Houille (rivière)

La Houille traverse en Belgique deux communes : Gedinne et Beauraing.
Elle traverse en France six communes[1] et deux cantons :

• de l'amont vers l'aval : Hargnies, Chooz, Landrichamps, Charnois, Fromelennes, Givet (confluence).

Soit en termes de cantons, elle traverse le canton de Fumay et conflue dans le canton de Givet, dans l'arrondissement de Charleville-Mézières.

La Houille traverse en France, les trois zones hydrographiques B731, B732, B733, de 52 km² de superficie[1]. Ce bassin versant est constitué à 82,13 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 14,56 % de « territoires agricoles », à 2,62 % de « territoires artificialisés »[1].

Le bassin versant en Wallonie seule a une superficie de 197 km². Au total, il est de plus ou moins 233,5 km².

L'organisme gestionnaire est l'EPTB EPAMA Etablissement public d'Aménagement de la Meuse et de ses affluents[3] et la Houille fait partie de la zone La Meuse du confluent de la Semoy à la frontière franco-belge.

Ces mesures ont été effectuées pour la région wallonne en territoire frontière Wallonie-France. Le débit moyen de la rivière mesuré à Flohimont, commune de Fromelennes[5], entre 1992 et 2001 est de 3,4 m³/s. Durant la même période on a enregistré :

• Un maximum moyen de 5,2 m³ en 1993.
• Un minimum moyen de 2,0 en 1996 et 1997.

Source : Ministère de la Région Wallonne[6].

La Houille est une rivière abondante, à l'instar de ses voisines de la région des Ardennes. Son débit a été observé pendant une période de 49 ans (1960-2008), à Landrichamps, commune du département des Ardennes située peu avant son confluent avec la Meuse [7]. Le bassin versant de la rivière y est de 186 km² (soit 80 % de celui-ci qui s'étend sur 233 km²).

Le module de la rivière à Landrichamps est de 3,28 m³/s[7].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : B4631010 - la Houille à Landrichamps pour un abssin versant de 186 km²[7]
(Données calculées sur 49 ans)

Source : Banque Hydro - MEDDE

La Houille présente des fluctuations saisonnières de débit assez marquées, comme souvent dans le nord-est de la France et le massif des Ardennes. Les hautes eaux d'hiver affichent des débits mensuels moyens de 4,96 à 6,69 m³/s, de décembre à mars inclus (avec un maximum en février). Dès fin mars, le débit moyen baisse progressivement jusqu'aux basses eaux d'été-début d'automne qui se déroulent de juin à la mi-octobre, avec une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à 0,815 m³/s au mois d'août, ce qui reste relativement abondant.

Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 0,15 m³/s, ce qui est conforme aux chiffres des autres cours d'eau des Ardennes du sud.

Les crues peuvent être importantes, malgré la petitesse de la rivière et de son bassin. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 30 et 46 m³/s. Le QIX 10 est de 56 m³/s, le QIX 20 de 66 m³/s et le QIX 50 de 79 m³/s.

Le débit instantané maximal enregistré à Landrichamps a été de 70,3 m³/s le 6 janvier 2001, tandis que la valeur journalière maximale était de 55,1 m³/s à la même date. En comparant le débit instantané de cette crue à l'échelle des QIX de la rivière, il apparaît qu'elle était presque d'ordre cinquantennal, et donc de fréquence fort rare.

La Houille est bien alimentée par les précipitations abondantes de son bassin. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 558 millimètres annuellement, ce qui est nettement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France, mais aussi supérieur à la moyenne du bassin français de la Meuse à Chooz, près de sa sortie du territoire français[8] (450 millimètres par an). Le débit spécifique (ou Qsp) atteint 17,6 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Enfin, au confluent avec la Meuse (à Givet), d'après l'agence de l'eau Rhin-Meuse (observations faites de 1971 à 1990), le débit moyen interannuel de la Houille se monte à 3,65 m³/s[2].

Les milieux déterminants sont des aulnaies-frênaies, des chênaies et chênaies-hêtraies acidiphiles, ainsi que des forêts mélangées de pentes. On y trouve aussi des chênaies-charmaies, ainsi que des groupements mésophiles de hautes herbes dans les clairières et aux lisières forestières.

