du séjour à Brünn, Jakob décide de la tenue d'un journal (en partie par Nahman), Les paroles du Maître (p. 228) en polonais, allemand, hébreu, yiddish, ladino, et un peu en turc. Nahman et ses collègues consignent également les rêves de Jakób, Ewa et d'autres.

Nahman Samuel ben Lévi prend par la suite le nom de Piotr Jakobovski, Le Pierre de Jakob.

Dès mon enfance, je m'imbibais des éternelles récriminations à l'encontre de la création (p. 931).

Il est marqué par la mystique juive de la Markaba, la Kabbale, la gématrie, la numérologie, la numération hébraïque, le numéro cabalistique, comme son collègue Jeruchim. C'est également à travers lui qu'est abordée une réalité assez proche : le soufisme, Osman Baba (1378-1478), En Sof, Malâmati, Isaac Louria (1534-1572)...

Déphasé par cette vie de seigneur à Brünn, il prend ses distances. Pourtant, il mène la seconde ambassade de Jakob au Grand Turc, dont l'échec lui vaut d'être fouetté sur ordre de Jakób.

Son amour/amitié/admiration pour Jakób perturbe sa vie familiale. Il vit longtemps séparé de son épouse Léa et de ses enfants. Il a deux filles, Anna et Rozalia.

À un moment, dans ses carnets, vaste travail de compilation, il évoque l'illusion du prestidigitateur (p. 58), laissant au lecteur toute interprétation.

Benedikt Chmjelowski (pl) (1700-1763) est curé de Firlej, doyen de Rohatyn. Jeune homme, il a pu être amoureux de Son Excellence Joanna Maria Jablowaska, morte trop tôt. Il est accompagné par son cocher Roszko.

Admirateur d'Athanasius Kircher (1602-1680), il est le premier encyclopédiste polonais. Il a publié en 1745-1746 La Nouvelle Athènes (Nowe Ateny (pl)), dont il prépare une seconde édition augmentée (publiée de 1754 à 1764), en attente d'approbation épiscopale. Il en propose un exemplaire à chacune de ses rencontres de la bonne société. Son travail se veut compilation d'informations sourcées. Il est cependant accusé de plagiat et doit se défendre.

Il s'intéresse à la caméra obscura, et aux livres juifs. Dans ce cadre, il offre un exemplaire de La Nouvelle Athènes au rabbin Shorr, qui finit par lui offrir un exemplaire de la Kabbale Denudata (p. 623). Lors du voyage à Rohatyn, il est mis en contact avec la poétesse baroque Elzbieta Druzbacka, ravie de rencontrer une telle personnalité. Ils vont continuer une forme d'amitié réciproque à échanger de nombreuses missives, partiellement reprises dans le roman. Il pourrait même se mettre à apprécier sa poésie.

Elzbieta Druzbacka (pl) (1685-1765), poétesse baroque, arrive à Rohatyn comme accompagnatrice de la comtesse Kossakowska. Elle est amenée à rencontrer le doyen catholique de Rohatyn, l'écrivain encyclopédiste Benedikt Chmjelowski. De cette estime réciproque naît une correspondance importante. Cependant, elle néglige la poésie pour se consacrer au commerce de vin.

La comtesse Katarzyna Kossakowska (1716-1803), née Potocka, et l'épouse d'Asher (Stanislas) Kossakowski, comte palatin de Kazimierz, boiteux, bossu, arthritique. Envoyée de Klemens Branicki, accompagnée d'Agnieszka et d'Elzbieta Druzbacka, se rend chez son parent Szymon Labecki, staroste de Rohatyn, époux de Pelagia Potocka. Cette visite le dérange dans ses projets de jeux de carte.

Souffrant de règles douloureuses, elle fait appel au mire Rubine, le meilleur médecin de Rohatyn, juif, sauvé du mariage par la mort de sa fiancée. Il est recommandé par Szymon Labecki, sont il soigne les pieds.

Surnommée parfois La Terrible, La Virago, elle fume.

Elle s'intéresse à nos puritains juifs (p. 597), elle s'engage auprès de ses enfants, ses puritains. Elle met à leur disposition, provisoirement, un manoir en mélèze à Wojsławice (p. 318).

Antoni Kossakowski (pl) (1718-1786), poète, intellectuel, aventurier, est originaire de Samogitie (ouest de la Lituanie, près de la Prusse) une des dernières régions à devenir officiellement chrétienne (1413). Il parle polonais, grec, turc, avec quelque vocabulaire hébraïque. Il a été copiste à la chancellerie, puis, à la suite de maladresses, il est déplacé dans un domaine écarté, au moulin de Mendel Kozorowicz. Par mariage volé, avec sa fille Malka (Malgorzarta, et ses quatre sœurs, ils vivent une république judéo-enfantine (p. 808) Il change de climat pour le Mont Athos, où il devient à proximité heureux et léger, surtout dans l'auberge dirigée par Irena, veuve respectée, La Mère, et ses deux castrats à poitrine (p. 815). Il vit dans son village de Bogomiles : égalité, alimentation végétarienne, entre Baubeo et Bacchus. Plus tard, vers 1753, à Smyrne, sans doute devenu bektachi, il prend le nom de Moliwda, fréquente Nahman et Reb Mordke, avec lesquels il discute (néfesh/soma, ruah/psyché, neshama/pneuma)(p. 821). Avec Anna Popielslaivska, il participe au rachat d'Européens prisonniers des Turcs. Il rencontre Jakob.

Par la suite, retrouvant ses origines nobles, il est nommé par l'archevêque Władysław Aleksander Łubieński, à un poste de responsabilité, chef de la cour archiépiscopale.

