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Joseph Papineau

Joseph Papineau, né le à Montréal et décédé le dans la même ville, est un arpenteur, notaire, agent seigneurial, seigneur et homme politique bas-canadien[1].

Joseph Papineau
Illustration.
Portrait de Joseph Papineau, 1825, par Louis Dulongpré
Fonctions
Seigneur de La Petite-Nation
–
(16 ans)
Prédécesseur Séminaire de Québec
Successeur Louis-Joseph Papineau
Député de Montréal-Est
–
(5 ans)
Prédécesseur James Stuart et Jean-Marie Mondelet
Successeur Jacques-Philippe Saveuse de Beaujeu et George Platt
–
(4 ans)
Prédécesseur Joseph Frobisher et John Richardson
Successeur Pierre-Louis Panet et Francis Badgley
Député de Montréal
–
(4 ans)
Prédécesseur Jean-Marie Ducharme et Étienne Guy
Successeur Benjamin Joseph Frobisher et Louis Roy Portelance
–
(4 ans)
Prédécesseur Création du poste
Successeur Jean-Marie Ducharme et Étienne Guy
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Montréal, Drapeau de la Nouvelle-France Nouvelle-France
Date de décès
Lieu de décès Montréal, Drapeau de l'Empire britannique Province du Canada
Parti politique Parti canadien
Enfants Louis-Joseph, Rosalie, Denis-Benjamin, André-Augustin, Toussaint-Victor
Profession Arpenteur, notaire

Biographie

Milieu familial et Ă©ducation

Petit-fils d'un soldat français arrivĂ© du Poitou et devenu cultivateur en Nouvelle-France, fils d'un tonnelier de MontrĂ©al, Joseph Papineau est issu d'un milieu modeste[1]. Après des Ă©tudes primaires Ă  l'Ă©cole des Sulpiciens de MontrĂ©al, il continue sa formation en 1765 sous la tutelle de Jean-Baptiste Curatteau, curĂ© de Longue-Pointe (MontrĂ©al), qui conseille Ă  ses parents de lui permettre de complĂ©ter ses Ă©tudes classiques, ce qu'il fera au Petit sĂ©minaire de QuĂ©bec, de 1767 Ă  1771[1]. Devant choisir une orientation professionnelle, il dĂ©cide de s'initier Ă  l’arpentage auprès de Jean de Lisle, par ailleurs notaire. Il reçoit sa commission d’arpenteur le et commence Ă  exercer son mĂ©tier[1]. Il s’y distingue rapidement et les Sulpiciens, qui possèdent l'ĂŽle de MontrĂ©al et plusieurs autres seigneuries dans la rĂ©gion de MontrĂ©al, retiendront bientĂ´t ses services[1]. Sa position socio-Ă©conomique se consolide alors. Souhaitant faire un travail moins accaparant, il s'oriente vers le notariat, qui « lui semble plus près de ses goĂ»ts et de son tempĂ©rament Â»[1]. En 1775, toujours chez De Lisle, il dĂ©bute un stage de clerc en notariat. Sa commission de notaire lui est dĂ©livrĂ©e en 1780[1].

Notaire et arpenteur

En 1779, il avait épousé Rosalie Cherrier, fille d'un notable, François-Pierre Cherrier, notaire de renom dans la région du Richelieu[1]. Cette union l'introduit au sein de la haute société de son temps et sera pour lui un tremplin alors qu'il amorce une carrière notariale « exceptionnellement longue et fructueuse» qui s'échelonnera sur une soixantaine d'années[1]. Grâce à elle, mais aussi à ses activités d'arpenteur et d'agent seigneurial, il amassera une fortune considérable.

Au cours de la période 1781-1803, Papineau exerce de manière particulièrement dynamique son activité de notaire. Il développe rapidement sa clientèle, qui provient de tous les milieux socio-économiques, dans la région de Montréal ainsi que « dans les seigneuries de Saint-Hyacinthe, de l’Île-Jésus, Saint-Sulpice, des Mille-Îles, du Lac-des-Deux-Montagnes, de la Petite-Nation et celles qui sont situées sur les rives du Richelieu[1] ». Les Sulpiciens retiennent à nouveau ses services, comme notaire cette fois, de même que le Séminaire de Québec, qui possède la seigneurie de l'île-Jésus.

