Guillaume III de Hohnstein

Quatre représentants du Magistrat conduit par Othon Sturm se rendirent à la porte de Saverne avec 40 cavaliers pour accueillir l'évêque. Frédéric Bock fit un discours. Les ecclésiastiques réguliers et séculiers sortirent en procession de la cathédrale jusqu'au pont de la Steinstraße. La Place aux chevaux, aujourd'hui Place Broglie, était remplie par 140 personnes. À 11 heures du matin, le bruit des canons signalait l'arrivée du prélat.

648 cavaliers suivaient Philippe de Hanau, grand maréchal de l'évêché, qui portait le drapeau de l'évêché[5]. À ses côtés, le comte Reinhart de Deux-Ponts, seigneur de Bitche, prévôt de l'évêché, portait les étendards du landgrave et le comte Guillaume de Fürstenberg, représentant son père Loup de Fürstenberg, ceux des Hohnstein. Derrière eux sur leur monture, Philippe, margrave de Bade et son fils Christophe précédaient les émissaires et diplomates[8]:

• Délégation de l'empereur et du roi des Romains[9]
  • Freiherr Caspar de Mörsberg, bailli de Basse-Alsace représentant Maximilien I^er de Habsbourg;
• Délégation de l'archevêché de Mayence[9]
  • Comte Hamann von Henneberg représentant le métropolite Jakob von Liebenstein ;
• Délégation du Palatinat[9]

• Délégation du duché de Lorraine[10]

• Délégation du duché de Wurtemberg[10]

L'évêque arriva ensuite dans son manteau noir, l'habit des chanoines du chœur, et sa barrette. Autour de l'évêque, on trouvait[9]:

300 cavaliers fermaient la marche.

À l'entrée de la cathédrale, l'évêque déposa les habits du chanoine, puis se rendit, accompagné du doyen et de l'écolâtre, vers le trône où il reçut les insignes de sa dignité épiscopale.

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  Gravure de Strasbourg au XVI^e siècle, « W.D. Klebeband Städtebilder »
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  Strasbourg Palais épiscopal en 1548
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  Templum Argentoratense par D. Specklin
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  Commanderie Saint-Jean de Jérusalem, hébergea l'empereur en 1507

Pendant environ 20 ans, la situation se dégrade aussi bien au niveau de la population bourgeoise citadine de Strasbourg[12] qu'au sein de la grande communauté des chanoines et clercs séculier régulier de l'évêché[13]. Une grande partie des intellectuels passe progressivement à la réforme est compris parmi les prêtres chargés de la prédication à la cathédrale et les églises collégiale[12]. On ne peut pas encore parler à ce moment-là d'un schisme confessionnel flagrant, mais une attente forte vis-à-vis du Vatican pour une réforme en profondeur de l'église pour faire cesser ce que la plupart des observateurs de l'époque considérée comme des abus de la hiérarchie catholique.

Le 20 janvier 1524, la curie épiscopale cite les prêtres mariés à comparaître à Saverne, mais comme ils refusèrent d'obtempérer en reconnaissant leur faute et en annulant leur mariage devant Dieu ; l'évêque pria le Magistrat de la ville libre de Strasbourg d'expulser ces mauvais prêtres qui ont violé leurs vœux sacerdotaux et provoqué la colère du peuple[14]. Le Magistrat fit la sourde oreille et conserva les clercs hérétiques dans leur fonction. Il pouvait en fait se le permettre puisqu'une partie du haut clergé de la ville protégeait et favorisait la nouvelle pratique basée sur la lecture des Évangiles, comme le doyen du chapitre Sigismond de Hohenlohe, ou le prévôt de la collégiale Saint-Thomas, Wolfgang Fabricius Köpfel, dit Capiton[14]. De plus, le prélat semble ignorer que la population strasbourgeoise accueille plutôt favorablement l'évolution des pratiques religieuses de leur cité[12].

En toute logique, l'évêque déclara le 14 mars 1524 l'excommunication des prêtres mariés qui se sont détournés de la vraie foi[15]. En réponse à cette excommunication, les prêtres rassemblés au domicile du prédicateur de la cathédrale, Matthieu Zell, qui a épousé la fille d'un jardinier, Catherine Schütz, rédigèrent une demande d'appel à considérer au prochain concile[15]: « demande en appel des prêtres mariés de la ville de Strasbourg contre l'excommunication infâme et calomnieuse de l'évêque »[N 4]. Ils affichèrent cette supplique le 5 avril 1524 sur le portail de la cathédrale[15]. Au lieu d'enrayer le phénomène, Guillaume l'a presque accéléré : le moine augustin Wolfgang Schultheiss se marie et part à Schiltigheim pour y introduire la réforme. Se marient également le vicaire du chapitre de la cathédrale, Conrad Spatzinger, le templier de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, Alexandre de Villingen, le prêtre de la chapelle Saint-Erhard, Johannes Riebling, le chapelain d'Obernai, Lucas Hackfurt, le prêtre de la collégiale Saint-Étienne et prédicateur de la cathédrale, Symphorien Pollio (de), ou encore le célèbre prédicateur de la cathédrale Caspar Hedio, ami d'Érasme[15].

