Vieux russe

Schéma des relations entre des langues slaves orientales et les autres langues slaves.

Si le terme « vieux russe » est largement utilisé dans la slavistique française, il est une tendance de remplacer dans quelques langues par un doublet exprimant l'idée de « vieux slave oriental » (ainsi en anglais : Old Russian/Old East Slavic ou en allemand Altrussisch/Altostslawische Sprache).

L'ambiguïté vient de la polysémie du mot russe русский, qui peut signifier quelque chose de la Russe moderne ou de la Russie ancienne. La langue se désigna elle-même « рѹсьскъ ꙗꙁꙑкъ » ; elle s'appelle старажытнаруская мова en biélorusse, древнерусский язык en russe et давньоруська мова en ukrainien.

La langue vieux-russe est une descendante de la langue proto-slave dont elle a conservé de nombreuses caractéristiques. Une innovation frappante dans l'évolution de cette langue a été le développement de la polnoglasie ("vocalisation complète"), qui a permis de différencier le slave oriental nouvellement évolué des autres dialectes slaves. Par exemple, le slave commun *gordъ (établissement, ville) devient gorodъ, le slave commun *melko (lait) donne moloko, et le slave commun *korva (vache) devient korova.

Comme les traces écrites de la langue sont rares, il est difficile d'évaluer le niveau de son unité. La première trace écrite en vieux-russe retrouvée à ce jour date de la moitié du dixième siècle sur une kortchaga(sorte de poterie) exhumée en 1949 dans un kourgane lors de fouilles archéologiques à Gnyozdovo en Russie[2] - [3].

Compte tenu du nombre de tribus et de clans qui constituaient la Rus' de Kiev, il est probable qu'il existait de nombreux dialectes du vieux russe (vieux slavon oriental). Par conséquent, nous ne pouvons aujourd'hui parler de manière définitive que des langues des manuscrits conservés, qui, selon certaines interprétations, montrent une divergence régionale dès le début des archives historiques. Vers 1150, elles présentaient les variations régionales les plus faibles parmi les quatre macrodialectes du slave commun qui se sont formés du IX^e au XI^e siècle[4].

Avec le temps, le vieux russe a évolué vers plusieurs formes plus diversifiées, précurseurs des langues modernes biélorusse, russe, rusyn et ukrainien. Les langues régionales ont divergé à partir du XII^e ou XIII^e siècles. Ainsi, différentes variantes de la langue russe se sont développées dans les régions de Novgorod, de Moscou, de la Russie du Sud et entre-temps, la langue ukrainienne s'est également formée. Chacune de ces langues conserve une grande partie de la grammaire et du vocabulaire du vieux-russe. La langue russe en particulier emprunte une grande partie de son vocabulaire au slavon d'église.

Cependant, les conclusions du linguiste russe Andreï Zalizniak suggèrent qu'au XI^e siècle, la langue russe de Novgorod différait de la langue de Kiev ainsi que de toutes les autres langues slaves beaucoup plus que dans les siècles suivants, ce qui signifie qu'il n'y avait pas de langue slave orientale commune de la Rus' de Kiev à partir de laquelle les langues ukrainienne, russe et biélorusse ont divergé, mais que la langue russe s'est développée comme une convergence de la langue de Novgorod et d'autres dialectes russes[5]. De même, le linguiste russe Sergueï Nikolaïev, analysant le développement historique du système d'accentuation des dialectes slaves, a conclu qu'un certain nombre d'autres tribus de la Russie kiévienne provenaient de différentes branches slaves et parlaient des dialectes slaves éloignés[6].

Un autre linguiste russe, G. A. Khabourgaïev[7], ainsi qu'un certain nombre de linguistes ukrainiens (Stepan Smal-Stotsky, Ivan Ohienko, George Chevelov, Yevhen Tymchenko, Vsevolod Hantsov, Olena Kurylo) rejettent l'existence d'une vieille langue slave orientale commune à un moment donné du passé[8]. Selon eux, les dialectes des tribus slaves orientales ont évolué progressivement à partir de la langue protoslave commune, sans aucune étape[9].

Lorsque, après la fin du « joug tatar », le territoire de l'ancienne Rus' de Kiev a été divisé entre le Grand-duché de Lituanie et la Grande-principauté de Moscou, la Rus' médiévale, deux traditions littéraires distinctes ont émergé dans ces États, le ruthène à l'ouest et le russe médiéval à l'est.

Le vieux russe utilise l'alphabet cyrillique, mais quelques inscriptions relevées utilisent encore l'alphabet glagolitique.

Lettre	Graphie	Valeur numérique	Alphabet phonétique	Nom de la lettre
А а		1	/a/	а́зъ
Б б			/b/ ou /bʲ/	бу́кы
В в		2	/w/ ou /v/	вѣ́дѣ
Г г		3	/g/ ou /ɣ/	глаго́ли
Д д		4	/d/ ou /dʲ/	добро́
Е е, Є є		5	/ɛ/ ou /jɛ/	ѥ́сть
Ж ж			/ʒ/	живѣ́те
Ѕ ѕ		6	/zʲ/ ou /ʣʲ/	зѣ́ло
Ꙁ ꙁ, З з		7	/z/ et /zʲ/	землꙗ́
И и		8	/i/ ou /jɪ̆/	и́же
І і, Ї ї		10	/i/	и
К к		20	/k/	ка́ко
Л л		30	/lˠ/ et /lʲ/	лю́диѥ
М м		40	/m/ et /mʲ/	мы́слите
Н н		50	/n/ et /nʲ/	на́шь
О о		70	/o/ ou /ɔ/	о́нъ
П п		80	/p/ ou /pʲ/	поко́и
Р р		100	/r/ ou /rʲ/	рьци́
С с		200	/s/ ou /sʲ/	сло́во
Т т		300	/t/ ou /tʲ/	твь́рдо
Ѹ ѹ, Ꙋ ꙋ		(400)	/u/	оу́къ
Ф ф		500	/p/ ou /f/	фь́ртъ
Х х		600	/x/	хѣ́ръ
Ѡ ѡ		800	/o/ ou /ɔ/	ѡ́тъ
Ц ц		900	/t͡sʲ/	ци
Ч ч		90	/t͡ɕ/	чь́рвь
Ш ш			/ʃ/	ша
Щ щ			/ʃt͡ɕ/	ща
Ъ ъ			/ə̆/ ou /ɤ̆/	ѥ́ръ
Ы ы			/ɨ/	ѥ́ры́
Ь ь			/ɪ̆/	ѥ́рь
Ѣ ѣ			/e/ ou /ɪ̯͡e/	ꙗ́ть
Ю ю			/ʲu/ ou /ju/	ю
Ꙗ ꙗ			/ja/	ꙗ
Ѥ ѥ			/jɛ/	ѥ
Ѧ ѧ		(900)	/ʲa/ ou /ja/	ма́лъ ю́съ
Ѫ ѫ			/u/	вели́къ ю́съ
Ѩ ѩ			/ja/ ou /ʲa/	n/a
Ѭ ѭ			/ju/ ou /ʲu/	n/a
Ѯ ѯ		60	/ks/	кси
Ѱ ѱ		700	/ps/	пси
Ѳ ѳ		9	/f/	фи́та
Ѵ ѵ		400	/i/ ou /w/	и́жица

Les lettres Ь et Ъ sont devenus muets après le XIII^e siècle.

Voir l'article Littérature en vieux russe.