Durant les annĂ©es 1804 Ă  1841, si son activitĂ© de notaire paraĂ®t moins impressionnante que dans la pĂ©riode de ses dĂ©buts, elle n'en est pas moins importante. Durant les 24 dernières annĂ©es de sa vie, il rĂ©digera pas moins de 1 000 actes notariĂ©s. Il est alors considĂ©rĂ© comme une autoritĂ© en matière d'affaires notariales. On fait souvent appel Ă  lui afin de rĂ©gler «des causes complexes qui concernent de difficiles successions de familles de la bourgeoisie et de la petite noblesse seigneuriale[1]».

Agent seigneurial

En 1788, le sĂ©minaire de QuĂ©bec lui confie l'administration de la seigneurie de l’Île-JĂ©sus et de celle de la Petite-Nation, qui n'est pas encore dĂ©veloppĂ©e. La seigneurie de l’Île-JĂ©sus serait l'objet principal de ses prĂ©occupations. Il la gère très efficacement et la rentabilise au maximum. Lors de cette mĂŞme annĂ©e 1788, les Sulpiciens l'embauchent Ă  leur tour, le chargeant de plusieurs fonctions administratives dans leurs seigneuries[1]. Cette situation, très avantageuse, est favorable au dĂ©veloppement de ses intĂ©rĂŞts. Comme l'Ă©crit fort justement Richard Chabot, « [n]otaire, arpenteur, agent seigneurial, en rapport constant avec les propriĂ©taires fonciers et les marchands influents, situĂ© en quelque sorte au carrefour de trois catĂ©gories sociales â€“ petite noblesse seigneuriale, clergĂ©, bourgeoisie â€“, Papineau est mieux placĂ© que quiconque pour tirer profit du rĂ©gime seigneurial et de son mode d’exploitation[1].»

Seigneur

Joseph Papineau obtient en 1801 du séminaire de Québec une partie de la seigneurie de la Petite-Nation, en compensation d’honoraires. Deux ans plus tard, il achète le reste de celle-ci. En 1814, à sa retraite de la vie politique, il se consacre à temps plein à la mise en valeur de la Petite-Nation. Il verra à la développer afin d'en tirer le plus grand revenu possible, tant des censitaires que des ressources naturelles qui s'y trouvent. En 1817, il vend la seigneurie à son fils Louis-Joseph pour la somme de 500 livres. Il continue cependant à participer à l’administration de la seigneurie, en tant que conseiller de son autre fils Denis-Benjamin, qui en est resté l’administrateur[1].

Militaire

En 1776, lors de la guerre contre les AmĂ©ricains, il s'illustre en transportant des dĂ©pĂŞches importantes arrivĂ©es Ă  MontrĂ©al pour le gouverneur Guy Carleton, alors Ă  QuĂ©bec[1]. Avec un dĂ©nommĂ© Lamothe, il aurait parcouru la distance entre MontrĂ©al et QuĂ©bec Ă  pied en plein hiver en Ă©vitant les grands chemins. Selon Laurent-Olivier David, « ils cachèrent leurs dĂ©pĂŞches dans des bâtons creux, qui leur servaient de cannes, et partirent pour leur lointain et pĂ©rilleux voyage. Ils marchèrent de presbytère en presbytère, obligĂ©s d'avoir recours Ă  toute espèce de ruses pour ne point tomber, avec leurs dĂ©pĂŞches, entre les mains des AmĂ©ricains et des insurgĂ©s canadiens. Le , trois semaines après leur dĂ©part, ils Ă©taient en face de QuĂ©bec, sur les hauteurs de LĂ©vis[2]. Â»

LĂ , ils eurent recours Ă  un stratagème pour passer inaperçus et arriver sains et saufs Ă  la citadelle avec leurs dĂ©pĂŞches. « Ils s'entourèrent la tĂŞte avec des mouchoirs blancs et mirent leurs chemises par-dessus leurs vĂŞtements[2]. Â» Ainsi accoutrĂ©s, ils franchirent le fleuve, sur les mains et les pieds, au milieu des bancs de neige et de glace.