Face à la fronde de plus importante des clercs protestataires, se sentant dans leur bon droit et en aucune manière en opposition avec les principes fondamentaux de l'Église, l'évêque de Strasbourg n'a pas d'autre solution que de manifester son opposition et de déposer une plainte officielle à la diète de Nuremberg par son émissaire, le moine franciscain et théologien alsacien, D^r Thomas Murner, auprès du Cardinal Campeggio[15]. Le cardinal convoqua à la diète les deux représentants de la ville libre de Strasbourg, Daniel Mueg et Bernard Wurmser, leur demanda des explications, mais les émissaires strasbourgeois semblent s'être bien défendus puisque cette entrevue se solda par un échec pour le camp catholique[15]. Les délégués strasbourgeois ont tout au plus dû transmettre les remontrances du légat papal.

Fort de cette relative impuissance des hauts dignitaires catholiques[12], le Magistrat de Strasbourg n'hésite pas à prendre en main les affaires cultuelles et ecclésiales de la cité[16]. C'est lui qui institue les prêtres et les prédicateurs[12]. Il nomme Caspar Hedio et Matthieu Zell à la cathédrale, Antoine Firn à la collégiale de Saint-Thomas, Bucer à Saint-Aurélien, Capiton à Saint-Pierre-le-Jeune, Théobald Schwarz (de) (de), dit Nigring, à Saint-Pierre-le-Vieux, Latomus à Saint-Nicolas, Pollio à Saint-Martin et Martin Hag à la Ruprechtsau[15]. Les années 1526-1547 furent fastes et fructueuses pour la Réforme à Strasbourg[12].

La résistance des Strasbourgeois restés fidèles à la foi catholique s'organisait autour du provincial des Augustins, Konrad Treger, et le théologien franciscain Thomas Murner. Mais à l'instar de Treger, de nombreux prêtres et moines conservateurs, furent emprisonnés à la demande du Magistrat pour avoir enfreint la liberté de conscience et de foi. Treger renonça à son combat à Strasbourg et trouva refuge à Fribourg en Suisse. Les écrits des réformateurs se multiplient, se répandent plus facilement grâce au travail des imprimeurs et éditeurs très bien installés à Strasbourg[13]. Parmi les intellectuels et dignitaires de la ville, on trouva encore quelques opposants à la nouvelle foi comme le directeur de l'école latine du grand chapitre de la cathédrale, Gérôme Gebwiler[17], les juristes Wendelin et Friess, et le théologien Murner. Quelques chanoines des différentes collegiales ont mis par écrit et fait authentifier devant notaire le 6 janvier 1525 à Molsheim leur obligation provisoire de fuir à Haguenau et Offenbourg sans qu'il soit question de renoncer à leurs prébendes et à leur place au sein du chapitre. Par cet exil, ils protègent juste leurs biens et leur sécurité. C'est le doyen de Saint-Thomas, Wurmser, qui a rédigé l'acte signé par 25 chanoines de Saint-Thomas, Saint-Pierre-le-Jeune et Saint-Pierre-le-Vieux[18]. Vers la fin 1525, le Magistrat de la ville n'autorisait que quatre messes selon le rite catholique, une à la cathédrale, une à Saint-Thomas, une dans les deux églises Saint-Pierre.

Depuis sa résidence à environ quarante kilomètres de Strasbourg, l'évêque doit supporter l'avancée inexorable[12] du protestantisme dans son diocèse[13]: on retira dans la cathédrale les ornements et symboles trop ostentatoires de la foi catholique, interdit les cérémonies de la semaine sainte, et en 1529, les échevins de la ville décrètent la suppression de la messe catholique[13]. Les sœurs novices de Sainte-Madeleine eurent beaucoup de mal à résister aux appels incessants des prédicateurs et réformateurs, comme Herlin ou Zell, leur enjoignant de prendre époux et ne plus se confesser auprès de Louis Dietmar, prieur de Saint-Guillaume[19]. L'intérim de 1549 à 1559 apporta aux Strasbourgeois restés fidèles à la foi catholique un certain répit bien que l'Alsace conservât l'essentiel de ses acquis évangéliques[12]. Mais après le mandat de Guillaume de Honstein, le Magistrat de Strasbourg, malgré l'intervention de l'empereur Rodolphe II et le tribunal caméral de Spire, poursuivra la sécularisation du monastère de Sainte-Madeleine. En 1681, lorsque Louis XIV s'emparera de la ville en 1681, la reine se rendra symboliquement au couvent Sainte-Madeleine pour féliciter les sœurs de leur endurance et ténacité face à l'adversité[19].