• Kajetan Sołtyk (1715-1788), évêque de Kiev, puis de Cracovie. Encore évêque coadjuteur de Kiev, grand joueur de cartes, il s'endette, jusqu'à mettre en gage ses insignes épiscopaux (mitre, croix et crosse) auprès des banquiers juifs (très réticents) de Zytomierz (Jytomyr). Puis il les dénonce de trafic, en fait arrêter quatorze, torturer, mettre à mort. Seul Zelik va s'échapper, et tenter de se plaindre au pape à Rome. L'engagement de ses insignes se répète. Plus tard, il est l'un des députés polonais arrêtés par les Russes pour non-coopération, et désormais définitivement indisponible.
• Mikolai Dembrovski (?-1757), évêque de Kamianets, nommé archevêque de Lwow, et mort avant intronisation, qui a contribué à l'expulsion des Juifs de Kaminiets, et qui écrit au nonce apostolique La secte doit être persécutée (p. 707). Ses obsèques le 29 janvier 1758, pompes funèbres, sont célébrées selon les trois rites catholiques, le romain, l'uniate et l'arménien (p. 658).
• Andrzej Stanisław Załuski (1695-1758), évêque de Cracovie.
• Józef Andrzej Załuski (1702-1774), évêque catholique polonais de Kiev, cofondateur de la Bibliothèque Załuski (1747), le très éclairé évêque, finalement arrêté par les Russes.
• Władysław Aleksander Łubieński (1703-1767), archevêque de Lwów (1758–1759) et archevêque de Gniezno et primat de Pologne (1759-1767), ce vaniteux évêque tristounet fait nommer Moliwda chef de cour, sur recommandation expresse de Katarzyna Kossakowska. Dans une lettre, il fulmine contre le mysticisme et le bektachisme des frankistes : une communauté de bogomiles ou de pauliniens (p. 400), une bande d'escrocs (p. 349, tout juste capables d'une conversion proforma.
• Józef Kazimierz Kossakowski (pl) (1736-1794), journaliste, romancier, écrivain et traducteur, évêque de Livonie et Pilty à partir de 1781.
• Le père Gaudensky Pikolski, quadragénaire, adminsitrateur de la seconde disputatio.
• Le prieur de Częstochowa de 1760 à 1773, alors lieu de détention de Jakob, Ksawery Rotter (1708-1784).

• Mordekhaï ben Elie Margalit, connu sous le nom de Reb Mordke, qui dirige une caravane en 1749 avec des marchands Juifs, Arméniens, Polonais, Turcs, Valaques, etc. Reb Mordke raconte son intérêt pour Sabbataï, et ajoutait au tabac que nous fumions dans nos pipes un petit grumeau de résine de chanvre. Nahman qui le considère comme son maître l'accompagne.
• Pinkas, secrétaire de Rapaport (rabbin de Lwöw), veuf, remarié, père de Gitla,
• Asher Rubine, meilleur mire de Rohatyn, dont le père kabbaliste était métayer d'un propriétaire nobiliaire des Radzwilli et la mère tenait l'auberge. Après des études de médecine (écourtées) en Italie, revenu au pays, il est médecin apprécié et il fabrique des lunettes, parle yiddish, hébreu, polonais, italien et assez bien allemand. Gitla se réfugie auprès de lui, avec son fils, désormais Samuel Ascherbach. En 1759, Pinkas lui propose de devenir médecin dans un hôpital juif à Vienne. Rudolf Josef Ascherbach se spécialise en opérations de la cataracte, et la lunetterie. Gitla accouche de deux filles de Rubine, Gertruda et Anna Ascherbach.
• Krysa, rabbin de Nadworna, bon polonophone, ni trop juifs ni trop chrétiens (p. 684).
• Osman de Czernowce, époux de Hawa, dirige un temps la communauté d'Iwane.
• Mosze, de Podhajce, rabbin instruit, bon acteur.

• Jan Klemens Branicki (1689-1771), hetman de la Couronne, voïvode de Cracovie (1746), castellan de Cracovie (1762), propriétaire de douze villes, deux cent cinquante sept villages et dix-sept palais, et le plus riche et le plus puissant aristocrate polonais de son temps.
• Le prince Jerzy Marcin Lubomirski, de la Maison Lubomirski, commandant de la garnison de Kamianets, bruyant commandant de la région, converti au judaïsme, responsable de la petite armée de Jakob à Offenbach.
• Hiéronim Florian Radziwill, de la Maison Radziwill, magnat qui organise chasses et réceptions.
• M^me Katarzyna Deym, veuve du directeur de la Poste Royale de Lwöw, et qui dirige l'imprimerie avec sa sœur M^me Golczewsky.

La famille Dobruška, ou Gutenfeld est établie à Prostějov (ou Prossnitz, Région d'Olomouc, Moravie, Tchéquie actuelle). Elle est proche du rabbin Jonathan Eybeschutz (1690-1764).

Dans la dernière partie du roman, Jakób, sa fille et leur suite retrouvent la famille Dobruška, Zalman et son épouse Szejndel Hirsz, une cousine de Jakób; ils rencontrent un de leurs fils Mosze, qui se convertit au catholicisme et devient Franz Thomas von Schönfeld. Adoubé par Jakób Frank, fiancé puis marié en mai 1775 à Elke von Popper (fille de Joachim Edler von Popper (en), il est tour à tour marchand, banquier, entrepreneur, franc-maçon, membre des Frères de St Jean l'Évangéliste d'Asie, puis membre des Illuminés de Bavière. Il rallie la France révolutionnaire devenant alors citoyen Français sous le nom de Junius Frey. Soupçonné d'espionnage il est guillotiné en 1794.