Le succès de leur mission leur valut alors une certaine notoriété. Par la suite, Papineau entra dans la compagnie du capitaine Marcoux, qui défendait l'un des postes de Québec[2].

Vie publique

Ayant commencé à acquérir une fortune importante et s'étant déjà constitué un réseau grâce à ses activités professionnelles et sa position sociale, Papineau devait inévitablement être entraîné vers la chose publique même si, dans son cas, c'était quelque peu à son corps défendant. De ses années de collège, il a gardé des positions modérées, un respect des institutions britannique et des valeurs d’Ancien Régime[1].

En , il fait partie du comité réformiste canadien réunissant des membres des bourgeoisies francophones et anglophones. Il prend part à la rédaction de la pétition du qui vise à sensibiliser Londres au projet d’établissement d’une chambre d’Assemblée dans la colonie — un moyen, dans son esprit, de préserver les droits de la collectivité francophone[1].

En 1791, l'Acte constitutionnel voté au Parlement britannique crée un parlement provincial doté d'une chambre d’Assemblée dans le Bas-Canada. Après s'être fait prié, il se lance dans l'arène politique en 1792 et est élu, sans opposition, dans la circonscription de Montréal; quatre ans plus tard, il sera désigné, toujours sans opposition, dans la circonscription de Montréal-Est[1]. Député, il sera souvent absent de la chambre, et participera peu aux débats. Pour lui, la vie politique n'est pas une vocation, mais un devoir qu'il s'impose. Et il ressentira, très fortement, durant toute sa vie publique, l'appel de sa carrière professionnelle.

C'est en 1793 que survient un des hauts faits de son engagement politique. Lors du débat sur la langue de la législation et des délibérations de l’Assemblée, Papineau proteste contre la proposition qui veut faire en sorte que l'on rédige uniquement en anglais les procès-verbaux de l’Assemblée. Grâce à lui, on décide qu’ils seront rédigés soit en français soit en anglais, selon qu’ils touchent au droit civil français (suivant la Coutume de Paris) ou au droit criminel anglais[1].

Désireux de retourner à ses affaires, il choisit de ne pas se représenter lors du scrutin de . Mais, sous la pression de ses électeurs, il sera finalement à nouveau candidat et élu député de Montréal. Après avoir acquis la seigneurie de la Petite-Nation, il décide, en 1804, de quitter la vie politique, pour se consacrer à sa nouvelle propriété. La conjoncture politique le ramènera bientôt au parlement. En effet, c'est l'époque où s'amorce un conflit acrimonieux entre le parti canadien et les marchands et bureaucrates anglophones pour le contrôle des institutions politiques. Papineau, sollicité par des électeurs de la circonscription de Montréal-Est, fait un retour en politique à la fin de l’année 1809. Même s'il est en désaccord avec les positions de plusieurs députés du parti canadien, il veut collaborer en vue de trouver une solution à la crise politique qui secoue la chambre d'Assemblée. En 1810, Pierre-Stanislas Bédard, leader du parti canadien, est emprisonné. Les députés de son parti exigent sa libération. En cela, ils sont appuyés par Joseph Papineau et par son fils Louis-Joseph, élu lui aussi en 1809. Joseph Papineau demande une enquête sur les agissements du gouverneur sir James Henry Craig. Insatisfait, il va plaider la cause de son collègue auprès du gouverneur. En vain[1].

