Helenio Herrera

De parents originaires d'Andalousie en Espagne, Helenio Herrera migre avec sa famille d'Argentine vers le Maroc et précisément à la ville de Casablanca durant sa jeunesse et obtient, dans la foulée, la nationalité française. Il rejoint la Métropole alors qu'il n'a que 16 ans au CASG club parisien. Défenseur sérieux, il assimile parfaitement les tactiques défensives d'avant-guerre basées sur le verrou suisse. Le FCO Charleville pratique cette tactique à la perfection et le modeste club des Ardennes dispute la finale de la Coupe de France 1936. Herrera et son ami Darui perdent ce match face aux stars du RC Paris, mais ce n'est que partie remise. H.H. et Julien Darui passent au Red Star pendant la guerre et glanent à cette occasion une victoire en finale de Coupe de France (1942).

Lors de sa carrière de joueur, il est convoqué à deux reprises en équipe de France mais restera à chaque fois sur le banc de touche[3].

Si la carrière de joueur d'Herrera est exclusivement française et assez modeste en termes de palmarès, sa carrière d'entraîneur l'appelle dans quatre pays pour entamer une collection de trophées assez incroyable. C'est au Stade Français qu'il inaugure sa seconde carrière en manquant de peu (demi-finaliste de la Coupe de France) le résultat d'éclat qu'attendait le président du club pour passer à la vitesse supérieure. Lassé après trois saisons encourageantes mais sans titre, le président du Stade français jette l'éponge et disperse l'équipe aux quatre vents.

Herrera atterrit en Espagne, à Valladolid. Il ne reviendra jamais en France, mais passera trente-trois ans à entraîner des clubs et des sélections en Espagne, au Portugal et en Italie. Il atteindra les sommets dans les années 60 en mettant au point avec l'Inter de Milan un système de jeu basé sur une vraie rigueur défensive. On a surnommé ce système le "Catenaccio", le verrou en Italien. Cette façon de jouer tranchait avec le football de l'époque, où les meilleures équipes étaient celles qui misaient tout sur l'offensive, avec talent, dans le style du grand Real Madrid.

Son séjour à l'Inter Milan de 1960 à 1968 lui permit de gagner deux Coupes des clubs champions, 2 Coupes intercontinentales et 3 championnats d'Italie, tous ces succès conférant à l'Inter la réputation de meilleure équipe de club au monde dans les années 1960. Il s'appuyait sur des joueurs de classe comme Sandro Mazzola, Giacinto Facchetti, Mario Corso, mais aussi le Brésilien Jaïr et les Espagnols Suarez et Peiro.

La polémique tactique à propos d'Herrera n'est pas près de s'éteindre. Ce dernier détestait le mot de « catenaccio » et ne comprenait pas pourquoi on l'assimilait à cela. Certes, il avait renforcé efficacement sa charnière centrale, mais il avait su développer, sur l'aile droite tout particulièrement, un « couloir » avant l'heure. Aujourd'hui décédée, c'est sa femme, très pointue sur les questions tactiques, qui repoussait d'un revers de la main toute référence au catenaccio. Elle résuma parfaitement la pensée de son époux quand elle signala que ceux qui ne connaissaient rien au football associaient Helenio Herrera au catenaccio ; et ils étaient nombreux... Malgré ce problème, Herrera reste une icône en Italie et en Espagne. Herrera soignait le jeu défensif mais il aimait un football vertical, basé sur la vitesse des contre attaques et débarrassé de dribbles inutiles.

Au-delà de son style de jeu, il a transformé le rôle de l'entraîneur en s'occupant de beaucoup d'aspects de la vie de son équipe. Il fut l'un des premiers à s'intéresser à l'alimentation et à l'hygiène de vie de ses joueurs ainsi qu'à la préparation mentale. Il fut aussi l'inventeur de la « mise au vert ».

Seul regret pour Herrera, il l'avouera en fin de parcours, ne pas avoir pu rendre au football français une parcelle de ce qu'il y avait appris. Le Paris Saint-Germain avait bien tenté une approche dans les années 1970, mais sans suite.

Herrera travailla aussi avec trois sélections nationales. Il fut d'abord préparateur physique de l'équipe de France[4] entre 1946 et 1948, puis sélectionneur de l'Espagne de 1959 à 1962 et de l'Italie en 1966-1967. Il est à ce jour le seul entraîneur étranger à être devenu sélectionneur de l'équipe d'Italie, et le premier entraîneur français à gagner une Coupe des clubs champions[5] - [6].

Naturalisé français, il déclara : « Je ne me sens ni argentin, ni français, je me sens mondial[6] ».

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