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Hippolyte-Alphonse PĂ©net

Biographie

Hippolyte-Alphonse Pénet perd tout enfant ses parents : en 1871, sa mère Alphonsine, née David et, en 1873, son père Hippolyte Constant. Il est élevé par un oncle Édouard David, frère d’Alphonsine, et son épouse Juliette, née Pénet, sœur d’Hippolyte Constant.

Après des études secondaires brillantes au collège Saint-Joseph de Lille et à l’École des Postes à Paris pour préparer Saint Cyr, il y est reçu en 1886 ; il en sort en 1888 avec le grade de sous-lieutenant et l’ordre de rejoindre à Verdun le 1er Bataillon de Chasseurs à Pied, corps d'élite de l'infanterie.

Promu en 1891 au grade de lieutenant, il est admis en 1893, à la suite d'un concours, à suivre les cours de l'École supérieure de guerre. Ayant terminé son séjour en 1895, il est désigné pour accomplir un stage à l'état-major du 1er Corps d’Armée à Lille ; il reçoit en 1896 le brevet d'état-major.

En , il se marie à Lille avec Marie Desombre, sœur d’un de ses camarades de collège. Sa carrière se prolonge à l’état-major du 1er Corps d'Armée et il est promu capitaine en 1897. C’est au 3e Bataillon de Chasseurs à Pied, à Saint-Dié, qu’il est nommé en 1901 à la tête d’une compagnie; il y reste jusqu’en 1903. À Saint-Dié, son épouse s’éteint le , laissant derrière elle quatre enfants.

En 1903, il reprend, toujours à Lille, les fonctions de capitaine breveté d'état-major, à l'état-major de la 1re Division d'abord et ensuite à l'état-major du 1er Corps d'Armée.

En 1906, sur le choix du général Lebon, commandant de ce corps d'armée, il est nommé officier d’ordonnance à l’état-major du 1er Corps d’Armée, ce qui l’amène en 1907 à suivre, à Paris, avec les mêmes fonctions, le général qui a été nommé entre-temps au Conseil supérieur de la guerre.

En 1911, il obtient un brevet d’aéronaute qui le déclare « apte à la conduite des ballons libres ». L'année suivante, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur.

Première Guerre mondiale

En 1914, le 1er août, le commandant Pénet part en campagne dans la région de Verdun avec l’état-major auquel il appartient. En , il est nommé lieutenant-colonel et devient sous-chef de cet état-major, puis en le chef.

Durant cette période, il prend part aux opérations des Hauts de Meuse : Tranchée de Calonne, Les Éparges, le Saillant de Saint-Mihiel, etc. Cité à l’ordre de l’Armée pendant cette période, il reçoit la Croix de guerre 1914-1918 avec palme avec la citation suivante : « Ordre du Quartier général de la 1re Armée en date du 5 février 1915 : A fait preuve dans toutes les missions qui lui ont été confiées sur le champ de bataille des plus belles qualités d’énergie, d’intelligence et de sang-froid. »

Le , il prend le commandement du régiment - trois bataillons - du 106e Régiment d'Infanterie et participe à l'offensive de Champagne. Une nouvelle citation, à l'ordre de la 12e Division, en date du , appuie son rôle dans la bataille : « A commandé son régiment avec une énergie et un calme remarquables sous un feu des plus violents pendant six jours du 25 au 30 septembre. A montré un courage digne d'éloges. »

Dans la proposition de nomination au grade de colonel transmise au quartier général du général Joffre, on lit entre autres, sous la signature du général Gouraud : « proposition très appuyée, remarquable officier. »

Promu colonel le , il reçoit le commandement de la 23e brigade - deux régiments -, commandement qu’il assure en juin 1916 dans les combats sous Verdun : secteur du Fort de Vaux et Bois Fumin et dans l’offensive de la Somme: secteur de Bouchavesnes en septembre et . Nouvelle citation à l'ordre de la 12e Division en date du qui rappelle sa valeur au combat : « A fait preuve de solides qualités de commandement dans la direction de deux attaques difficiles et dans l'organisation de son secteur. A su maintenir, dans ses deux régiments, malgré un très violent bombardement et des pertes très lourdes, un moral splendide. »

Le , le colonel Pénet est nommé général de brigade, ce qui à l’époque lui donnait le commandement par intérim d’une division – deux brigades d’infanterie et unités d’artillerie – En il est nommé officier de la Légion d’honneur.

En , il est appelé à colmater d'urgence, avec sa division, au prix de violents combats, le front anglais qui s'est effondré dans le secteur Montdidier : ces combats ont été engagés avec des troupes qui, dispersées par des transports réalisés en toute hâte, n'avaient pas encore retrouvé la cohésion nécessaire ; l'adversaire cependant est arrêté. Le général Pénet reçoit les vives félicitations du général Foch, dont le quartier général était proche.

