Henri de Rothschild

Issu de la branche anglaise de la famille Rothschild mais établi en France, Henri de Rothschild fit des études de médecine et finança généreusement plusieurs hôpitaux, dont celui de Berck avec sa chapelle décorée par le peintre Albert Besnard et le sculpteur Charlotte Besnard. Il finança aussi les recherches de Pierre et Marie Curie. Entrepreneur inlassable, toujours plein de nouveaux projets, il fonda des industries diverses, depuis les voitures Unic, qui finirent par être absorbées par IVECO, jusqu'à une savonnerie.

Passionné de théâtre, il dirigea le théâtre Antoine et fit construire le théâtre Pigalle en hommage à sa maitresse Marthe Régnier[5] ce qui fit scandale à l'époque. Il fut auteur dramatique sous les pseudonymes de Charles Des Fontaines et André Pascal.

Il épousa, en 1895, Mathilde Sophie Henriette von Weissweiller (1872-1926). Ils eurent trois enfants :

• Baron James-Henri de Rothschild (1896-1984), qui épousa, en 1923, Claude Dupont (1904-1964) puis, en 1966, Yvette Choquet (née en 1939) ;
• Nadine de Rothschild (1898-1958), qui épousa en 1919 M. Adrien Thierry (1885-1961) ;
• Baron Philippe de Rothschild (1902-1988), qui épousa, en 1935, Elisabeth Pelletier de Chambure (1902-1945) et, en 1954, Pauline Fairfax Potter (1908-1976).

Caricature antisémite du Musée des Horreurs faisant allusion à un accident provoqué par une automobile appartenant à Henri de Rothschild (1900).

Entre 1896 et 1900, il est la cible de Raphaël Viau, journaliste à La Libre Parole d'Édouard Drumont, mais ces deux antisémites sont finalement condamnés pour leurs attaques diffamatoires.

Alors qu'il se faisait appeler le plus souvent « Docteur Pascal » lors de ses courses automobiles[6], il remporta la troisième course de côte de Chanteloup en 1900 au nord-ouest de Paris sur Daimler 24 hp., engageant à l'occasion ses propres pilotes, comme lors de la Semaine automobile niçoise[7] l'ancien chauffeur impérial Wilhem Bauer à Nice - La Turbie (décès en 1900), ou encore Wilhelm Werner celui alors à venir de l'empereur Guillaume II, en 1899 puis 1901, sur des voitures Daimler ou Benz (le Domaine de Rothschild accueillant son propre évènement à trois reprises de 1928 à 1930, remporté par René Dreyfus et Louis Decaroli)[8]. En juillet 1905, il gagna le concours tourisme d'Aix-les-Bains sur Mercedes 60 hp[9].

Il fut membre de l'Académie des sports durant les années 1900.

Henri de Rothschild commença par habiter au 33 de la rue du Faubourg-Saint-Honoré, le somptueux hôtel qu'il céda à la Société du Cercle de l'Union interalliée et qui est toujours aujourd'hui son siège, avant d'emménager dans le château de la Muette en 1922[10], qu'il fit construire entre 1912 et 1922 par l'architecte Lucien Hesse.

Le 21 juin 1914, à 2 h du matin, après avoir assisté au gala de l'Opéra avec le docteur Zadoc-Kahn, Henri de Rothschild a été victime d'un attentat boulevard des Capucines, au niveau de la rue Édouard-VII. Le crémier Pierre Prudon, ruiné par l'Œuvre philanthropique du bon lait, tira plusieurs coups de revolver dont une atteint la hanche, mais le baron en réchappa[11].

Pendant la guerre de 1914-1918, il fabriqua de grandes quantités d'ambrine, pommade cireuse de résine d'ambre et de paraffine, créée pour soigner ses propres rhumatismes par le médecin de marine Edmond Barthe de Sandfort, né en 1853 à Toulon, qui débarrassa de leurs douleurs tous les soldats brulés.

Il possédait également une maison de campagne en forêt de Rambouillet, l'abbaye des Vaux-de-Cernay, ainsi que le Domaine de Baudouvin[12] à partir de 1926. Grâce à M. Bonnefoy, un jardinier attaché à la propriété, horticulteur et gérant du domaine, Baudouvin est alors couvert de potagers, de vergers et de vignobles. Ce domaine, aujourd'hui propriété de la commune de La Valette-du-Var, est labellisé Jardin remarquable.

Son rendez-vous de chasse à Fréteval, « Le Chalet du loir », est actuellement en très mauvais état.

De son vivant, il eut une voie du nom d'un de ses nombreux pseudonymes : la rue André-Pascal, dans le 16^e arrondissement de Paris.