HMS Malaya

Pavillon naval des États malais fédérés (1895–1946)

Le Malaya a été construit par Armstrong Whitworth and Co. à Walker-on-Tyne, dans le nord-est de l'Angleterre, et fut lancé en mars 1915. Il fut nommé en l'honneur des États malais fédérés, en anglais Malaya, dont le gouvernement avait payé sa construction. Il servit d'abord au sein du 5th Battle Squadron britannique du contre-amiral Hugh Evan-Thomas de la Grand Fleet. Il participa à la bataille du Jutland le 31 mai 1916, où il fut touché huit fois, subissant des dommages importants et de lourdes pertes d'équipage. Au total, 65 hommes furent tués, au combat ou plus tard de leurs blessures. Parmi les blessés figurait le matelot de 2^e classe Willie Vicarage, connu comme l'un des premiers hommes à recevoir une reconstruction faciale par chirurgie plastique et le premier à recevoir une reconstruction radicale via la technique du « pédicule tubulaire » mise au point par Sir Harold Gillies. Unique parmi les navires de la bataille, le HMS Malaya arborait le pavillon rouge-blanc-noir-jaune des États malais fédérés.

Le 17 novembre 1922, le Malaya' emmena le dernier sultan de l'Empire ottoman, Mehmed VI, d'Istanbul en exil à Malte puis plus tard à San Remo en Italie. En août-septembre 1938, il servit dans le port de Haïfa lors de la Grande révolte arabe de 1936-1939 en Palestine mandataire.

Il fut modernisé deux fois durant l'entre-deux-guerres. La dernière reconstruction vit l'ajout d'un nouveau hangar et d'une catapulte fixe à l'arrière, deux grues étaient prévues pour supporter le mouvement de l'avion. Les affuts de canon AA simples de 4" furent remplacés par des supports jumeaux. Deux tourelles à affût octuple 2 livres QF "pom-pom" furent fournies et deux mitrailleuses quad 0.5" furent montées sur la tourelle X. Deux HA DCT (High Angle Director Control Tower) furent installés pour supporter les nouveaux canons anti-aériens.

En 1939, le HMS Malaya fit partie de la Mediterranean Fleet basée à Alexandrie.

Commandé par le Capt. IBB Tower (DSC, RN), le cuirassé et le porte-avions HMS Glorious commandé lui par le capt. G. D'Oyly-Hughes (DSO et Bar, DSC, RN) reçurent l'ordre de quitter la Méditerranée le 5 octobre 1939 et de se diriger via le canal de Suez dans l'océan Indien où ils formèrent un groupe de chasse, la Force J, pour participer à la recherche du cuirassé de poche allemand Graf Spee dans le secteur de Socotra, au large de l'entrée du golfe d'Aden. Le Malaya retourna à Malte le 14 décembre 1939.

Il participa à l'escorte du convoi HX 16 en janvier 1940, à celui du convoi HX 26 en mars 1940 et en avril 1940, à celui du convoi HX 32.

Il participa à l'opération MA 5 et à la bataille de Punta Stilo qui en a résulté le 9 juillet 1940 avec la Force C commandée par le vice-amiral Henry Pridham-Wippell, force navale dont faisaient également partie le cuirassé HMS Royal Sovereign et le porte-avions HMS Eagle.

Lors de la bataille du cap Spada, le 19 juillet 1940, il poursuivit le croiseur léger italien Giovanni dalle Banda Nere. Il bombarda le port de Bardia le 16 août 1940.

Il participa à l'opération Hats le 30 aout 1940, à l'opération Excess en janvier 1941 et à l'opération Grog, le bombardement de Gênes, le 9 février 1941.

Le 14 mars 1941, il couvrit le convoi SL 68. Le 20 mars 1941, à 23H23, à environ 250 miles à l'ouest-nord-ouest des îles du Cap Vert (20° 01′ N, 25° 30′ O), le sous-marin U-106 allemand attaqua le convoi et endommagea gravement le HMS Malaya. En raison de l'importante voie d'eau créée, le navire prit une gîte de 7 degrés, mais réussit à atteindre Trinidad en sécurité. Après des réparations temporaires, il continua sa route jusqu'au Brooklyn Navy Yard, où il resta en réparation pendant 4 mois. Il retourna en Écosse le 28 juillet 1941.

Il participa à l'opération Perpetual en Méditerranée le 1^er novembre 1941 et fut présent lors de l'attaque du sous-marin allemand U-81 le 13 novembre à 15h41 dont une torpille toucha le porte-avions HMS Ark Royal. Celui-ci fut amené en vue de Gibraltar avant de finalement couler à 06h13 le 14 novembre alors qu'il n'était qu'à 48 km du port anglais.

En 1942, le cuirassé couvrit, avec la Force H, le passage de Gibraltar pendant les opérations Spotter I et II, Pickets I et II et Harpoon, des convois vers Malte.

Le 20 avril 1943, il partit de Gibraltar pour être mis en réserve en Écosse. Cependant, en juin 1944, peu de temps après le début de l'invasion de la Normandie, le vieux navire fut réactivé pour combattre les fortifications allemandes le long des côtes françaises et néerlandaises. Le HMS Malaya connut sa dernière mission de guerre le 1^er septembre 1944, lorsqu'il a bombardé les positions allemandes sur l'île de Cézembre au large de Saint-Malo qui résistait depuis près d'un mois aux bombardements aériens américains. La garnison de l'île se rendit un jour plus tard[6].

En octobre 1944, le Malaya fut réaffecté au statut de réserve jusqu'en avril 1945 à Portsmouth où il devait désormais servir de navire-école. Il fut désarmé en mai 1945.

• Bataille du Jutland
• Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée

• (en) « Queen Elizabeth battleships (1915 - 1916) », sur navypedia (consulté le 12 février 2014)
• (en) « Queen Elizabeth Class », sur Naval Database (consulté le 12 février 2014)