En 1531, Guillaume décline la proposition du Saint-Siège de prendre le poste de coadjuteur[N 5] de Mayence.

Finalement, les Strasbourgeois adoptent une position médiane entre la doctrine de Zwingli et celle de Luther : ils n'adoptent pas la Confession d'Augsbourg, mais partagent dans un premier temps avec trois autres villes autonomes la confession de foi décrite dans l'ordonnance ecclésiastique de 1534, la Confession tétrapolitaine. On n'y renonce pas complètement à la discipline de la vie ecclésiale[12].Toutefois, avec le temps, le Magistrat penche progressivement pour une « église strasbourgeoise » organisée et structurée par un conseil pastoral auquel s'ajouteront trois membres du Magistrat, nommés Kirchenpfleger[16], chargés de débattre et de résoudre toute question relative au ministère et à la doctrine[12].

La bataille contre les Rustauds à Saverne (gravure de Gabriel Salmon illustrant le livre de Nicolas Volcyr de Serrouville, 1526)

L'année 1525 apporta à l'évêque de Strasbourg d'autres soucis, encore plus préoccupants que le passage plutôt pacifique d'une foi à une autre: la guerre des paysans (ou Bundschuh ou guerre des Rustauds[20]) se répandit en Alsace du nord au sud et provoqua de nombreuses pertes humaines[21], notamment sur les terres de l'évêché strasbourgeois et de la résidence épiscopale principale de l'évêque à Saverne. Les conseillers de l'évêque, absents pour cause de représentation à Aschaffenbourg de son supérieur hiérarchique l'archevêque de Mayence[22], demandèrent de l'aide au duc de Lorraine, Antoine. Il arriva de Sarrebourg le 15 mai[23] et établit son quartier général à Steinbourg[24] après une tentative avortée des bandes de paysans de bloquer le col de Saverne à la mi-mai 1525[25]. La répression fut sanglante car le duc lorrain eut du mal à contenir ses lansquenets[26].

Antoine de Lorraine[N 6] assiste à une messe dans l'abbaye de Marmoutier libérée et pourchasse le reste des troupes de paysans révoltés ayant échappé au massacre de Saverne[26] vers Molsheim, Scherwiller[27] et Châtenois[28]. Pendant les conflits, l'administration épiscopale s'était provisoirement réfugiée à Dachstein[22], ancienne résidence des évêques de Strasbourg lorsqu'ils furent contraints de quitter Strasbourg au XIII^e siècle. Guillaume de Hohnstein accorda l'amnistie générale aux chefs de bandes de paysans quand ils furent jugés devant un tribunal exceptionnel, le dimanche invocavit de 1526[29].

Du 7 au 26 janvier 1528, les réformateurs se sont réunis à Berne en Suisse pour une conférence à laquelle Bucer et Capitan de Strasbourg ont assisté. Ils ont signé les dix thèses dont la sixième déclare que l'eucharistie est contraire aux Saintes Écritures et une insulte au sacrifice du Christ sur la croix[30]. Guillaume qui avait déjà à maintes reprises déjà menacé le Magistrat de ne plus pouvoir en supporter davantage dans les réformes engagées demanda au vice-chancelier de l'empereur, Balthazar von Merkel, évêque de Hildesheim de passage à Strasbourg en 1528, d'exhorter le Sénat à ne pas en faire davantage tant que le prochain concile n'a pas pris ses décisions[30]. Cette intervention étant restée infructueuse, l'évêque se tourna vers le tribunal caméral de Spire pour notifier aux Strasbourgeois le 24 décembre 1528 qu'ils avaient provoqué la colère de l'empereur et de l'archiduc Ferdinand et qu'ils seraient bien inspirés de ne pas continuer les réformes avant la tenue du prochain concile[30].

