Larbi Benbarek

Né officiellement en 1917, Larbi Benbarek pourrait être né en réalité en 1914. Cette date aurait été modifiée pour lui permettre de jouer à l'USM. D'autres sources, moins crédibles, indiquent 1916 et 1913 comme année de naissance. En se référant au guide de présentation de la saison 1945-1946 de Ce Soir-Sprint, un journaliste commente : « Larbi Benbarek, né en 1917, un jour qu'il ignore ». Ainsi l'année, mais aussi le jour de naissance restent incertains.

Il est né à Agadir N’tissent, un petit village de la province de Tata au sud de l’Anti-Atlas. Jeune orphelin, il grandit avec son père, ouvrier spécialisé dans la réparation de bateaux, dans le quartier Cuba à Casablanca et joue au football dans la rue avec les enfants de son quartier. Dès l'âge de 14 ans, il exerce l'ancien métier de son père, menuisier. Son frère aîné Ali devient un véritable modèle après la disparition du père de la famille[4].

C'est à cet âge-là qu'il commence à jouer avec Football Club El Ouatane[5], une petite équipe amateur de quartier, de 1930 à 1934.

En 1934, il fait ses débuts au sein de l'équipe de l'Idéal Club de Casablanca, modeste club de deuxième division marocaine. Lors de son tout premier match sous les couleurs de l'Idéal, Larbi affronte la redoutable formation de l'USM de Casablanca, triple vainqueur du championnat d'Afrique du Nord. Il marque deux fois au cours de cette partie et aide activement l'Idéal à s'adjuger une bonne 3^e place en championnat. En coupe du Maroc, Larbi Benbarek et l'Idéal atteignent la finale (1935), mais s'inclinent sur le fil face au RC Marocain. Au cours de ce match il impressionne et la presse marocaine le couvre d'éloges. Dans la foulée, il est sélectionné pour la première fois avec l'équipe du Maroc qui affronte la équipe d'Oran.

L'USM de Casablanca le recrute alors en lui fournissant un travail de pompiste. Ce transfert implique qu'il évolue une saison complète en réserve. Malgré cette situation, il est toujours sélectionné en équipe du Maroc. Larbi débute véritablement avec l'USM de Casablanca en septembre 1936 et dispute notamment avec les « coqistes » la finale de la Ligue des champions de l'ULNAF, le 12 juin 1938 face à l'USM Bône d'Alger. La JBAC s'impose 3-1 sur l'USM de Benbarek. Il attire très vite l'attention des grands clubs de métropole. Un match amicale Maroc-France.B disputé en avril 1937 lui vaut ses premiers articles élogieux dans la presse métropolitaine. L'Olympique de Marseille s'attache ses services en juin 1938. L'USM de Casablanca ne lâche pas facilement son joueur, mais accepte finalement l'offre marseillaise de 44 000 francs après avoir refusé une première offre du même Olympique de Marseille au début de l'été 1937.

Larbi Benbarek débarque à Marseille le 28 juin 1938. Cinq mois après son arrivée en métropole[6], il fait sa première apparition en équipe de France dans l'ambiance volcanique de Naples le 4 décembre 1938 face à l'Italie. Le public italien siffle copieusement les Français, et Benbarek tout particulièrement. Il ne possède en effet pas la nationalité française, et les Italiens chambrent… en réaction à ces sifflets, Larbi Benbarek chante alors à gorge déployée La Marseillaise. Cette réaction fut largement reprise par les médias, et il est alors totalement adopté par tous les supporteurs du club France, qui le connaissaient très peu jusque-là. Il entame alors la plus longue carrière jamais signée par un joueur sous le maillot frappé du coq : 15 ans et 10 mois.

Pas français, Larbi Benbarek n'est pas mobilisé en 1939-1940. Il trouve refuge à Casablanca pendant la Seconde Guerre mondiale et évolue alors de nouveau à l'US Marocaine. Étant un vrai sportif, il avait aussi une carrière de basket, il était joueur officiel de l'équipe Wydad AC (Basketball), et avait signé en 1942 pour porter le maillot du club de Wydad AC (Football) avec une licence «B», mais ayant rencontré des problèmes avec son club mère à propos de son contrat il retourna à l'USM Casablanca. En 1945, le président du Stade Français met en place à Paris une équipe de vedettes. Il en constitue l'une des pièces maîtresses sous la conduite d'Helenio Herrera. Quand le Stade est dispersé aux quatre vents après trois années de stars system, il se retrouve à l'Atlético de Madrid en Espagne pour un montant de transfert de 17 millions de francs de l'époque, ce qui représente le transfert le plus important en Espagne en ce temps-là[7] - [8]. Entre 1948 et 1953, il remporte deux titres de champion d'Espagne et marque les esprits (1950 et 1951), même s'il ne joue plus en équipe de France.

