Robert I^er du Saint-Empire

Robert est le seul fils survivant de l'électeur Robert II du Palatinat (1325–1398) et de son épouse Béatrice de Sicile (1326–1365), fille du roi Pierre II de Sicile. Dès un acte de partage sous le règne de l'empereur Louis IV en 1329, le palatinat du Rhin était soumis à l'autorité de la branche aînée des Wittelsbach, à sa tête le grand-pére de Robert, Robert I^er le Rouge qui avait fondé l'université de Heidelberg en 1386[1].

Robert passa les premières années de sa vie au monastère de Liebenau aux portes de Worms, où sa mère fera plusieurs séjours auprès de sa grand-mère Irmengarde d'Oettingen, veuve du comte palatin Adolphe I^er. En 1374, il épousa Élisabeth de Hohenzollern (1358–1411), fille du burgrave Frédéric V de Nuremberg et la sœur aînée de l'électeur Frédéric I^er de Brandebourg, le premier des Hohenzollern qui fut inféodé avec la marche de Brandebourg en 1415. En 1385-1386, Robert a participé à une campagne de l'ordre Teutonique en Prusse contre les forces du grand-duché de Lituanie.

Le trône du roi à Rhens.

Robert du Palatinat et l'archevêque Jean II de Mayence étaient à la tête des quatre princes-électeurs qui se sont rassemblés au château de Lahneck et ont destitué le roi Venceslas par déclaration du 20 août 1400. Le lendemain 21 août à Rhens, Robert a été élu par les quatre voix (y compris sa propre) pour lui succéder. Dès lors où la désignation au roi des Romains ne pourra pas avoir lieu à Francfort, il ne peut se faire couronner à Aix-la-Chapelle, car la ville libre renonce à son élection. De plus, la route qui menait à Aix était sous le contrôle de son ennemi Guillaume VII de Juliers. Finalement, Robert est sacré roi par l'archevêque Frédéric III de Cologne. Il ne peut monter sur le trône de Charlemagne à la chapelle palatine d'Aix qu'en 1407.

Néanmoins, Robert a valu rapidement la reconnaissance des princes, en raison surtout de l'inaction de son adversaire Venceslas. Il a récupéré plusieurs domaines à la frontière orientale du Haut-Palatinat auparavant incorporés au royaume de Bohême par la maison de Luxembourg. Afin d'étendre sa sphère d'influence, Robert entreprit une campagne en Italie où les ambitions de Jean Galéas Visconti, élevé au duc de Milan par le roi Venceslas en 1395, effrayaient désormais un grand nombre de sujets. Robert I^er juge le moment favorable pour entreprendre la « descente en Italie » que n'avait pas réalisée son prédécesseur. En septembre 1401 il se dirige vers le col du Brenner, jugeant Brescia trop forte pour être attaquée, il se rend à Padoue d'où il espérait gagner Florence et Rome. Mais ni Florence ni le pape Boniface IX successeur d'Urbain VI ne soutiennent sérieusement son entreprise. Robert doit de plus faire face aux intrigues de Venceslas en Germanie. Ni en 1402 ni les années suivantes il ne peut pousser jusqu'à Rome et il doit faire demi-tour. Son prestige est tant affaibli qu'il ne joue aucun rôle dans les tentatives de reconstituer l'unité catholique brisée par le Grand schisme d'Occident malgré la paralysie du royaume de France où la guerre avec l'Angleterre reprenait[2].

Le règne de Robert reste dans une situation financière précaire ; néanmoins, il bénéficie de la capture de Venceslas par son demi-frère Sigismond de Luxembourg en mars 1402, s'accrochant au pouvoir dans le Saint-Empire romain jusqu'à sa mort. Il était aussi en mesure d'arranger le mariage de son fils Louis III avec la princesse Blanche de Lancastre, fille du roi Henri IV d'Angleterre, de 26 ans sa cadette. La cérémonie nuptiale a eu lieu le 6 juillet 1402 à la cathédrale de Cologne. La parenté anglaise lui apporte une décharge financière ; de plus, Robert se révélait un capable seigneur.

À partir de 1405, Robert I^er en renforçant l'autorité de sa dynastie entrait en conflit avec l'archevêque Jean II de Mayence qui levait la Ligue de Marbach, fédérant l’électorat de Mayence, le comte Eberhard III de Wurtemberg, le margrave Bernard I^er de Bade et 17 villes souabes contre le roi. Pour mieux s'opposer à Robert Jean II entreprit même de se faire le vassal du roi de France. Le conflit entre le souverain et l'archevêque s'envenima avec le Grand Schisme, lorsqu'en 1409 l'archevêque prit fait et cause pour l'antipape Alexandre V élu lors du concile de Pise, alors que Robert restait fidèle au Romain Grégoire XII.

Le tombe de Robert et Élisabeth dans l'église du Saint-Esprit (Heidelberg).

Robert mourut en 1410 des suites d'une longue maladie. Lors de l'élection suivante du roi des Romains, son fils Louis III renonce à présenter sa candidature et le cousin de Venceslas Jobst de Moravie est désigné comme successeur. Plus tard, à la suite de sa mort le 18 janvier 1411, Sigismond de Luxembourg fut élu roi des Romains.

Robert épousa en 1374 Élisabeth de Nuremberg (1358-1411), fille du burgrave Frédéric V de Nuremberg. Neuf enfants sont issus de cette union :

• Robert Pipan de Bavière (1375-1397) en 1392 ; il épousa Élisabeth von Sponheim-Kreuznach
• Marguerite de Bavière (1376-1434) ; en 1393 elle épousa Charles II, duc de Lorraine
• Frédéric de Bavière (1377-1401)
• Louis III de Bavière (1378-1436), électeur palatin du Rhin 1410 à 1436 ; en 1402 il épousa Blanche de Lancastre (postérité), veuf il épousa en 1417 Mathilde de Savoie
• Agnès de Bavière (1379-1404) ; en 1400 elle épousa Adolphe I^er, duc de Clèves
• Élisabeth de Bavière (1381-1408) ; en 1406 elle épousa Frédéric IV d'Autriche, comte du Tyrol
• Jean de Bavière (1383-1443), comte palatin de Neumarkt dans le Haut-Palatinat, de 1410 à 1443 ; en 1407 il épousa Catherine de Poméranie (fille de Warcisław VII de Poméranie) dont il eut Christophe de Bavière roi de Suède. Veuf il épousa en 1428 Béatrix de Wittelsbach
• Étienne de Bavière (1385-1459), comte palatin de Simmern-Deux-Ponts de 1410 à 1459
• Othon de Bavière (1390-1461), comte palatin de Mosbach ; en 1430 il épousa Jeanne de Bavière (fille de Henri XVI de Bavière duc de Bavière-Landshut)

Les rois de Bavière, les ducs en Bavière, Élisabeth de Wittelsbach Sissi ainsi que François-Joseph I^er d'Autriche par sa mère l'archiduchesse Sophie de Bavière, sont les descendants de Robert III du Palatinat.