Hesbaye

Le nom Hesbaye (en néerlandais Haspengouw) désignait à l'origine un pagus carolingien (pagus Hasbania). Ce nom est attesté sous les formes suivantes : Hasbania (741), Hasbanium (862), Hasbannium (1064)[1], Hasbano (1216), Hasbaing (1265). On peut supposer que *Haspanium signifie « terre des prairies » (moyen néerlandais hasp « terre dans un méandre, prairie »)[2].

Topographie

Champ d'essai de betteraves et ancienne sucrerie (démolie en 2013) à Hollogne-sur-Geer.

La Hesbaye est une région naturelle de la Moyenne Belgique, située au nord de la Meuse en région limoneuse (carte des régions agricoles). Cette région est caractérisée par l'ampleur des horizons découverts, par l'absence de massif forestier, par la concentration de l'habitat et surtout par l'importance de la couverture limoneuse qui fait la richesse des cultures pratiquées (principalement betteraves sucrières et céréales ; on y a récemment introduit la culture du lin), et lui vaut son surnom poétique de « grenier à blé de la Belgique ».

De vastes campagnes ouvertes, mollement ondulées par une succession de vallons secs, et parsemées de villages, assurent à la Hesbaye liégeoise le plus bel exemple d'openfield du pays (paysage découvert composé de parcelles non clôturées).

Climat

Le village de Kerniel et ses vergers.

La Hesbaye bénéficie d'un climat tempéré, caractérisé par une température moyenne annuelle de 9,5 °C, et des moyennes mensuelles variant de 3 °C à 18 °C selon les saisons. Les précipitations, bien réparties sur l'année, atteignent un total annuel d'environ 850 mm[4]. La région connait en moyenne 20 jours de neige par an[5].

Cette terre de prairie, au riche potentiel agricole par son sol à base de lœss, est notamment adaptée à la culture céréalière. Elle est précocement mise en valeur dès l'époque néolithique qui débute il y a plus de sept mille ans La mise en valeur intensive ne commence toutefois que deux mille ans plus tard, avec la présence de nombreuses implantations villageoises maîtrisant l'écoulement des eaux (Civilisation omalienne). Ces lieux de sédentarité se densifient encore à l'âge du bronze et génèrent probablement différentes petites principautés politiques qui sont pérennisées au-delà de leurs temps malgré les divisions plastiques de l'époque celtique (Éburons), belgo-romaine, mérovingienne ou carolingienne.

Le pagus de Hesbaye comprend tout le plateau entre la Dyle et la Meuse ; il est borné au nord par le Démer et une ligne qui remonte vers Maaseik ; au sud-ouest ses limites coïncide avec celles des doyennés de Hanret et de Jodoigne : Marche-les-Dames et Marchovelette sont ses points extrêmes au voisinage de Namur[6].

Mais dès le IX^e siècle, deux comtés, qui ont pour noyaux des pagi de la rive droite de la Meuse, empiéent sur la rive gauche : le Maasgau et le Luihgau. Liège, qui appartient au comté de Luihgau, est cité parfois en Hesbaye ; Maastricht, qui se trouve initialement dans le pagus de Hesbaye, appartient au IX^e siècle au comté de Maasgau[7].

À l'époque du traité de Meerssen (870), le pagus de Hesbaye est divisé en quatre comtés. De bonne heure ces circonscriptions sont morcelées et profondément transformées, de sorte qu'on ne peut avec certitude indiquer le nom qu'elles portaient[8].

Au X^e siècle, les Régnier sont maîtres d'une grande partie de la Hesbaye. Régnier I^er et Rodolphe, fils de Régnier II y sont successivement mentionnés. Le comté de Rodolphe semble se situer dans l'est de la Hesbaye. Il s'agit probablement du comté d'Avernas (voir ci-dessous). Rodolphe est dépouillé de ses possessions en 958, en même temps que son frère Régnier III perd le Hainaut[9].

Aux X^e et XI^e siècles, quatre comtés sont mentionnés en Hesbaye :

1. Le comté d'Avernas, qui prit par la suite le nom de comté de Looz ; Avernas (à l'ouest de Waremme) était sans doute le séjour des premiers comtes de cette région ; une autre famille vers le début du XI^e siècle a pris pour résidence Looz ;
2. Le Brunengeruz ou comté de Hoegaarden ;
3. Le comté de Louvain, qui embrassait sans doute le pagus de Diest ;
4. Le comté de Haspinga, qui est donné en 1040 par Henri III à l'église Saint-Lambert de Liège[10].

Des influences dissolvantes se sont exercées rapidement sur cet ensemble de comtés ; la plus puissante a été l'action pénétrante et assimilatrice de l'église de Liège qui, désireuse de s'agrandir, a agi de proche en proche et a réussi à se faire octroyer de nombreuses donations, les unes composées de simples alleux qu'elle rattachait à ses immunités ordinaires, les autres embrassant tous les droits régaliens que l'on qualifiait de comitatus ; telles furent les acquisitions du Brunengeruz et du Haspinga[11].

De petits comtés se sont détachés au cours du XI^e et du XII^e siècle. Il s'agit de Duras, Grez, Aarschot[12].

• Ambiorix : chef gaulois - Région de Tongres, I^er siècle av. J.-C.
• Christine Aventin : écrivaine - Hermalle-sous-Argenteau, 1971
• Danny Boffin : sportif (football) - Saint-Trond, 1965
• Jean Brankart : sportif (cyclisme) - Momalle, 1930
• Frieda Brepoels : femme politique - Mopertingen, 1955
• Robert Cailliau : concepteur du World Wide Web - Tongres, 1947
• William Cliff : poète - Gembloux, 1940
• Kim Clijsters : sportive (tennis) - Bilzen, 1983
• Joseph George: homme politique - Huy, 1954
• Jos Daerden : sportif (football) - 's Herenelderen, 1954
• Jean-François De Sart : sportif (football) - Waremme, 1961
• Barthélémy de Theux de Meylandt : homme politique - Saint-Trond, 1794 - 1874
• Paul Delvaux : peintre - Antheit, 1897 - 1994
• Ermengarde de Hesbaye : épouse du roi Louis I^er le Pieux, 778 - 818
• Léopold Genicot : historien - Forville, 1914 - 1995
• Caroline Gennez : femme politique - Saint-Trond, 1975
• Pierre Hazette : homme politique et écrivain - Marneffe, 1939
• Marcel Hicter : homme politique et écrivain - Haneffe, 1918 - 1979
• Camille Huysmans : homme politique - Bilzen, 1871 - 1968
• Hubert Krains : écrivain - Les Waleffes, 1862 - 1934
• Edmond Leburton : homme politique - Lantremange, 1915 - 1997
• Saint Servais : homme d'église - Région de Tongres, IV^e siècle
• Steve Stevaert : homme politique - Rijkhoven, 1954
• Hubert Stiernet : écrivain - Waremme, 1863 - 1939
• Saint Trudon : prêtre et missionnaire, fondateur de la ville de Saint-Trond, ca.630 - 698
• Joseph Wauters : homme politique - Rosoux-Crenwick, 1875 - 1929
• Marc Wilmots : sportif (football) - Dongelberg, 1969