Le général commandant de la Ire armée le cite de nouveau à l'ordre le avec la mention : « Officier général des plus brillants et des plus énergiques. Par ses dispositions ingénieuses, par ses retours offensifs immédiats amenés avec le plus grand à-propos et une grande vigueur, a maintenu intactes ses positions contre les attaques furieuses et réitérées de la garde allemande. A su obtenir de ses troupes un rendement magnifique et les faire tenir, sans se laisser entourer, jusqu'à l'extrême limite de leurs forces. »

Le , le général Pénet est nommé, en même temps que général de division — le plus haut grade dans l’armée à l’époque — au commandement du 30e Corps d’Armée qu'il rejoint dans la région de Soissons.

Dans ce secteur, sous les ordres du gĂ©nĂ©ral Mangin, il participe le Ă  une contre-offensive victorieuse, au dĂ©bouchĂ© de la forĂŞt de Villers-CotterĂŞts, bousculant l'adversaire jusqu'au nord de l'Aisne. Une nouvelle citation, Ă  l'ordre de la Xe ArmĂ©e, l'honore ainsi : « Énergique, mĂ©thodique et vigoureux. A su diriger avec maĂ®trise des troupes de premier ordre qu'il a menĂ©es au succès dans des conditions qui ont fait ressortir ses brillantes qualitĂ©s de chef. Le 18 juillet, dans une avance rapide de 30 kilomètres a fait 4 500 prisonniers, pris 105 canons, une quantitĂ© considĂ©rable de matĂ©riel et 400 mitrailleuses. S'est affirmĂ© de nouveau depuis le 18 aoĂ»t dans la direction d'opĂ©rations heureuses qui se poursuivent encore et qui ont dĂ©jĂ  pour rĂ©sultat une nouvelle progression de 30 kilomètres, au cours de laquelle son corps d'armĂ©e a fait 7 000 prisonniers, pris 500 canons, une grande quantitĂ© de matĂ©riel et 650 mitrailleuses. »

Après quelques semaines passĂ©es en Belgique, oĂą, Ă  la tĂŞte de son corps d'armĂ©e, il a participĂ© Ă  des combats de poursuite autour de la Lys et de l'Escaut, une dernière citation lui est attribuĂ©e par le gĂ©nĂ©ral commandant l'armĂ©e, qui l'emmène avec lui jusqu'au bord du Rhin; la citation relate ses derniers combats : « Très brillant officier gĂ©nĂ©ral qui, au cours de l'offensive alliĂ©e dans les Flandres, a fait preuve des plus belles qualitĂ©s de commandement. A franchi de haute lutte la Lys, puis, par des opĂ©rations de dĂ©tail judicieusement prĂ©parĂ©es et vigoureusement conduites, a atteint l'Escaut. A pu y maintenir une tĂŞte de pont, malgrĂ© les vigoureuses attaques ennemies et a continuĂ© la poursuite jusqu'au 11 novembre, capturant près de 1 700 prisonniers, une batterie de 105 complète attelĂ©e avec ses servants et un matĂ©riel considĂ©rable. »

Après la Guerre

Prise d'arme, 1929

En 1919, le choix du général Pétain se porte sur lui pour le faire nommer à Paris chef de cabinet du ministre de la Guerre, André Lefèvre; il est nommé commandeur de la Légion d'honneur. En 1920, le 20e Corps d'Armée de Nancy lui échoit. En tant que nouveau commandant du corps d'armée, il fait une entrée solennelle dans la ville de Nancy le ; le journal local du jour rappelait que la dernière entrée solennelle à Nancy était celle du général Foch le .

Le , atteint par la limite d’âge, il est mis à la retraite et reçoit la croix de Grand officier de la Légion d’honneur des mains du général Boichut, inspecteur de l'armée, qui rappelle le mot qui revient constamment dans le dossier du général Pénet : la droiture ; et il ajoute : « Votre carrière militaire est toute d'honneur, de dévouement absolu au devoir et au pays. »

Avec ses petits-enfants

En 1933, il entre à l'Académie de Stanislas; il y prononce un discours sur le général Mangin. Il restera désormais dans l'ombre, cultivant son jardin à Marbache, près de Nancy, assistant tristement à la déroute de 1940 puis aux sursauts de 1944, ne s'intéressant plus qu'à ses vingt-deux petits-enfants, jusqu'au , date à laquelle il quitte ce monde.

Derniers hommages militaires, décembre 1953

Les honneurs militaires lui sont rendus devant l'église Saint-Pierre de Nancy après la célébration religieuse qui précéda sa sépulture au cimetière de Préville de Nancy.

On trouve sur sa tombe le souvenir d'un sous-officier qui fut sous ses ordres à Saint Dié en 1901-1903, qui ne l'avait jamais oublié.

DĂ©corations

Décorations françaises
Décorations étrangères

Notes et références

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