Albrecht von Pfalz-Mosbach

Ancien palais épiscopal de Saverne

Cloître de l'ancien couvent des Récollets à Saverne

Albrecht était chanoine capitulaire de Strasbourg, puis prévôt du chapitre cathédral. Il était le neveu de son prédécesseur Ruprecht  von Pfalz-Simmern. Le Magistrat de la ville libre impériale Strasbourg fut très satisfait de ce choix et offrit du vin et des fruits aux chanoines[3]. Contrairement à son neveu, Albrecht poursuivit une politique moins offensive vis-à-vis de la ville libre dont il confirma les privilèges le 19 novembre 1478[3]. Le 22 novembre 1478, il reçut les hommages et les serments d'allégeance de ses sujets[3] dans sa ville de résidence princière, Saverne. Puis il se prépara à recevoir l'ordination sacerdotale pendant moins d'un an ; il lut sa première messe à Saverne le 20 juin 1479 en présence de l'évêque de Spire et son évêque auxiliaire[3]. Le sacre a eu lieu à Mayence comme pour presque tous les évêques strasbourgeois car ils sont suffragants de l'archevêque de cette ville[4]. La cérémonie du sacre et de l'entrée solennelle se renouvelait à chaque vacance du siège épiscopal. Rares sont les évêques qui firent exception à la consécration dans la cathédrale de Mayence ; avant Guillaume de Hohnstein, on a des récits sur le sacre de Henri II de Veringen en 1207 et de Frédéric de Lichtenberg, élu le 1^er octobre 1299. Des doutes subsistent encore sur le sacre de Gauthier de Geroldseck à Strasbourg[4]. .

Son entrée solennelle à Strasbourg eut lieu le 4 octobre 1479 ; il était accompagné de son père Othon, comte palatin,son frère Johann, prévôt capitulaire, de Philippe l'Électeur palatin, Christophe, margrave de Bade,et Eberhard, comte du Wurtemberg[3].

Albrecht tenta de mener une politique d'unification territoriale pour la principauté épiscopale. Des villes et des châteaux furent fortifiés, notamment Dachstein et Isenburg, et les fiefs mis en gage ont été rachetés. Pour financer les frais élevés de la confirmation papale, il obtint du pape Sixte IV l'autorisation de lever un impôt sur la consommation de beurre pendant la période du carême[3]. Avec l'argent perçu, il fit également couler des canons. Cet impôt fut quelque peu impopulaire auprès de la population même si finalement cette mesure a permis entre autres d'améliorer la situation financière de l'évêché.  Albrecht fit construire dans sa ville-résidence de Saverne un modeste palais derrière l'église collégiale qu'il confia aux Augustins dont il avait accepté la sécularisation[3]. Le monastère des Augustins et son église furent récupérés par la branche des franciscains observants, les Récollets, qui inaugurèrent à Saverne leur cours de philosophie et théologie en 1486[3].

Les relations d'Albrecht avec le chapitre cathédral furent plutôt bonnes. Il s'efforça d'engager des réformes ecclésiales, en particulier pour lutter contre les abus constatés dans les monastères. En 1482, il convoqua un synode diocésain et fit faire des visites pastorales en 1492. En outre, il ne s'est pas clairement opposé à la pratique des indulgences papales.  

Jean Geiler de Kaysersberg, prédicateur de la cathédrale depuis 1478,  et Jacques Wimpfeling, installé à Strasbourg depuis 1501, exercèrent une grande influence sur Albrecht. L'évêque prit même la défense de Wimpheling en 1506 pourtant en conflit avec le pape Jules II. Malgré cette influence, les réformes souhaitées par les deux intellectuels n'ont pas toutes été suivies d'effet. Le projet de transformer la collégiale de chanoinesses Saint-Étienne en une communauté de clercs échoua aussi. Le chapitre s'opposa également à la visite pastorale[6].

Le 18 avril 1482, Albrecht convoqua un synode à Strasbourg auquel assistèrent 600 prêtres[3]. Ce fut Geiler qui prononça le discours d'ouverture en partant de l'Évangile selon saint Jean XX, 20 : « Les disciples eurent donc une grande joie de voir le Seigneur. »[3] Dans son sermon, Geiler reproche aux fonctionnaires épiscopaux de pratiquer le népotisme avec leurs enfants et leur entourage personnel afin de leur attribuer les meilleurs prébendes alors qu'ils ne sont parfois que des enfants. Aux conseillers laïcs, il reproche d'accaparer l'évêque pour les tâches gouvernementales et administratives de son temporel qui le détourne de sa fonction pastorale avec les prêtres sans vouloir remettre cause le pouvoir séculier du prince-évêque pour autant[7]. Geiler s'attaque ensuite aux désordres et aux abus qu'il observe à tous les niveaux : le manque de discernement dans l'attribution des dispenses ; la désacralisation des fêtes ; les injustices commises par les représentants du Magistrat de la ville ; le fait que des personnes du sexe opposé entrent dans les monastères de femmes ou d'hommes[7].

Sur recommandation de Geiler, un certain nombre d'abus issus de pratiques introduites depuis le XII^e siècle furent supprimés en 1482[7]. De même, Albrecht reprit en main les couvents en perdition et réintroduit la discipline conventuelle, comme par exemple au couvent des sœurs de la collégiale Saint-Etienne par le décret du 13 septembre 1486. En 1488, il chassa les sœurs récalcitrantes du couvent de Sindelsberg. En revanche, Albrecht ne réussit pas forcément à freiner la sécularisation progressive de nombreuses communautés religieuses comme à Selz ou à Neuwiller[7].

Ce fut Geiler qui, quatre jours après l'élection du nouvel évêque, prononça l'oraison funèbre d'Albrecht dans laquelle il développa en quinze points les quinze qualités que saint Paul attend d'un évêque en s'appuyant sur Tit. I, 7-8 et Timoth., III, 2-7[8].

Église Notre-Dame-de-la-Nativité, Saverne, Bas-Rhin

Dans le chœur, à gauche de l'autel de l'église collégiale de Saverne,aujourd'hui Église Notre-Dame-de-la-Nativité on lit le texte suivant[9]:

« Hic situs est reverendus dominus et princeps Albertus Argentinensis sedis episcopus, ac Alsatiæ landgravius, ex altâ Bavariæ domo dux illustris progenitus ; clementiâ siquidem et vitæ ac morum honestate præclarus, pacisque et justitiæ cultor eximius, dùm ecclesiæ suæ in annum usquè XXVIII, gubernacula tenuisset, anno salutis nostræ sexto supra quindecies centesimum, die XX mensis Augusti è vitâ hâc miserâ migravit ad cœlos, deo pro meritis in gloria perpetuò fruiturus ; amen. Cujus ne digna evanescat memoria, reverendus dominus et princeps Wilhelmus generosâ ex stirpe comitum de Honstein, creatus in episcopatu successor, hoc opus constituit anno M.D.XXIII. »[10]