Henri d'Harcourt (1654-1718)

Henri d'Harcourt appartient à la maison d'Harcourt, l'une des plus puissantes et des plus anciennes familles nobles normandes, dont l'origine remonte au XI^e siècle. Il est l'arrière-petit-fils de Timoléon d'Espinay Saint-Luc, maréchal de France[1].

Henri d'Harcourt naît le 2 avril 1654[2] - [3]. Il est l’aîné des enfants de François III d'Harcourt (1627-1705), lieutenant général au gouvernement de la Haute-Normandie[2], et de sa première épouse, Catherine Le Tellier de Tourneville[4]. En 1658, à la mort de son père François II, François III devient marquis de Beuvron[5].

Henri est connu d’abord sous le titre de courtoisie de marquis d'Harcourt (parfois marquis de Harcourt)[6].

En 1673, pendant la guerre de Hollande, Henri d'Harcourt entre au service comme cornette de la compagnie mestre de camp du régiment de cavalerie de Thury, appartenant à son oncle Louis d'Harcourt, marquis de La Mothe et de Thury[2] - [7]. Il sert comme aide de camp du maréchal de Bellefonds[2]. En 1674, il est aide de camp du maréchal de Turenne, qui commande l'armée du Rhin[2]. D'Harcourt participe au siège d’Unna, qui est prise le 5 février. Le 16 juin, il combat à Sinsheim (entre Heidelberg et Heilbronn) sous le même maréchal, qui y défait le duc de Lorraine et le comte de Caprara. D'Harcourt se trouve à la bataille d'Entzheim le 4 octobre, au combat de Mulhouse le 29 décembre, et à celui de Turckheim le 5 janvier 1675[8].

Prise de Valenciennes en 1677.

En février 1675, sur la démission du marquis de Sourches, il est nommé colonel d’un régiment d'infanterie, qui devient régiment d'Harcourt[9]. Il va rejoindre ce régiment en Flandre, où il finit la campagne. En 1675, il sert en Allemagne[10].

En 1677, il est au siège de Valenciennes. La place est prise le 17 mars[10]. Le marquis de Bourlemont ayant trouvé la mort, le roi pourvoit Harcourt ce jour-là colonel du régiment de Picardie[11]. À sa tête, il prend part au siège de Cambrai et à celui de la citadelle, où il est blessé. Il joint ensuite l’armée d’Allemagne, commandée par le maréchal de Créquy[10]. Il est avec deux bataillons au siège de Fribourg[2].

En 1678, sur la démission de son père, il est fait lieutenant général au gouvernement de la Haute-Normandie[12]. Le 6 juillet, sous le maréchal de Créquy, il se distingue à Rheinfelden, où le comte de Starhemberg est défait. Il se signale au passage de la Kinzig et au siège de Kehl, place emportée l’épée à la main[10]. On le nomme alors inspecteur général de l’infanterie[13].

En mars 1683, il est fait brigadier d’infanterie[14]. En 1684, on l’emploie en cette qualité à l’armée de Flandre, sous Monsieur et le maréchal de Schomberg : cette armée couvre le siège de Luxembourg[10]. Le 31 juillet 1687, il épouse Marie Anne Claude Brulart de Genlis[15] (1669-1750).

En août 1688, à la veille de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, il devient maréchal de camp[16]. Il est employé à l’armée du Dauphin, en Allemagne. Au siège de Philippsburg, il se distingue dans la prise de l’ouvrage à cornes. En février 1689, il se démet de son inspection[17]. Le 4 novembre[15], naît son premier fils, François.

En 1690, il a le commandement dans la province de Luxembourg et dans le comté de Chiny à la place du marquis d’Huxelles[18]. Il met à contribution les pays de Juliers et de Cologne. En février 1691, il se démet du régiment de Picardie. En octobre, on étend son commandement jusque sur la Moselle[19]. Il sert en 1692, sous le maréchal de Boufflers, dans l’armée de la Moselle.

En août, il retourne à son commandement[17]. À Ourteville, le 8 septembre[20], apprenant que les ennemis — 18 000 hommes des troupes de Neuburg et de Cologne — ont détaché 4 000 hommes sans bagages pour le surprendre, il marche contre eux. Les deux corps n’étant séparés que par un ruisseau, les ennemis forment 30 escadrons, et leurs dragons mettent pied à terre pour profiter de l’avantage des haies en escarmouchant. D'Harcourt, à la tête d’un corps de cavalerie, les charge et les rompt. La plus grande partie des dragons ennemis abandonnent leurs chevaux, et prennent la fuite : 800 d'entre eux sont néanmoins faits prisonniers. Dans la longue poursuite qui s'engage, plus de 300 autres sont tués[17], dont leur commandant et deux mestres de camp. Le comte de Welen, qui commande les troupes de Neuburg, est pris avec 150 de ses soldats ou officiers[20].

En décembre 1692, chargé de faire le siège de Rheinfelden et de Saint-Ghenner, le comte de Taliari est blessé. D'Harcourt prend le commandement[21]. Il fait la retraite de l’armée qui vient d'assiéger Rheinfelden. Commandés par le landgrave de Hesse-Cassel, les ennemis, bien qu’en nombre supérieur, n'interviennent pas[20].

