Histoire du terme Valaque

Dans les langues slaves et en hongrois, des termes semblables désignent les Italiens : Włochy en polonais, Olászok en hongrois ; quant aux termes Wołochy, Volokhy, Vlasi, Oláhok, Vlahoi ou Iflaklar, ils servent à identifier les populations de langues romanes orientales avec lesquelles les Slaves, les Magyars, les Grecs et les Turcs ont été en contact. Mais le fait que les Valaques aient jadis principalement vécu de pastoralisme itinérant, aient été assimilés et soient progressivement devenus minoritaires au sud du Danube au milieu des populations slaves ou grecques, a fait évoluer la portée sémantique du mot dans la plupart des langues. Dans certaines, il est devenu synonyme de berger, ou de nomade, ou encore de chrétien orthodoxe (par opposition à catholique) ; dans d'autres cas, le terme s'est transformé en toponyme géographique (Vlahina, Vlašina, Vlasina, Stari Vlah, Vlachoklissoura, Vlaşca, Vlãsia, Vlãhiţa, etc).

D'après quelques chercheurs, le quartier Blachernae (Blachernes) mentionné au VI^e siècle à Constantinople pourrait tirer son nom des Vlachoi réfugiés dans la capitale pour fuir les invasions des Avares et des Slaves[3] - [4] - [5] mais cette hypothèse est discutée.

Avant que la Roumanie n'émerge comme État (1859), les Roumains des Principautés danubiennes étaient désignés en français comme Moldo-valaques, en anglais comme Moldo-Wallachians, tandis que ceux d'Autriche-Hongrie étaient désignés comme Valaques (Walachen, Oláhok), ceux de l'Empire russe comme Volokhs (Волохи). Dans un sens non pas historique, mais géographique et actuel, le terme Valaque sert aujourd'hui à désigner les habitants de la Valachie, région méridionale de la Roumanie. En russe, Volokhs (Волохи) a été remplacé au XIX^e siècle par Moldaves (Молдавянинъ, Moldavianiny rendu en anglais par Moldavians et en allemand par Moldauer, sens géo-historique) puis, au XX^e siècle en Union soviétique et dans la CEI qui lui a succédé, par une nouvelle forme : Moldaves (Молдаване, Moldavane, rendu en anglais par Moldovans et en allemand par Moldawier, dans un sens ethnique)[6].

Le terme Valaque est à l’origine un exonyme. On utilise en outre, dans la littérature ethnographique et linguistique, les noms d’Aroumains, Aromans, Aromounes ou Zinzares, d’Istriens, Istro-romans, Istro-roumains ou Çiçiens, et de Moglenites, Mégléno-romans, Mégléno-roumains ou Mégléniotes. Les Valaques utilisaient divers termes pour parler d'eux-mêmes : armâni, armãni, arumâni, çipani, çinçari, grãmuşteni, fãrșeroți, rãmãni, români, rumâni ou rumâri (endonymes), voire Vlaşi (exonyme adopté par certains groupes). Mais il y a eu, depuis le XX^e siècle, des évolutions :

• la majorité des Aroumains de Grèce utilisent, dans la langue grecque, plus souvent Βλάχοι (Vlachoi : « Valaques ») qu’Αρμάνοι (Armanoi : « Aromans » ou Armâni : « Aroumains ») : ce sont les partisans de l’appartenance à la « communauté nationale hellénique » (Ελληνική εθνική κοινονία) ; une minorité anti-grecque, pro-roumaine ou protochroniste, se rattache à d’autres identités et se désigne respectivement soit comme des « Roumains hors-frontières », soit comme Machedoromâni (Macédoroumains, dérivé du surnom donné en Roumanie aux Aroumains) revendiquant descendre directement des Macédoniens antiques latinisés.

• la minorité romane de Serbie vivant en Timočka Krajina[7], bien qu’elle parle un dialecte du roumain standard, se désigne elle aussi, majoritairement, comme Vlahi. Dans les recensements yougoslaves, les Aroumains de Macédoine et les Roumains de Serbie sont tous deux classés comme Valaques : c’est le « Vlaquisme », par opposition au « Roumanisme » qui lui, s’identifie comme minorité roumaine hors-Roumanie ;

• les Mégléno-Roumains sont le seul groupe qui utilisait exclusivement le terme Valaque (Vlaşi) pour s'auto-désigner : chez eux, la fin de l'usage d'un nom dérivé de Romanus est arrivée dès le début du XIX^e siècle, avec l'islamisation et l'intégration progressive à l'ensemble Turc;

• en roumain moderne le terme sarcastique de valah désigne une personne prétentieuse, arriviste et snob[8], tandis que les Valaques des Balkans sont nommés Vlahi.