Jean-Auguste Margueritte

Jean-Auguste Margueritte découvre l'Algérie en 1831, lorsque son père, gendarme, est envoyé à Kouba. C'est là qu'il passe la plus grande partie de sa vie et de sa carrière militaire. Il apprend l'arabe, qu'il maîtrise très jeune. Il s'engage à 14 ans dans les gendarmes maures en tant qu'interprète. Il est nommé brigadier le 1^er janvier 1840 puis promu sous-lieutenant le 20 novembre de la même année, alors âgé seulement de 17 ans. Mais cette promotion est loin de lui assurer une carrière militaire, car ce corps indigène ne compte pas dans l'armée française. Un décret de juillet 1842 licencie d'ailleurs les deux escadrons de gendarmes maures tout en recrutant leurs soldats et officiers pour créer le noyau des nouveaux régiments de spahis. Mais les officiers ainsi recrutés n'avaient pas de rang légal dans l'armée et ne pouvaient rentrer qu'au titre d'indigène. Ils ne tenaient leurs positions que de décrets du gouverneur général, et à titre provisoire. L'organisation des spahis limitait l'avancement des officiers servant au titre indigène au grade de lieutenant, les subordonnant en toute occasion aux officiers français du même grade. Ils ne pouvaient devenir capitaines. Ne pouvant se confiner à tout jamais dans cette situation, Margueritte s'engage alors comme simple soldat au 2^e régiment de chasseurs d'Afrique à Toulon, avant de passer au bout d'un mois seulement brigadier aux spahis[1].

Il est successivement maréchal des logis, chef du bureau arabe de Miliana, puis chef du bureau arabe de Theniet El Had, lieutenant au 2^e Spahis ; en 1855 il devient capitaine chargé du commandement du cercle de Laghouat. En 1860 il est lieutenant-colonel au 12^e Chasseurs de France.

Pendant l'expédition du Mexique, entre 1862 et 1864, il prend le commandement en second du 2^e régiment de marche. Le 2 juillet 1863, à la tête du 3^e régiment de Chasseurs d'Afrique, il rentre en Algérie avec le grade de colonel.

Le 1^er décembre 1867, il est nommé général de brigade, commandant de la subdivision d'Alger.

Il participe à la guerre contre la Prusse en 1870 en prenant le commandement de la première brigade (1^er et 3^e régiment de chasseurs d'Afrique) de la première division de cavalerie Du Barail.

Il est blessé d'un coup de sabre à Pont-à-Mousson.

Il est fait général de division le 1^er septembre et reçoit le commandement de la 1^re division de la Réserve de Cavalerie comprenant deux brigades de cavalerie qui regroupent alors les 1^er et 3^e régiments de Chasseurs d'Afrique, le 1^er régiment de hussards, le 6^e régiment de chasseurs à cheval aidés de deux batteries à cheval du 19^e régiment d'artillerie. Le même jour, il reçoit une balle en pleine tête sur le plateau qui sépare Floing et Illy, lors de la Bataille de Sedan. Au cours de l'affrontement, sa division de cavalerie s'illustre en menant une charge désespérée contre les Prussiens. Paul Bondois décrit ce moment dans son Histoire de la guerre de 1870-71 : « Il n'y eut pas un moment d'hésitation parmi cette poignée d'hommes, chargés de se heurter à ces carrés noirs et profonds de la 3^e armée ; décimés à plusieurs reprises par le tir des fusils Dreyse et des canons, ils se reformèrent pour se jeter de nouveau sur cette ligne presque rigide qui avançait sur les Français ; le général Margueritte, les joues transpercées par une balle, la langue coupée et atrocement défiguré, indiquait encore du geste à ses cavaliers l'ennemi dont il fallait à tout prix arrêter le progrès étouffant. »

Soigné d'abord à Sedan, il meurt de ses blessures cinq jours plus tard, le 6 septembre, chez le duc Mariano d'Osuna au château de Beauraing, en Belgique.

Jean-Auguste Margueritte est le père des écrivains Paul et Victor Margueritte, et le grand-père des deux filles de Paul : Ève Paul-Margueritte et Lucie Paul-Margueritte, toutes deux écrivaines.

Le général Margueritte, blessé à la bataille de Sedan. Peinture de James Alexander Walker (1831-1898).

• Le lycée polyvalent régional Jean-Auguste Margueritte, à Verdun (Meuse, Lorraine), porte son nom depuis la loi de séparation de l'Église et de l'État de 1905. Le lycée quant à lui est traditionnellement appelé « Le Margot », terme utilisé depuis des décennies par les élèves et anciens élèves verdunois et meusiens. C'est aujourd'hui un des lycées lorrains les plus remarqués de l'Académie pour les résultats au-dessus des moyennes régionales et nationales. Il a reçu différentes personnalités telles que Gilles de Robien en 2005, à l'époque ministre de l'Éducation Nationale, ou encore Richard Descoings, directeur de Sciences Po Paris, en 2009, dans le cadre de la réforme du lycée.
• Un village d’Algérie proche de Miliana, à 122 km d’Alger, aujourd’hui nommé Aïn Torki, porta le nom de Margueritte pendant la période coloniale.
• Un manège de l'École de Cavalerie de Saumur porte son nom.
• Le général a sa statue à Fresnes-en-Woëvre (Meuse)[2] et à Floing (Ardennes).
• Ses deux fils écrivirent chacun un essai en hommage à leur père : Mon père (Paul Margueritte, 1884), et Un grand Français. Le général Margueritte (Victor Margueritte 1930). Ils écrivirent également les Braves Gens, recueil de nouvelles dont l'une raconte Sedan et en particulier l'engagement de la 1^re division de la Réserve de Cavalerie sur le plateau d'Illy.
• Auguste de Villiers de L'Isle-Adam, « La mort d'un héros », dans Le Figaro, 12 avril 1884[3].
• Des rues portent son nom :

• Une allée du Champ de Mars à Paris porte son nom.
• Une caserne de Rennes porte son nom (quartier Sud-Gare).
• Le Chat des sables, Felis margarita, a été nommé en son honneur Chat de Margueritte.

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• L'Histoire par l'image : L'emblématique naufrage de la cavalerie française à Sedan