Jacques Rigaut

« Son enfance avait été pareille à la plupart : rieuse, bruyante, autoritaire. Puis une jeunesse enthousiaste, confiante : n'avait-il pas le monde dans sa main ?[2] »

Fils d'un cadre du grand magasin Le Bon Marché et d'une mère sans emploi, Jacques Rigaut naît le 30 décembre 1898. Il est d’abord un élève brillant au collège Stanislas[b 1], puis au lycée Montaigne, où il obtient un prix de récitation et de français. Il devient passable et dissipé au lycée Louis-le-Grand où il se fait remarquer par son excentricité et côtoie René Chomette (le futur cinéaste René Clair)[b 1]. Il obtient son baccalauréat (série « philosophie » avec la mention passable en 1916, et s'inscrit à la faculté de droit[b 1]. Il se lie alors d'amitié avec Simone Kahn (future Simone Breton)[b 2], que lui présente un ami du lycée, Max François-Poncet.

En décembre 1916, il devance l'appel et s'engage dans l'armée afin de pouvoir choisir un secteur moins dangereux[b 3]. D'abord affecté au service automobile à Paris, il part au front dans l'artillerie lourde, en Lorraine, au début de l'année 1918. Le 17 juin, il est bouleversé d'apprendre la mort au front de François-Poncet[b 4]. « Je suis effondré, je ne sais plus de quel côté me tourner. Il est probablement irremplaçable et en tout cas ma vie était arrangée avec la sienne, parallèlement. Je suis absolument sans courage[3]. » écrit-il à Simone Kahn. Il présente également, dans une lettre à son frère, cet événement comme « la seule chose qui compte et qui donne à tout le reste sa valeur — c'est-à-dire nulle[4] ». Après l'armistice, il reste sous les drapeaux jusqu'à sa démobilisation en octobre 1919[b 5]

De retour à Paris, il commence à fréquenter les milieux littéraires et devient l'ami de Drieu la Rochelle, qui fera de lui le héros de La Valise vide, puis du Feu follet et de L'Adieu à Gonzague. Il rencontre le peintre mondain Jacques-Émile Blanche, qui l'engage comme secrétaire particulier, une fonction qu'il occupera de 1919 à 1923[b 6].

Ses premiers écrits, Propos Amorphes, sont publiés en 1920 dans la revue Action. La même année, il entre en contact avec les membres du groupe Dada, par l'intermédiaire de son amie Simone Kahn. Il publie un texte intitulé simplement « Jacques Rigaut » dans le numéro 17 de Littérature[5].

Dandy désargenté, vivant chez ses parents, il devient un grand consommateur d’opium, de cocaïne et d'héroïne.

Le 17 novembre 1923, Rigaut quitte Paris pour New York. Il publie neuf aphorismes dans The Little Review qui seront ses derniers écrits publiés de son vivant[b 7]. Lors d'un bref retour à Paris, en octobre 1924, il rencontre Gladys Barber [b 8], une jeune Américaine fortunée venue en France pour divorcer, qu’il suit à New York, début 1925. Bien qu'il vive dans des conditions matérielles pénibles, il y fréquente les milieux aisés et élégants, et épouse Gladys Barber le 15 janvier 1926[b 8], mais elle le quitte rapidement, en 1927, lassée de sa toxicomanie.

De plus en plus esclave de l'héroïne et de l'alcool, Rigaut vit misérablement à New York jusqu’en novembre 1928[b 8], date à laquelle il revient subitement en France et reprend une vie mondaine dans une maison prêtée par le surréaliste Paul Chadourne.

En 1929 il entreprend une série de cures de désintoxication[b 9], infructueuses, en clinique à La Malmaison, puis en août à Saint-Mandé. En octobre, il entre dans une maison de repos à Châtenay-Malabry appelée « La Vallée aux loups » (qui fut la maison de Chateaubriand). Après avoir passé une soirée à Paris avec un vieil ami, Jacques Porel, le matin du 6 novembre 1929 Jacques Rigaut rentre à Châtenay-Malabry, où il se suicide d’une balle de revolver tirée en plein cœur. Il est enterré le 9 novembre au Cimetière de Montmartre, 32e division, avec sa cousine Marcelle Chantal.

Dans la série télévisée américaine Criminal Minds (Esprits criminels) - dont tous les épisodes commencent et se terminent par une citation - l'épisode 4 de la saison 1, intitulé Plain Sight (Les Yeux dans les yeux), commence par cette citation traduite de Jacques Rigaut : « Don't forget that I cannot see myself. My role is limited to being the one that looks in the mirror » (« n'oubliez pas que je ne peux pas voir qui je suis, et que mon rôle se limite à être celui qui regarde dans le miroir »).

• « Propos amorphes », Action, n^o 4,‎ juillet 1920, p. 30-31
• « Jacques Rigaut », Littérature, n^o 17,‎ décembre 1920, p. 5-8 (lire sur Wikisource)
• « Roman d'un jeune homme pauvre », Littérature, n^o 18,‎ mars 1921, p. 18-20 (lire sur Wikisource)
• « Fable », catalogue du Salon Dada, 6-30 juin 1921, p. 6
• « Mae Murray », Littérature (nouvelle série), n^o 1,‎ mars 1922, p. 18 (lire sur Wikisource)
• « Un brillant sujet », Littérature (nouvelle série), n^o 2,‎ avril 1922, p. 20-21 (lire sur Wikisource)
• « Lignes », The Little Review,‎ automne-hiver 1923-1924, p. 54 (lire sur Wikisource)

• Quoi, Qui, Quand, trois tableaux exposés au salon Dada de 1921.

