Kala (album)

Le titre de l'album porte le prénom de sa mère, en contraste avec le précédent, Arular, qui porte celui de son père. Arular était, selon l'artiste, plus masculin. Tandis que Kala est plus féminin, puisqu'il est question de sa mère et de ses combats : « comment travailler, nourrir les enfants, les élever et leur donner le pouvoir de l'information ».
La musique, dite « plus lourde », avec l'omniprésence des percussions, des voix et des sons fut produite durant ses voyages à travers le monde. Elle dit de l'album qu'il est « so outsider » (littéralement : très étranger). Elle le décrit comme contenant « des formes, des couleurs, l'Afrique, la rue, le pouvoir, la prostitution, le nouveau monde et brave ». Les titres Boyz et Bird Flu utilisent des tambours tamouls, reproduisant ainsi des sons de musique folk tamoul, sons qu'elle connaissait déjà ayant vécu au Sri Lanka. Hussel (avec la participation d'Afrikan Boy) est le produit de l'imagination de M.I.A., il s'agit d'un groupe de réfugiés qui sont passés en contrebande dans un bateau, et l'exprima musicalement et en dit « s'ils détonnaient ce 'beat' sur le côté d'un bateau, comment cela sonnerait-il ? C'est pourquoi il y a cet écho et cet effet sous-marin ». L'instrumentation de World Town lui fait rappeler ses réveils au Sri Lanka, lorsqu'elle n'était qu'une enfant. Elle y introduit le remix de The Wilcannia Mob pour le titre Mango Pickle Down River, car selon elle, il est rare d'entendre des voix aborigènes dans un enregistrement. Dans une interview pour Exclaim! elle dit de la chanson Bamboo Banga qu'il s'agit d'un « beat d'un morceau de bambou, avec une touche House ». La chanson Jimmy est un hommage à sa mère et une version à elle des musiques de films bollywoodiens (Disco dancer, 1982) sur lesquelles elle avait l'habitude de danser durant les fêtes, étant enfant.
Les paroles de Boyz font référence aux artistes qui se trouvent en Jamaïque et à leurs mouvements de danse. 20 Dollars parle de la relative facilité de se procurer des AK-47 au Libéria. XR2 nous rappelle la vie de l'artiste qui grandissait avec la culture rave au début des années 1990. Paper Planes évoque avec ironie et humour les problèmes qu'elle a eu elle-même avec les visa et les perceptions que les gens peuvent avoir des émigrés.

La couverture de l'album fut créée par M.I.A. elle-même. L'artiste est au centre de l'image entourée du slogan répété « Fight on! ». Tout ceci entouré par de dessins tribaux et colorés, avec des effets créés avec l'utilisation de pixels. Le magazine The Village Voice en dit : « Peut-être qu'un jour elle fera une pochette d'album qui ne fera pas mal aux yeux quand on la regarde ». Les photos ont été prises au Liberia et en Jamaïque ; elles représentent M.I.A. et des habitants de ces pays. Le style fait penser à du pop art mélangé aux dessins tribaux. Et pour illustrer les thèmes récurrents de ses albums comme la guerre, elle y inclut des images d'armes comme des grenades ou des armes à feu. Dans l'artwork, on retrouve une image de la chanteuse Madonna sur la vitre arrière d'une voiture.

Initialement, l'album était prévu pour une commercialisation le 26 juin 2007, selon le magazine Rolling Stone. Pour des raisons inconnues, la sortie est repoussée et il est finalement commercialisé le 8 août de la même année, par XL Recordings au Japon, le 27 août au Royaume-Uni et le 21 août aux États-Unis par Interscope Records. La version japonaise contient 3 bonus : Far Far, Big Branch et What I Got.
Après le succès commercial du single Paper Planes, l'album est réédité au Royaume-Uni, en octobre 2008.

Samples

• Bamboo Banga contient un sample de la chanson Roadrunner de Jonathan Richman et de Kaattukkuyilu, écrite et interprétée par Ilaiyaraaja dans le film tamoul de 1991 Thalapathi.
• Bird Flu contient un sample de Thirvizha Na Vantha écrite et interprétée par R. P. Patnaik dans le film tamoul Jayam.
• Jimmy contient un sample du titre Jimmy Jimmy Aaja composé par Bappi Lahiri pour le film Bollywood de 1982 Disco Dancer.
• Mango Pickle Down Riverest un remix du titre Down River enregistré par Wilcannia Mob.
• 20 Dollar contient des samples des chansons Where Is My Mind? des Pixies et Blue Monday de New Order.
• World Town contient un sample de Hands Up, Thumbs Down de Blaqstarr.
• Paper Planes contient un sample du titre de The Clash Straight to Hell.
• What I Got contient un sample du titre des Red Hot Chili Peppers; Give It Away.