Antoine de Lorraine

Il fut envoyé en France et élevé à la cour de Louis XII, roi de France avec ses frères Claude, Jean et François. Antoine s'y était lié d'amitié avec son cousin le duc d'Angoulême, futur roi François I^er. Les princes Claude et François s'illustrèrent au service de la France. Le prince Jean de Lorraine (1498-1550), troisième de la fratrie, fut consacré à l'Eglise. Archétype du prince prélat de la Renaissance, il cumula dès sa petite enfance les dignités et bénéfices ecclésiastiques et fut avec le connétable de Montmorency l'homme le plus puissant de France.

Le prince Antoine a dix-neuf ans à la mort de son père et sa mère Philippe de Gueldre revendique la régence, mais les États de Lorraine déclarèrent qu'Antoine était en âge compétent et qualifié pour être hors de tutelle. Prince du Saint-Empire romain germanique, Antoine, en tant que duc de Bar, est vassal du roi de France pour les terres sises à l'ouest de la Meuse (Barrois mouvant).

Aussi, en 1509, il accompagna Louis XII dans les guerres d'Italie. Il confia ses duchés à sa mère et à l'évêque de Toul Hugues des Hazards. Il prit part à la bataille d'Agnadel le 14 mai 1509. À partir de cette campagne, son médecin personnel est Symphorien Champier, qu'il fait chevalier à Marignan[1].

Après la mort de Louis XII, il assiste au sacre de François I^er à Reims puis l'accompagne derechef en Italie. Il participe à la bataille de Marignan, les 14 et 15 septembre 1515. Mais, pris par des problèmes intérieurs à la Lorraine, il ne participa pas aux expéditions suivantes et ne participa pas à la bataille de Pavie (1525), où tomba son frère François, comte de Lambesc.

En effet, les idées de la Réforme, propagées par Martin Luther, commençait à pénétrer à Metz, république souveraine enclavée dans les Duchés et sur les terres ducales[2]. Fidèle catholique, le duc publia le 26 décembre 1523 un édit interdisant les propos luthériens et, promulguant la saisie des écrits protestants. La situation s'aggrava l'année suivante, car une insurrection paysanne, appelée révolte des Rustauds, se développait en Alsace et en Lorraine. Forts de leurs revendications religieuses et sociales, les insurgés prirent Saverne puis pénétrant sur les terres ducales, tentèrent de prendre Saint-Dié. Les paysans du pays de Bitche se soulevèrent à leur tour en mai 1525[2].

La bataille contre les Rustauds à Saverne (gravure de Gabriel Salmon illustrant le livre de Nicolas Volcyr de Serrouville, 1526)

Afin de rétablir l'ordre et le catholicisme sur ces terres et empêcher que les idées luthériennes ne se propagent, Antoine dut réunir rapidement une armée, le 4 mai 1525, à Nancy[2]. Composée de 12 000 à 15 000 hommes, l'armée ducale comptait des mercenaires et des gentilshommes Lorrains, mais aussi des lansquenets issus d'autres états du Saint-Empire, des fantassins Espagnols et des cavaliers de diverses origines. Le duc fut bientôt rejoint par ses frères, le cardinal Jean de Lorraine et Louis, comte de Vaudémont, l'évêque de Toul et le comte de Nassau-Sarrebruck[2]. L'armée d'Antoine pénétra en Alsace, tint le château de Haut-Bar le 14 mai 1525, brûla Lupstein le 16 mai et reprit Saverne le 17 mai 1525. Après le pillage de Saverne, l'armée ducale se dirigea vers Marmoutier, célèbre pour son abbaye, puis Molsheim. Au cours d'une bataille dans le secteur de Scherwiller-Châtenois, l'armée ducale battit et massacra une armée de rustauds, le 20 mai 1525. Le duc Antoine et sa suite regagnèrent Nancy le 24 mai 1525[2]. Il dut tout de même par la suite promulguer d'autres édits contre les Protestants.

Par héritage et achats, il agrandit le duché. À partir de 1525, Antoine préféra rester neutre dans les guerres qui opposaient le roi de France François I^er à l'empereur Charles Quint. Par le traité de Nuremberg du 26 août 1542, il réussit à obtenir de l'empereur l'indépendance du duché de Lorraine. Mais il subsistait un problème qui l'inquiétait : après Pavie, François I^er avait renoncé au Milanais et à Naples. L'Italie cessait d'être un champ de bataille entre les deux monarques mais l'empereur étant également prince des Pays-Bas, les conflits risquaient de se porter entre Rhin et Meuse. La Lorraine et le Barrois se trouvaient pris en étau entre les deux puissances.

Il tenta des démarches auprès des deux souverains pour que ses terres soient épargnées mais sans succès. Il mourut de maladie peu après à l'âge de 55 ans. Son fils, filleul du roi de France, lui succéda sous le nom de François Ier. Fidèle à sa politique de neutralité, le duc Antoine lui avait fait épouser en 1541 Christine de Danemark, nièce de l'Empereur.

Il avait épousé en 1515 Renée de Bourbon-Montpensier (1494 † 1539), fille de Gilbert de Bourbon, comte de Montpensier, et de Claire Gonzague, et sœur du connétable de Bourbon. Ce mariage lui apportait en dot le comté de Mercœur. Ils avaient eu :

• François I^er (1517 † 1545), duc de Lorraine et de Bar, épouse en 1541 Christine de Danemark (1521-1590)
• Anne (1522 † 1568), mariée en 1540 à René de Chalon, prince d'Orange (1519 † 1544), puis en 1548 à Philippe II (1496 † 1549) duc de Croy-Aerschot
• Nicolas (1524 † 1577), évêque de Metz puis comte de Vaudémont et duc de Mercœur trois mariages dont postérité. Corégent (1545/1552) puis régent (1552/1559) des duchés.
• Jean (1526 † 1532)
• Antoine (1528 † jeune)
• Élisabeth (1530 † jeune)

Le lit d'Antoine de Lorraine et de Renée de Bourbon-Montpensier qui pourrait avoir été exécuté pour leur mariage en 1515, est un « exemple unique de lit d'apparat du XVI^e siècle parvenu à nos jours[3] ». Le châlit (ou « bois de lit »), monté en « lit à quenouilles » depuis le XIX^e siècle[4] et plus récemment garni de courtines, est exposé au musée national de la Renaissance, à Écouen.

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  Lit d'Antoine de Lorraine, bois de lit sculpté, peint et doré, XVI^e siècle, Mobilier national, déposé au Musée lorrain, à Nancy. Carte postale du premier tiers du XX^e siècle.
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  Lit d'Antoine de Lorraine garni de tentures, au musée de la Renaissance, Écouen (prêt du Musée lorrain).