En mars 1693, d'Harcourt est créé lieutenant général des armées du roi[22]. En juin, à la mort du marquis de Maulévrier, il obtient le gouvernement de Tournai[23]. Le 19 juillet, il investit la ville de Huy, qui capitule le 22. Le 29, joignant avec ses troupes le maréchal de Luxembourg, d'Harcourt contribue en bonne partie à la victoire de Neerwinden[20] - [2]. En 1694, il commande l’armée de la Moselle sous le maréchal de Boufflers[24]. En 1695, il a le même commandement[25]. En mars 1696, il se voit confier l’armée qui doit passer en Angleterre pour rétablir Jacques II[26]. Ce projet reste sans lendemain[27]. En avril, d'Harcourt vient commander sur la Moselle[28], puis à Luxembourg pendant l’hiver. En mai 1697, il commande à nouveau l’armée de la Moselle[29].

La guerre de la Ligue d'Augsbourg prend fin le 21 septembre 1697. D'Harcourt est nommé ambassadeur en Espagne[30].

Trois ans plus tard, en 1700, il demande à revenir en France. Il est remplacé par le marquis de Blécourt[31]. On apprend bientôt que le roi d'Espagne Charles II est mourant[32]. Il n'a pas d'enfant, ce qui pose un problème de succession exacerbant les tensions entre les puissances européennes. Le 13 octobre, on confie à d'Harcourt le commandement de l’armée qui doit s’assembler à la frontière espagnole[33]. Deux jours plus tard, il reçoit le commandement en Guyenne, au pays de Foix, en Navarre et en Béarn[34]. Il part pour Bayonne le 23 octobre, avec pour mission préliminaire de prendre les places du Guipuscoa[32]. Mais tout s'arrête : le 1^er novembre, Charles II meurt, laissant un testament où il désigne comme son successeur le duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV[35].

Philippe de France, duc d'Anjou, proclamé roi d'Espagne, par Gérard.

Le messager devant informer le roi de France de cette volonté fait halte à Bayonne. Comme il est malade, d'Harcourt le remplace par un de ses propres messagers, s'attribuant ainsi l'avantage d'annoncer la nouvelle[36]. Le 16 novembre, Louis XIV accepte les dispositions du testament. Le duc d'Anjou devient roi d'Espagne sous le nom de Philippe V. Le lendemain, d'Harcourt, qui n'est en rien intervenu dans la décision de Charles II[37], est déclaré duc héréditaire[38]. Le marquisat de Thury (qu'il a acheté à son cousin homonyme, Henri d'Harcourt) est érigé en duché sous le nom d'Harcourt[39] - [40]. Le nouveau duc est nommé une nouvelle fois ambassadeur en Espagne[38].

Le 2 avril 1701 naît son fils Anne Pierre[15]. En octobre, le mauvais état de santé du duc d'Harcourt l’oblige à revenir en France[41]. En février 1702, il refuse de partir commander en Italie[42], car, très en faveur auprès de madame de Maintenon[43], il a de fréquents entretiens particuliers avec le roi, et bon espoir de devenir ministre[44]. Mais son mépris affiché pour les ministres en place déplaît à Louis XIV, qui lui ferme « la porte du Conseil déjà entrouverte[45] ».

Le maréchal d'Harcourt, d'après un tableau disparu d'Hyacinthe Rigaud[46].

Élevé à la dignité de maréchal de France[47], il prête serment le 28 janvier 1703. En février, il est pourvu d'une compagnie des gardes du corps du roi[48], vacante par la mort du maréchal de Lorges. Il est fait chevalier des ordres du roi le 2 février 1705[49]. Son père, le marquis de Beuvron, meurt en avril. Henri d'Harcourt devient marquis de Beuvron[5].

En juin 1709, commandant l’armée d’Allemagne[50], il met en sûreté les lignes de Wissembourg, menacées par le duc de Hanovre. Il charge un détachement de veiller à la garde du Rhin, dans la Haute-Alsace. Le 20 août, il détache le comte du Bourg, avec ordre d’attaquer le général Mercy, qui est battu à Rumersheim. D'Harcourt reprend Hagenbach le 26 août[51]. En novembre, il est créé pair de France[52].

En 1710, il commande l’armée d’Allemagne[53]. En juillet, il obtient la lieutenance générale au gouvernement de la Franche-Comté[54], vacante par la mort du marquis de Renty. Il commande l’armée de Flandre[55]. En 1711, commandant l’armée du Rhin avec le maréchal de Bezons[56], il tire des contributions des bailliages de Spire, de Landau et de Germersheim. En 1712, il commande la même armée, conjointement avec le même maréchal[57]. En juillet, il se démet de la lieutenance générale de la Franche-Comté en faveur de son fils aîné François[51]. En 1715, il est désigné par Louis XIV pour être gouverneur du futur Louis XV en cas de décès du maréchal de Villeroy[58]. Le 7 septembre, il est nommé conseiller au conseil de Régence[51].

Il entreprend l'agrandissement de son château de Thury-Harcourt. Inachevés à son décès, les travaux sont poursuivis par sa veuve.

En 1716, un accident vasculaire cérébral le prive de la parole pour la fin de ses jours[59]. Il meurt à Paris le 19 octobre 1718, à 64 ans[15].

• Pinard, « De Harcourt », sur gallica.bnf.fr, Chronologie historique militaire, Paris, Hérissant, 1761, t. III, p. 161-166.
• Père d’Avrigny, Mémoires.
• Père Giffret, Journal.
• M. de Quincy, Histoire militaire.
• L’abbé le Pipre de Nœufville.
• Bauclas.
• le président Hénault.
• Gazette de France.
• Anquetil, Histoire de France, t. VIII.

• Maison d'Harcourt
• Liste des seigneurs d'Harcourt
• Château d'Harcourt (Thury-Harcourt)

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