La rĂ©solution de la crise parlementaire est favorisĂ©e par la nomination d'un nouveau gouverneur, sir George PrĂ©vost, qui se veut plus conciliant que Craig. La guerre de 1812 avec les États-Unis tournera par ailleurs les esprits vers d'autres prĂ©occupations. Le leadership de BĂ©dard sortira affaibli de cette affaire et c'est Louis-Joseph Papineau, Ă©lu prĂ©sident de la chambre d'AssemblĂ©e en 1815, qui s'imposera dorĂ©navant comme chef du parti canadien. En 1814, au terme de son mandat de dĂ©putĂ©, Joseph Papineau prend pour de bon sa retraite de la vie politique et retourne sur ses terres de la Petite-Nation[1]. En politique, il aura connu « une carrière importante, mais sans grand Ă©clat[1] », conclut Richard Chabot.

Le tournant radical du parti patriote dans les années 1830 est pour lui un source d'inquiétude. Il n’approuve pas les idées avancées de son fils Louis-Joseph (démocratie, républicanisme, souveraineté populaire, enseignement laïque, séparation de l’Église et de l’État, etc.), mais la solidarité du clan familial l'empêche de s’opposer ouvertement à lui. Lors des rébellions de 1837-1838, même s'il est le père du chef des patriotes, il n’est pas inquiété par les autorités britanniques. En 1838, il visite Louis-Joseph à Saratoga (Schuylerville, New York) où il s’est réfugié après la défaite. Craignant que le gouvernement ne confisque ses biens, il lui conseille de vendre dès que possible la seigneurie de la Petite-Nation[1].

Fin de vie

Atteint d'une grave maladie qu'il supporte stoïquement, et affecté par les rébellions et leurs conséquences. Papineau retrouve la foi de ses ancêtres. Peu de temps avant sa mort, qui eut lieu le , il rencontre en effet Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, et se réconcilie avec le catholicisme[1]. Il fut inhumé dans le cimetière de Montréal. Son corps a plus tard été transporté à Montebello, dans le caveau de la chapelle funéraire consacrée à la famille[2].

Joseph Papineau avait épousé, en 1779, Délie Rosalie Cherrier (1756-1832), de Saint-Denis. De ce mariage naquirent :

  • Louis-Joseph (1786-1871), seigneur de la Petite-Nation, homme politique et patriote;
  • Rosalie (1788-1857), qui Ă©pouse Jean Dessaulles, seigneur de Maska et homme politique;
  • Denis-Benjamin (1789-1854), agent des terres de la Petite-Nation et homme politique;
  • AndrĂ©-Augustin (1790-1876), notaire;
  • Toussaint-Victor (1798-1869), prĂŞtre[3].

Délie Rosalie Cherrier est la sœur de la mère de Jean-Jacques Lartigue, évêque de Montréal, et de la mère de Denis-Benjamin Viger, journaliste et homme politique.

Commémoration

Un chemin de communication du Faubourg Sainte-Marie à la Côte de la Visitation près Montréal a été construit en 1810 à son instigation. Les investisseurs dans ce projet ont alors décidé d'appeler la voie «chemin Papineau», en son honneur. Le nom, remplacé par celui de chemin Victoria en 1838 à la suite des rébellions, a été rétabli en 1844. Il obtient sa forme actuelle, avenue Papineau, en 1890 par décision du Conseil municipal de Montréal[4].

Le pont Papineau-Leblanc ainsi que l'autoroute Papineau (A-19) ont été nommés en son honneur en 1968. Joseph Papineau apparaît dans le roman historique Le roman de Julie Papineau de Micheline Lachance.

Notes et références

  1. Richard Chabot, « Papineau, Joseph Â», Dictionnaire biographique du Canada, vol. 7, 1988, UniversitĂ© Laval/University of Toronto.
  2. Laurent-Olivier David, Les deux Papineau, Montréal, Eusèbe Sénécal & Fils Imprimeurs, (lire en ligne), p. 13-14
  3. Micheline Lachance, Le roman de Julie Papineau, Montréal, Québec/Amérique, , 522 p. (ISBN 2-89037-855-1), p. 10-11.
  4. Répertoire historique des toponymes montréalais, sous «avenue Papineau»

Voir aussi

Archives

Bibliographie

Articles connexes

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