• Emak Bakia. Film 35 mm, noir et blanc. Durée 7 minutes. Cinépoème réalisé par Man Ray. Interprété par Rose Wheeler, Kiki et Jacques Rigaut. 1926.

• Lord Patchogue. La Nouvelle Revue Française n°203, août 1930, Paris. Réédition Les éditions du Chemin de fer, 2011, avec des illustrations de Frédéric Malette et une postface de Jean-Luc Bitton.
• Papiers Posthumes. Au sans pareil, février 1934, Paris.
• Agence Générale du Suicide. Jean-Jacques Pauvert, 1959, Paris.
• Agence Générale du Suicide. Éric Losfeld, Le Terrain vague, 1967, Paris.
• Écrits. Édition établie et présentée par Martin Kay, N.R.F. Gallimard, 1970, Paris.

• Et puis merde !, Paul Chadourne – Pierre Drieu la Rochelle - Jacques Rigaut, Les Libraires Entre Les Lignes, 1998, Paris.

• Le jour se lève, ça vous apprendra, Éditions Cent Pages, Coll. Cosaques, 2009.

• Lord Patchogue, Editions du chemin de fer, postface de J.-L. Bitton, illustrations de Frédéric Malette, 2011.
• Agence Générale du Suicide, suivi de Lord Patchogue, Je serai sérieux comme le plaisir, Roman d'un jeune homme pauvre, Pensées et aphorismes. Voix d'encre, 2015, Montélimar.

• Jean-Luc Bitton (préf. Annie Le Brun), Jacques Rigaut : le suicidé magnifique, Paris, Gallimard, coll. « Biographie », 2019, 709 p. (ISBN 978-2-07-271322-4)

• Laurent Cirelli, Jacques Rigaut, portrait tiré, Paris, Le Dilettante, 1998, 144 p. (ISBN 978-2-84263-016-4)

• Michel Sanouillet, Dada à Paris, Paris, CNRS Éditions, 2005 (1^re éd. 1965), 652 p. (ISBN 2-271-06337-X)
• Romi, Suicides passionnés, historiques, bizarres, littéraires, éditions Serg, 1964
• Maurice Martin du Gard, Les Mémorables, Paris, Gallimard, N.R.F., 1999

• Jean-Luc Bitton, dossier « Salut à Jacques Rigaut (1898-1929) », texte biographique, présentation correspondances et documents inédits, La Nouvelle Revue française, n° 571, Paris, Gallimard, 2004
• Anon, « Jacques Rigaut », La Révolution Surréaliste, n° 12, 15 décembre 1929
• Jacques-Émile Blanche, « Sur Jacques Rigaut », Les Nouvelles Littéraires, Paris, 11 janvier 1930
• Vincent Teixeira, « Assez, j'y vais, j'y erre - Arthur Cravan, Jacques Vaché, Jacques Rigaut, “trois gais terroristes” dans les lettres françaises », Fukuoka University Review of Literature and Humanities, XLV/I-II, septembre 2013
• Edmond Jaloux, « L'Esprit des livres - Papiers posthumes, par Jacques Rigaut », Paris, Les Nouvelles Littéraires, 16 juin 1934
• Patrice Delbourg, « Jacques Rigaut, Brummell suicidaire », dans Les Désemparés – 53 portraits d’écrivains, Paris, Le Castor Astral, 1996

• André Breton, Anthologie de l'humour noir, Paris, Sagittaire, 1940 ; rééd. Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1966
• Dadaïstes et surréalistes, Paris, Gallimard jeunesse, 9 février 2006, 90 p. (ISBN 978-2-070-52902-5)
• Alain & Odette Virmaux, Cravan, Vaché, Rigaut, suivi de Le Vaché d'avant Breton : choix d'écrits et de dessins, Mortemart, Rougerie, 1982

• Pierre Drieu la Rochelle, Le Feu follet (roman dont le héros Alain s'inspire à la fois de Drieu la Rochelle et de Rigaut), Paris, Gallimard, 1931 ; rééd. suivi de Adieu à Gonzague (confession dans laquelle Drieu s'adresse à son ami mort), Paris, Gallimard, 1972
• Philippe Soupault, En joue ! (roman dont le protagoniste emprunte les traits à la fois de Jacques Rigaut, René Crevel et Pierre Drieu la Rochelle), Paris, Grasset, 1925 ; rééd. revue et préfacée par l’auteur, Paris, Lachenal & Ritter, 1984

• Man Ray, Autoportrait, Paris, Laffont, 1964

• Jacques Porel, Fils de Réjane, t. II, Paris, Plon, 1952
• Georges Ribemont-Dessaignes, Déjà jadis ou Du mouvement Dada à l'espace abstrait, Paris, Julliard, coll. « Les Lettres nouvelles », 1958 ; rééd. Paris, Union générale d’éditions, 10-18, 1973
• Philippe Soupault, Vingt mille et un jours, entretiens avec Serge Fauchereau, Paris, Belfond, 1980
• Philippe Soupault, Mémoires de l'oubli (1914-1923), t. I, Paris, Lachenal et Ritter, 1981