Le 20 février 1529, le Sénat tint une séance avec l'ensemble des échevins[31]. L'un des sujets à l'ordre du jour était le vote concernant le maintien ou la suppression de la messe selon le rite catholique. Sur 320 échevins, 279 étaient présents. 94 voix ont souhaité une solution provisoire jusqu'à la prochaine diète impériale. Une voix a demandé le maintien de la messe et 184 voix sa suppression[31]. En conséquence, le conseil décida à la majorité des voix la suppression et l'interdiction de lire la messe sous peine de mort dans l'enceinte de la cité strasbourgeoise et toutes les dépendances de la ville libre impériale : Schiltigheim, Niederhausbergen, Illkirch-Grafenstaden, Ostwald, Ittenheim, Handschuhheim, Dorlisheim, Wasselonne, Wangen, Eckbolsheim, Dettwiller et Dossenheim[31]. L'interdiction s'étendit plus tard à Barr, Mittelbergheim, Heiligenstein, Gertweiler, Goxwiller et Bergheim lorsque ces villages ont été acquis par la ville libre en 1566.

À la suite de cette interdiction, les chanoines prébendés se dispersèrent dans toutes les directions. Certains se rendirent à Saverne, d'autres prirent en charge des paroisses, d'autres quittèrent l'Alsace mais la plupart revinrent à Strasbourg lorsque l'intérim a réinstitué la messe le 1^er février 1550[31].

Guillaume de Hohnstein ne put empêcher l'évolution négative de la confession catholique dans ses territoires et les seigneuries avoisinantes de toute l'Alsace et du Bade situés dans le diocèse de Strasbourg[32]. Sur neuf églises, vingt monastères et cent quatre-vingts chapelles à Strasbourg[32], les suivants ont été démolis : les églises Saint-Martin, Saint-André et Sainte-Hélène ; chapelles Saint-Marc, Saint-Vith ; d'autres furent fermés comme l'église Saint-Étienne en 1533 ou utilisés à des fins profanes comme l'église Saint-Michel qui est devenu un dépôt de sel en 1534 et le monastère des dominicains qui a été transformé en 1538 en un collège. Lorsque le prévôt de Saint-Arbogast, Georges Eibel, décéda le 16 décembre 1530, le magistrat fit démolir le couvent le 19 décembre et confisquer ses biens[32].

L'évêque de Strasbourg dut non seulement lutter contre les thèses luthériennes, mais également contre la propagation de l'Église réformée calviniste lorsque la ville-refuge de Strasbourg accueillit Calvin dans ses murs en 1538[33]. La cité strasbourgeoise octroya au réformateur le droit de bourgeoisie le 29 juillet 1539, il se maria avec Idelette de Bure, veuve de l'anabaptiste Jean Storder, et commença sa prédication aux réformés de langue et de culture française, d'abord à Saint-Nicolas, puis dans la nef de l'église Sainte-Madeleine et finalement dans le nouveau temple.

Les thèses anabaptistes trouvent aussi un bon accueil à Strasbourg[33] pendant un certain temps à un tel point que les luthériens majoritaires au Magistrat se sentirent menacés et décidèrent l'expulsion des prédicateurs anabaptistes après avoir organisé une controverse en 1527[33]. À la demande du recteur Jacques Sturm le sénat décréta l'interdiction de séjour des anabaptistes sous peine de lourdes sanctions le 29 juin 1527[33] . Parmi eux, on peut nommer Hetzer, Denk, Hoffmann,Reublin ou Salzmann. Il y eut aussi le séjour de Caspar Schwenckfeld von Ossig, accueilli et logé en 1529 par Zell et Capiton après qu'il a été contraint à l'exil, chassé de Silésie sa terre natale. Son influence grandissante inquiéta Bucer, von Schwenckfeld dut quitter Strasbourg en 1534 et réfugia à Ulm[33].

Église Notre-Dame-de-la-Nativité, Saverne, Bas-Rhin

Dans le chœur, à droite de l'autel de l'église collégiale de Saverne,aujourd'hui Église Notre-Dame-de-la-Nativité on lit le texte suivant[34]:

« Hic jacet Wilhelmus III, comes de Honstein 9 octobris 1506 electus episcopus Argentinensis, Ergà capitulum Tabernensæ munificus. Obiit die 29 junii anni 1541. »[N 7]

À noter qu'on trouve également dans la même église l'épitaphe de son demi-frère François de Hohnstein, chanoine capitulaire de Strasbourg, prévôt à Saverne (1512), décédé le 9 septembre 1515 à Saverne. Il est le fils du comte Ernest d'un second mariage, avec Félicité de Beichlingen, en 1498. François était seigneur de Lohra et Klettenberg.

« Comes de Honstein dominus in Lare et Cleenberg canonicus insignis ecclesiæ Argentinensis[35] »[N 8].