Benbarek rejoint l'Olympique de Marseille en fin de carrière. Avec l'OM, il joue une finale de coupe de France perdue face à l'OGC Nice. Lors de son séjour olympien, il honore sa dernière sélection en équipe de France le 16 octobre 1954 à Hanovre face à l'Allemagne de l'Ouest en amical. Cette sélection tardive, c'est au public du Parc des Princes qu'il la doit. Neuf jours avant le match devant opposer les Bleus aux champions du monde en titre, Larbi Benbarek est rayonnant au cours d'une partie amicale disputée au Parc : France-Afrique du Nord (2-3). Il joue cette rencontre sous le maillot de l'Afrique du Nord, mais sa prestation et son prestige sont tels, que le public réclame et obtient sa sélection chez les Bleus. Malheureusement à Hanovre, Larbi Benbarek est victime d'un ennui musculaire et doit quitter le terrain après 27 minutes de jeu face aux Allemands. Quelques semaines plus tard, il met un terme officiel à sa carrière de footballeur professionnel à 40 ans.

Larbi Benbarek signe avec l'Union sportive musulmane Bel-Abbès en tant que joueur-entraîneur pour la saison 1955-1956 sous la direction de l'entraîneur Lacaze. Vice-champion d'Oranie, l'USMBA atteint la finale de la Coupe d'Afrique du Nord contre le Sporting Club de Bel-Abbès, champion d'Oranie match non joué à cause de l'arrêt des compétitions après les forfaits des trois clubs champions du Maroc, de Constantine et de la Tunisie. Après cela, il reçoit une demande du prince héritier Moulay El-Hassan pour revenir à son pays afin de mettre son expériences au service du football marocain. Il signe alors avec le FUS de Rabat en tant que joueur-entraîneur et, après une saison avec le club de la capitale, il met un terme officiel à sa carrière de footballeur professionnel à 41 ans, continuant donc sa carrière d'entraîneur. En 1958, il accepte le poste d'entraîneur de l'USM Bel-Abbès pour une saison[9]. Il joue ensuite comme amateur marron en Belgique, comme le confirme Michel Hidalgo dans le documentaire Des Noirs en couleurs diffusé sur Canal+ en juin 2008.

Larbi Ben Barek meurt le 16 septembre 1992[10] dans la solitude, son corps n'est découvert que trois jours après sa mort. Le 8 juin 1998 à Paris, la FIFA lui décerne, à titre posthume, la médaille de l’ordre du Mérite, et le roi Hassan II renomme le stade Philip en stade Larbi Benbarek en hommage.

Union Sportive Marocaine

• Champion de la Botola Pro1 en 1935, 1938, 1940, 1941, 1942 et 1943
• Vice-champion de la Botola Pro1 en 1936
• Vainqueur de la Supercoupe du Maroc en 1934, 1935, 1936, 1938, 1939, 1941, 1942 et 1943
• Champion de la Ligue du Chaouia en 1940, 1941, 1942 et 1943
• Vainqueur de la Coupe de Casablanca en 1937, 1940, 1941 et 1942
• Vainqueur de la Coupe du Maroc en 1936 et 1941
• Vainqueur de la Coupe d'Ouverture de la Saison en 1944
• Champion de la Ligue des champions de l'ULNAF en 1934 et 1942
• Vice-champion de la Ligue des champions de l'ULNAF en 1938
• Vainqueur de la Supercoupe de l'ULNAF en 1934 et 1942
• Finaliste de la Coupe des vainqueurs de l'ULNAF en 1935

Olympique de Marseille

• Vice-champion de la Ligue1 en 1939
• Finaliste de la Coupe de France en 1954

Atlético de Madrid

• Champion de la Liga en 1950 et 1951
• Vainqueur de la Supercoupe d'Espagne en 1951

Union Sportive Madinet Bel-Abbès

• Vice-champion du Championnat d'Oranie en 1956
• Finaliste de la Coupe des vainqueurs de l'ULNAF en 1956 (finale non jouée)

Fath Union Sports

• Vainqueur de la Coupe d'Élite du Maroc en 1956

Association Sportive des FAR

• Vainqueur de la Supercoupe du Maroc en 1959
• Vice-champion de la Botola Pro1 en 1960

Renaissance Sportive de Settat

• Champion de la Botola Pro1 en 1971
• Vainqueur de la Coupe du Maroc en 1969
• Vainqueur de la Coupe des coupes de l'UMF en 1970
• Vainqueur de la Supercoupe du Maroc en 1971
• Finaliste de la Supercoupe du Maroc en 1969
• Finaliste de la Coupe du Maroc en 1970

• Jacques Chauvenet, Larbi Ben Barek : La Légende de la « perle noire », Toulon, Presses du Midi, 1994, 112 p.
• Stanislas Frenkiel, « L’ambivalence médiatique française sur la « Perle noire ». Analyses des représentations de L'Auto et Paris-soir », Insaniyat, CRASC, n^o 34,‎ 2006, p. 83-97 (lire en ligne)
• Stanislas Frenkiel, « Larbi Ben Barek, Marcel Cerdan et Alfred Nakache : icônes de l'utopie impériale dans la presse métropolitaine (1936-1944) ? », Staps, n^o 80,‎ février 2008, p. 99-113 (lire en ligne)

• « La Perle noire » [vidéo], Les Coulisses de l'exploit, sur INA, Pathé Cinéma et RTF, 15 avril 1963.
  Commenté par Thierry Roland.
• Driss Mrini, Larbi ou le Destin d'un grand footballeur, 2011 (long métrage).

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  • FFF
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