La végétation forestière est adaptée aux sols acides. Sur pente forte on trouve des hêtres, des charmes, des érables, des tilleuls à grandes feuilles, des frênes, des ormes de montagne, ainsi que de nombreuses fougères dans le tapis herbacé. En haut de pente, on rencontre le chêne sessile et pédonculé, le bouleau pubescent, le sorbier, le néflier et le tremble. La strate dite arbustive composée d'arbustes ou sous-bois est peu développée et comprend la myrtille, le chèvrefeuille et le houx. Le tapis herbacé comporte surtout la fougère aigle qu'accompagnent d'autres plantes telles la luzule blanche, le muguet, la violette de Rivinus et de nombreuses mousses.

Dans la vallée, on trouve des aulnaies-frênaies dites rivulaires (des rivages), avec cassis, stellaire des bois, laîche à épis pendants, petite scutellaire, lysimaque des bois, prêle des champs, prêle des marais, fougères, etc.

La végétation aquatique de la Houille et de ses petits affluents, cours d'eau aux eaux vives et claires se compose d'un groupement à renoncule aquatique et à fontinalis antipyretica. Les groupements fontinaux (végétation des sources) sont caractérisés par la dorine à feuilles opposées, la dorine à feuilles alternes, la cardamine amère, la cardamine flexueuse, le populage des marais, la glycérie flottante, ainsi que par de nombreuses mousses et sphaignes

À noter la présence d'espèces rares telles la gagée jaune dans les boisements rivulaires, espèce protégée au niveau national. La digitale à grandes fleurs, qui croît au niveau des lisières forestières, est protégée au niveau régional. Enfin la dentaire à bulbilles et le cassis figurent également sur la liste rouge régionale.

La présence du cincle plongeur est un signe de bonne qualité des eaux de la Houille. L'espèce est protégée.

La libellule Orthretum brun

La faune est des plus intéressantes.

Les amphibiens sont nombreux dans cette région humide : on y trouve la salamandre tachetée (inscrite sur la liste rouge régionale), le triton alpestre (catégorie "localement vulnérable") et la grenouille rousse.

Les espèces d'oiseaux sont au nombre de plus d'une trentaine. Il s'agit surtout d'espèces forestières avec notamment des rapaces (autours, buses, éperviers), des pics (pivert, pic épeiche), des grives draines et musiciennes, diverses espèces de pouillots et de mésanges, la bécasse des bois, etc. Signe de bonne santé, la Houille héberge le cincle plongeur (liste rouge régionale), espèce indicatrice d'une bonne qualité des eaux, ainsi que le canard colvert.

Les mammifères sont abondants. On recense bon nombre de grands cervidés dont le chevreuil. Les carnivores sont bien présents (renards, martres, hermines, chats sauvages). Deux espèces, le putois (partiellement protégé) et le castor sont inscrits sur la liste rouge des mammifères de Champagne-Ardenne.

On observe de nombreuses zones à truites dans les cours d'eau.

La description de la faune de la vallée de la Houille implique celle des insectes qui y vivent. Particulièrement importants et remarquables sont les odonates, ordre d'insectes comprenant les libellules ou anisoptères et les demoiselles ou zygoptères.

On y trouve une demoiselle, l'agrion de Mercure (ou Coenagrion mercuriale), extrêmement rare en ces régions de même qu'en Belgique, Suisse et Europe centrale, protégé en France depuis 1993, inscrit aux annexes II de la convention de Berne et figurant dans le livre rouge de la faune menacée en France (au sein de la catégorie "en danger de disparition"). L'Agrion de Mercure est considéré comme un puissant indicateur de la pureté de l'eau. Sa larve est en effet des plus sensible à la charge organique des cours d'eau. Il est accompagné des cordulegaster annelé et bidenté, deux espèces de libellules montagnardes tout aussi caractéristiques des eaux vives non polluées, et de la libellule orthetrum brun (voir photo ci-contre). Ces trois dernières espèces sont également inscrites sur la liste rouge régionale.

Il faut mentionner enfin les agrions porte-coupe et élégant, ainsi que les calopteryx éclatant et vierge.